Capítulo Setenta e Seis: “Cão” e a Plataforma de Pesca

Ao levar o cãozinho amarelo para a plataforma de pesca, Li Duoyu aproveitou para trazer também o pedaço de pano rasgado que servia de cama para ele; afinal, neste inverno rigoroso, o pobre animal poderia acabar congelando se ficasse sem. Quando Li Duoyu chegou de barco à plataforma, foi surpreendido ao encontrar Chen Wenchao por lá. Este estava despejando frutos do mar recém-pescados nos viveiros da plataforma.

— Duoyu, finalmente você se dignou a trazer este cão para cá. Se demorasse mais, eu mesmo pensaria em criar um por aqui — comentou Chen Wenchao.

Li Duoyu percebeu que, nos últimos dias, os oito viveiros da plataforma estavam repletos de peixes do mar: robalos, corvinas douradas, várias espécies de pargos e garoupas. Um olhar rápido bastou para calcular que havia várias centenas de quilos. Não era de admirar que Chen Wenchao estivesse tão ansioso para ter um cão na plataforma; era claro que temia que pescadores furtivos roubassem os peixes.

Assim que subiu à plataforma, o cãozinho amarelo pareceu exultar de alegria, saltando e correndo de um lado para o outro, curioso com tudo ao redor. Com as patas ousadas, chegou a meter uma delas no viveiro para brincar com os peixes. Mas, ao tocar na água, levou uma mordida de uma das grandes garoupas. Indignado, latiu para o peixe.

Os dois homens riram diante da cena. Por sorte, os peixes criados nos viveiros não eram grandes demais; se fosse um robalo enorme, a coisa poderia ser diferente.

— Aliás, Duoyu, como se chama este cachorro? — perguntou Chen Wenchao.

Li Duoyu pensou um pouco. O gorducho Li Haoran sempre o chamava de Dahuang, mas ele mesmo nunca lhe dera um nome. Olhando para aquela carinha tola, declarou com seriedade:

— Vai se chamar Duzentos e Cinquenta.

— Bom nome — elogiou Chen Wenchao, admirado com a criatividade do amigo. Lembrou-se de quando Gushan dera a alguém um nome cheio de águas. Agora, até o cachorro tinha um nome tão “original”. Chen Wenchao resolveu chamá-lo, testando a reação:

— Duzentos e Cinquenta!

Para surpresa dos dois, o cachorro respondeu com dois latidos, arrancando mais risos dos amigos.

Por ora, a plataforma de Li Duoyu ainda não estava totalmente funcional. Ela apenas servia para manter peixes vivos por algum tempo, não para uma criação propriamente dita. Ou seja, os peixes eram pescados e mantidos nos viveiros por um período, mas não podiam ficar muito tempo, pois algumas espécies selvagens não se adaptam e acabam morrendo.

Com a aproximação do Ano Novo, Chen Wenchao vinha mantendo vivos todos os peixes capturados que ainda estavam em boas condições, aproveitando a oportunidade, já que os dias que antecedem a véspera do Ano Novo são o período de maior valorização para os frutos do mar. Os moradores da cidade, desejando celebrar bem o feriado, não hesitam em pagar caro por essas iguarias. Peixes de cores douradas ou avermelhadas, como o pargo-vermelho, o garoupa-dourado e a corvina-dourada, são especialmente procurados por seus significados auspiciosos. Nessas datas, os vendedores de peixe vivem seus dias mais lucrativos, com preços muito superiores aos do restante do ano. Todos disputam para adquirir os melhores lotes; quem tem mais produto em mãos, mais lucra.

Nos dias que antecedem o Ano Novo, os pescadores da Ilha Dandan também se mobilizam: os homens partem nos grandes barcos, enquanto as mulheres pescam frutos do mar menores. Todos se esforçam para ganhar dinheiro rápido. Em sua vida passada, Li Duoyu lembrava que, para atender à demanda de frutos do mar durante o Ano Novo, os pescadores de sua vila costumavam manter peixes e siris vivos em viveiros, esperando a época certa para vender. Alguns criadores especializados podiam faturar em poucos dias o equivalente a meses de trabalho.

Olhando para os viveiros repletos de peixes, Li Duoyu não pôde deixar de se surpreender com a habilidade de Chen Wenchao para os negócios. Recentemente, os dois haviam estabelecido uma nova forma de parceria: Li Duoyu fornecia as ferramentas — redes, barcos, linhas de pesca, redes de emalhar e a própria plataforma — e Chen Wenchao entrava com o trabalho e a venda dos peixes. Os lucros eram divididos sessenta por cento para Li Duoyu e quarenta para Chen Wenchao.

Esses dois ou três meses em que Li Duoyu trabalhou apenas cultivando algas já lhe renderam mais de duzentos yuans. Chen Wenchao, por sua vez, vinha se dedicando com afinco, pressionado pela situação com Liu Xiaolan. Os dois vinham se aproximando, até que surgiu um inesperado rival: Wang Jinshan, o filho mais novo de Wang Jinjun, do sindicato de suprimentos e vendas, também se interessou por Liu Xiaolan e chegou a procurar uma casamenteira para pedir sua mão.

Na vila de Shangfeng, ser casamenteira era uma profissão reconhecida, e, se o casamento se concretizasse, a recompensa pelo serviço era generosa. Assim, a casamenteira se empenhava como ninguém, elogiando Wang Jinshan sem parar aos ouvidos da mãe de Liu Xiaolan. Diante dessa concorrência, os irmãos Zhao, sem meios para competir em termos familiares, desistiram da disputa, restando apenas Chen Wenchao lutando sozinho.

Li Duoyu quase esquecera: em sua vida passada, Liu Xiaolan acabou se casando com Wang Jinshan. O casamento, porém, revelou-se um desastre: Wang Jinshan não correspondia às expectativas e a família do marido a difamava constantemente, terminando em um rompimento tumultuado. Logo depois, Liu Xiaolan casou-se com um pescador honesto da vila vizinha e, em poucos anos, teve três filhos robustos, calando a boca de todos da família anterior.

Na verdade, a família Wang era um verdadeiro câncer para a Ilha Dandan. Em sua vida anterior, eles mergulharam a ilha no caos, alternando entre os cargos de chefe e secretário da vila, mantendo uma rede de interesses com um irmão na prefeitura da cidade, facilitando o desvio de recursos.

O dinheiro conseguido na vila era usado para comprar influência na cidade. Li Duoyu pensava que, dali em diante, se desejasse ter uma vida decente na ilha e desenvolver a criação de algas, teria primeiro que eliminar os obstáculos humanos: derrubar os irmãos Wang. Após a primavera do ano seguinte, a equipe de produção da Ilha Dandan seria dissolvida e substituída pelo comitê da vila. Novas eleições aconteceriam para escolher o chefe, o secretário e outros funcionários, e até a cooperativa de abastecimento seria aberta à concorrência. Nesse período, seria a melhor oportunidade para acabar com Wang Dapao e Wang Jinjun. Bastava cortar suas fontes de renda, e o irmão na cidade perderia influência, deixando os Wang sem condições de oprimir os moradores.

Li Duoyu sabia que, entre os cargos de secretário, chefe da vila e diretor da cooperativa, precisaria garantir ao menos um para si no ano seguinte. Secretamente, desejava ser chefe da vila, mas lhe faltava antiguidade e prestígio; dificilmente receberia votos. Seu tio mais velho e o terceiro tio, ambos antigos líderes da equipe de pesca, tinham boa reputação. No entanto, o terceiro tio tinha registros negativos por contrabando, o que provavelmente impediria sua eleição por ora. Restava o tio mais velho, homem honesto, com muitos filhos e respeitado na vila. Se ele aceitasse se candidatar, poderia fazer frente a Wang Dapao.

Quanto ao próprio pai, Li Duoyu considerou a possibilidade, mas logo descartou: homem teimoso e calado demais, não tinha perfil para liderança. Parecia que, durante o Ano Novo, seria preciso conversar diversas vezes com o tio mais velho, regá-lo com algumas doses e convencê-lo a concorrer.

Enquanto conversava com Chen Wenchao, Li Duoyu perguntou casualmente:

— Você esteve na plataforma ontem à noite?

Chen Wenchao, assustado, arregalou os olhos:

— Duoyu, você não estava em Rongcheng ontem? Como soube que eu e Xiaolan estávamos juntos?

— O quê?!

Li Duoyu ficou realmente surpreso. Havia feito a pergunta ao acaso e não esperava obter uma informação tão explosiva.