Capítulo Dezesseis: Vila de Shangfeng

Naqueles anos, a estrada principal de Vila Pico Alto era uma verdadeira atração. Naquela época, um caminhão de carga custava, no mínimo, trinta ou quarenta mil, e mesmo para os endinheirados da época era difícil adquirir um desses. Normalmente, só órgãos como o Departamento de Grãos ou o Departamento Florestal tinham caminhões, ou, então, as aldeias juntavam recursos para comprar um. Mas na estrada de Vila Pico Alto, esses caminhões eram tantos que era impossível contá-los, e alguns até traziam estampado o nome de suas respectivas instituições.

Isso mostrava o quanto o “comércio paralelo” era feito abertamente. E, com muitos veículos em estradas estreitas, os engarrafamentos eram frequentes. Se algum veículo quebrasse, toda a estrada ficava tomada de caminhões. As crianças das aldeias vizinhas, aproveitando a situação, corriam até a beira da estrada com os tradicionais pães locais para vendê-los a preços altos aos motoristas e patrões acompanhantes.

Sob o som das buzinas e os gritos dos motoristas, Li Duoyu finalmente chegou a Vila Pico Alto. As ruas estavam tomadas por carros e pessoas, mais movimentadas que na sede do condado. De ambos os lados da via, só se viam hospedarias, todas com pequenos quadros-negros na porta. Levantando os olhos, era possível avistar ao longe quatro grandes caracteres vermelhos: Escola Secundária de Pico Alto. Ele e Zhou Xiaoying haviam cursado o ginásio ali.

Na época em que estudaram, as condições da escola eram muito precárias; nem refeitório havia. Como eram internos, tinham de levar o próprio arroz para cozinhar. Zhou Xiaoying era dois anos mais velha, mas, graças à intervenção do velho Li, começaram juntos o ginásio. Li Duoyu lembrava-se bem: na hora das refeições, dependia completamente daquela mulher.

Naqueles anos, ele era o típico jovem rebelde, cheio de energia e sem saber onde gastá-la. Brigou em grupo com colegas, chegou a levar cinco pontos na cabeça. Chegou a roubar melancia nos campos vizinhos. Certa vez, pegou escondido um barco de pescador da vila e foi publicamente repreendido na escola. Faltava às aulas, jogava cartas no dormitório...

Enfim, tudo o que não envolvesse estudos lhes parecia interessante.

Mas o que mais lhe marcava era o fato de Zhou Xiaoying ter escrito cartas de amor por ele, cartas destinadas a uma linda garota da época. Quanto ao nome dela, Li Duoyu já não se lembrava; só sabia que era muito bonita e adorava cantar e dançar.

Depois de enviar aquela carta, Li Duoyu ficou uma semana inteira com fome. Pensando bem, talvez Zhou Xiaoying tenha aceitado casar-se com ele não só por causa do velho Li, mas por outros motivos que, na vida passada, Li Duoyu nunca perguntou. Nesta vida, pretendia descobrir.

O comércio paralelo prosperava tanto naqueles anos que quase todos na vila haviam enriquecido. Por todo lado ouvia-se o vozerio dos vendedores.

"Relógios Croma baratos, só vinte!"
"Rádio, relógio eletrônico, quem quer comprar?"

Alguns montavam bancas na porta de casa. Outros, carregando varais, vendiam enquanto caminhavam. Havia quem simplesmente estendesse um saco no chão e começasse a vender. Naquele tempo, em Pico Alto, mesmo quem abrisse um quiosque de chá na porta de casa fazia excelente negócio.

Li Duoyu lembrava-se bem: como não havia água encanada e havia muita gente, nem a água do poço era suficiente, as filas para buscá-la tornavam-se imensas. Em sua vida anterior, Li Duoyu também vendeu mercadorias ali. Ele e Aguí, levando moedas de prata antigas para uma ilha da província costeira, trocavam por produtos das embarcações estrangeiras e traziam para vender na vila.

Na época, o melhor relógio nacional, da marca Xangai, custava 120 yuans, mas um relógio japonês Oriental, muito superior em desempenho e aparência, era trocado por apenas 30, e um Croma, por 10. Vendendo-os em Pico Alto, o preço dobrava: o Oriental ia por 60, o Croma, por 20.

Os relógios Croma, montados em Hong Kong, tinham ótima qualidade e preço baixo, vendiam-se facilmente. Muitos comerciantes do norte levavam sacos e sacos cheios. Uma vez, ele e Aguí venderam dois rádios triplos, com dois alto-falantes, e ganharam 600 yuans, o que equivalia a dois anos de salário de Zhou Xiaoying; ficaram tão eufóricos que perderam o sono por dias.

Vendo a agitação da vila, Li Duoyu suspirou. Sabia que aquele cenário logo desapareceria com a chegada do escritório anti-contrabando.

O motivo de sua ida a Pico Alto era aproveitar enquanto as autoridades não chegavam para comprar alguns metros de bom tecido para a esposa e, de quebra, um guarda-chuva dobrável.

Enquanto passeava pelas barracas, encontrou um velho conhecido: um careca com corrente de prata no pescoço, conhecido como Irmão Shui, acompanhado de seus capangas.

Irmão Shui era o manda-chuva local, cobrava taxas dos vendedores. Para quem, como Li Duoyu e Aguí, não tinha loja nem casa na vila, era impossível vender mercadorias sem pagar a taxa aos chefes do pedaço. Dependendo do ponto, cobravam de dez a cinquenta yuans por dia; Li Duoyu e Aguí chegaram a pagar várias centenas.

Sem exagero, Irmão Shui era o homem mais rico da região: já havia construído uma mansão de quatro andares, com duas ou três importadas na garagem. Diziam até que esposa, amante e segunda amante viviam em harmonia e jogavam mahjong juntas, mas ninguém sabia ao certo.

Ao avistar Li Duoyu, Irmão Shui o cumprimentou:

“Não é o Duoyu? Por onde tem andado, aprontando? Faz tempo que você e Aguí não aparecem por aqui, sem vocês os negócios até pioraram!”

“Irmão Shui, está brincando... Eu e Aguí com nosso pequeno negócio, nem chamamos atenção. É que, esses dias, fomos barrados pelo barco fiscalizador, não conseguimos trazer mercadoria.”

Ao ouvir falar do barco de fiscalização, o rosto de Irmão Shui fechou na hora. Dias antes, haviam apreendido vários barcos dele, e toda a carga foi confiscada, causando enorme prejuízo.

“Aqueles malditos, não fazem nada de útil, só querem nos roubar.” Irmão Shui deu um tapinha no ombro de Li Duoyu: “Continue firme. Quando tiver mercadoria, venha sempre cuidar do meu negócio.”

“Pode deixar.”

Na verdade, na vida anterior, Li Duoyu ainda teve muito contato com Irmão Shui. Depois que a esposa de Aguí o denunciou, Li Duoyu virou exemplo de combate ao contrabando e especulação, mas Irmão Shui era o maior símbolo disso, a verdadeira referência. Diziam que, quando revistaram sua casa, encontraram sacos e sacos de dinheiro.

Muitos funcionários se envolveram no escândalo, e, quando Irmão Shui foi preso, vários deles queriam sua morte. O escritório anti-contrabando, receando por sua segurança, nem ousou mantê-lo no cárcere local, enviando-o para a província vizinha.

Por coincidência, Li Duoyu ficou na mesma prisão que ele; Li Duoyu pegou cinco anos, Irmão Shui ficou com prisão perpétua. Mais tarde, por bom comportamento, saiu após trinta anos, justamente no ano em que Li Duoyu retornou do estrangeiro.

Ouviu dizer que, ao sair, esposa, amante e segunda amante já haviam refeito suas vidas; sozinho, foi ajudar a criar algas marinhas na casa de um antigo capanga. Pensar nisso agora era melancólico.

Li Duoyu ergueu os olhos e, diante das ruas prósperas, sentiu-se nostálgico. Um tempo louco estava prestes a se encerrar.

Conhecedor dos preços, Li Duoyu não quis perder tempo escolhendo. Comprou, a preço justo, seis metros de tecido importado e um guarda-chuva dobrável em uma barraca qualquer. Em seguida, pegou o transporte e partiu rumo ao cais de Qingkou.