Capítulo Setenta e Quatro: A Corda de Algas Marinhas Foi Cortada

Li Duoyu esperou até a meia-noite.

A estação de trem continuava cheia. Aqueles que carregavam cobertores e faziam fila para comprar bilhetes simplesmente abriam os cobertores e deitavam-se nos bancos para dormir. Alguns acendiam uma pequena fogueira escondida na praça e se aqueciam ao redor dela.

Depois de quase dez horas de espera, Li Duoyu se agachou num canto, soprando constantemente nas mãos geladas e trêmulas para esquentá-las.

Parece que desta vez a sorte não estava ao seu lado.

O trem sofreu um grande atraso.

Perto da meia-noite, Li Duoyu finalmente ouviu o anúncio da estação.

“Atenção, o trem vindo de Xangai com destino a Rongcheng está para chegar.”

Ao ouvir isso, Li Duoyu se pôs de pé depressa e seguiu para a saída.

Logo depois, uma multidão saiu da estação, e Li Duoyu, entre o povo, avistou uma jovem de calças jeans com um grande saco de tecido nas costas.

A jovem também viu Li Duoyu e acenou animada.

“Mano, estou aqui!”

Li Duoyu se aproximou, pegou o saco e analisou a irmã, surpreso ao notar como ela tinha mudado. Aquela menina escura da infância agora estava tão bonita.

Em sua vida anterior, depois de ter sido preso, só voltou a ver a irmã trinta anos depois, quando ela já era avó.

“Você está ótima, ficou muito mais bonita.”

“Na verdade, eu sempre fui bonita, só não sabia me arrumar antes.”

“Mas, por mais bonita que fique, não chega aos pés da sua cunhada.”

“Li Duoyu, você não pode simplesmente me elogiar, ser mais gentil comigo?”

“Então vou te apresentar um pretendente.”

“Ah, deixa pra lá.”

Provavelmente por não ter dormido no trem, Li Xiaorong parecia exausta, andando como se flutuasse.

Mas, naquela hora da noite, os ônibus para o condado de Lianjiang já não circulavam. Teriam de passar a noite em Rongcheng.

Logo ao sair da praça, já estavam na rua dos hotéis da estação.

A rua era composta principalmente por casas de tijolos de dois ou três andares, com placas dos hotéis penduradas nas paredes.

Em cada esquina havia vários agentes chamando viajantes para se hospedar. Uma senhora de olhos atentos os avistou e correu ao encontro.

“Quarto duplo, só cinco yuans. Tem água quente, podem tomar banho.”

Ao ouvir sobre banho, Li Xiaorong, que não se lavava há três dias, ficou tentada, mas achou caro pagar cinco yuans por noite.

Ela disse a Li Duoyu: “E se a gente procurar o irmão mais velho, passamos a noite lá, faz tempo que não o vejo, estou com saudades.”

Li Duoyu balançou a cabeça.

“Só precisamos de um lugar pra passar a noite.”

Ele sabia onde o irmão morava e trabalhava, mas ele tinha pavor de receber parentes.

Primeiro porque saiu de casa brigado, mas principalmente porque não estava bem de vida.

Aos trinta, continuava solteiro, sem casa própria e dividia o dormitório com colegas de trabalho.

Naquela época, isso era sinal de fracasso, o tipo de pessoa preterida nos encontros arranjados.

De tão envergonhado, nem voltava para casa no Ano Novo. Procurá-lo agora só serviria para embaraçá-lo.

Depois de caminhar uns trezentos metros, Li Duoyu escolheu um hotel mais limpo, embora mais caro.

Queria dois quartos, mas Li Xiaorong achou desnecessário e ficaram num quarto duplo.

Como eram irmãos, não havia problema, só precisavam se revezar no banho e ao se vestir.

Li Xiaorong, sem dormir direito há três dias, caiu no sono logo após o jantar, ressonando alto alguns minutos depois.

Na manhã seguinte, Li Duoyu, de olheiras profundas, olhava com certa mágoa para a irmã, que despertou cheia de energia.

Quando retornaram à Ilha Dandan, já era meio-dia.

As anciãs que tricotavam redes no cais cumprimentaram Li Xiaorong, orgulhosas.

Ela era a quinta universitária da ilha, mas tinha a maior nota no vestibular e estudava na melhor universidade.

“Xiaorong está de férias? Depois de tantos anos de estudo, está quase se formando, não?”

“Quase, no próximo semestre termino.”

“Depois de formada já pode casar.”

“Pra quê a pressa? Nem namorado eu tenho, tia, está querendo me apresentar alguém?”

“Uma moça estudada como você, é difícil achar alguém à altura.”

Risos se espalharam.

Zhang Defa, dono da clínica próxima ao cais, ficou um tempo pasmo ao vê-la chegar.

O ex-colega de escola não pôde evitar um suspiro. Afinal, quem não teve um amor de juventude? Mas agora ela estava além de seu alcance, brilhando demais.

...

Ao chegar em casa, com os olhos um pouco vermelhos, Chen Huiying segurou os ombros de Xiaorong, examinando-a de cima a baixo.

“Parece que emagreceu bastante.”

Xiaorong sorriu: “Mãe, minha cintura está larga como um barril, estou quase não cabendo nas calças.”

Chen Huiying, fingindo repreensão: “Se todos os barris fossem tão pequenos, cada um levaria uma eternidade pra encher um tanque d’água.”

“E o pai, cadê?”

Chen Huiying suspirou: “Vocês dois não voltaram ontem, ele passou a noite em claro. Antes de amanhecer, já tinha ido trabalhar no campo de ostras. Logo estará de volta.”

“O trem atrasou, não teve jeito.”

Em seguida, Xiaorong largou a bagagem e encostou o ouvido na barriga de Zhou Xiaoying, exclamando surpresa:

“Esse danadinho está endiabrado, ousou chutar a tia!”

Zhou Xiaoying riu: “Ultimamente está muito sapeca, vive chutando.”

Com a volta de Xiaorong, a casa se encheu de vida.

Pouco depois, o pai chegou, acompanhado do primo Li Shuguang, que também se alegrou ao vê-la.

Mas, em breve, os dois assumiram um semblante sério, e os três homens se reuniram numa sala.

O velho Li explicou: “O seu primo comentou que hoje de manhã, ao passar de barco pela plantação de algas, percebeu algo estranho.”

Shuguang assentiu: “Sua plantação era sempre bem alinhada. Hoje estava torta, bem diferente do normal.”

Apesar de o primo falar de forma reservada, Li Duoyu entendeu de imediato. Com a proximidade entre as famílias, ao notar algo errado, ele certamente foi verificar.

Se fosse só alguém tirando as estacas, não precisaria de tanto segredo. Se não era isso, só restava uma possibilidade.

“Cortaram as cordas das algas?”

Shuguang confirmou:

“Por sorte, não foram muitas, só umas vinte.”

Ao saber, Li Duoyu imediatamente pegou um monte de cordas de palmeira, levou o pai e o primo e partiram de barco para examinar a plantação.

A pressa dos três deixou as mulheres preocupadas, certos de que algo sério havia acontecido.

“Mãe, vou dar uma olhada também”, disse Xiaorong, pronta para pegar a velha bicicleta.

Chen Huiying, calma, respondeu:

“Assuntos de fora são com os homens. Se seu pai e irmão não chamaram a gente, é porque não precisamos nos meter.”

“E mais: você está estudando medicina. Agora que voltou, nada de sair por aí. Fique e faça companhia à sua cunhada, entendeu?”