Capítulo Oitenta e Oito: O Primeiro Colheita de Algas Marinhas (Peço Seu Acompanhamento)

Ao ver as algas espalhadas ao redor do campo de cultivo, Li Doyu não poderia simplesmente deixá-las ali e desperdiçá-las. Embora aquelas algas não tivessem atingido o ponto ideal para a colheita, já eram consideráveis, com exemplares de até dois metros de comprimento. Ele, junto com o velho Li e Chen Wenchao, dedicou um dia inteiro para recolher cada uma das algas dispersas. Foram necessárias mais de dez viagens de barco até que todas fossem retiradas.

O velho Li, ao contemplar as algas colhidas prematuramente, sentiu tanta dor no coração que seu rosto escureceu. Já Li Doyu, observando o campo de algas mais espaçado, não achou tão ruim: com menos algas, as que restaram teriam mais espaço para crescer. Talvez, com o tempo, aquelas que permaneceram se desenvolvessem ainda melhor.

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A alga é um tipo de alga parda. Quando cultivada no mar, apresenta coloração marrom, enquanto as algas verdes encontradas nos mercados atuais são geralmente resultado de escaldamento em água fervente. Existem dois principais métodos de processamento das algas.

Um deles é o salgado para consumo fresco, que é aquele tipo verde visto habitualmente. O processo consiste em retirar as algas, submetê-las diretamente ao calor intenso. Ao entrar em contato com água fervente, elas ficam verdes, mas, devido ao escaldamento, tornam-se mais suscetíveis à deterioração. Assim, os produtores salpicam sal para preservar, armazenam em câmaras frigoríficas e vendem para comerciantes e restaurantes. Essa técnica, chamada de salgado, tem como requisito fundamental a existência de câmaras frias para garantir a conservação, o que não era viável naquele momento.

O outro método é o tradicional, de secagem ao sol, bem mais simples: após retirar as algas do mar, basta estendê-las para secar por várias horas, podendo então armazená-las diretamente.

O cultivo de algas também possui suas rivalidades. Os adeptos da secagem tradicional nunca aceitam os que fazem o salgado, parecendo velhos inimigos. Nos aplicativos de vídeos, os vendedores de algas secas frequentemente criticam os de algas salgadas. Mas, como em qualquer ramo, há sempre os maus profissionais: alguns, para tornar as algas mais verdes e volumosas, recorrem ao uso de carbonato de amônio, uma substância química.

Li Doyu se recordava vagamente que essa prática fora aprendida no início do novo século, quando, após frequentes intercâmbios entre as regiões, comerciantes locais trouxeram a técnica de fora; além disso, aprenderam também golpes por telefone.

Na verdade, ambos são algas, apenas processadas de formas diferentes. Embora a secagem seja dominante, Li Doyu via bom potencial no salgado, pois pode originar diversos snacks prontos para consumo. Na vida passada, uma grande empresa de snacks comprou toda a produção de algas da Ilha Dandan para fabricar tiras de algas com variados sabores, vendendo muito bem.

As mais de dez viagens de algas retiradas do campo foram estendidas em praças, portos e pátios de parentes da vila. Devido ao heroísmo de Li Doyu ao salvar moradores, sua reputação era excelente, e todos o tratavam com respeito; até o número de casos de conjuntivite diminuiu consideravelmente.

Até os “Quatro Grandes Reis” da praça — Chen, Zhao, Wu e Sun, idosos que jogavam cartas ali todo dia —, ao verem Li Doyu secando algas, não reclamaram, pelo contrário, se mostraram solícitos, dizendo que, caso chovesse, avisariam de imediato e ajudariam a recolher as algas.

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Na aldeia vizinha, Chen Atai, ao saber que o capitão Wang Dapao havia perdido toda a sua produção de algas, ficou radiante. Se nem o capitão conseguiu, então Chen Dongqing estava errado, e era ele quem o havia prejudicado. Pensando na dívida de dois anos e no fato de evitar sair de casa, Chen Atai decidiu confrontar Chen Dongqing.

Mas, quando ia espalhar a notícia do fracasso do capitão, ouviu falar que Li Doyu estava secando algas numa praça inteira. Incrédulo, foi ao vilarejo de Xisha, e, ao ver a praça coberta de algas, ficou boquiaberto. Não conseguiu sequer contar quantas havia, apenas sentiu que era uma quantidade enorme.

Ao ver Li Doyu virando as algas, Chen Atai se apressou para cumprimentá-lo:

“Doyu, todas essas algas são suas? Como conseguiu colher tão cedo? Dongqing não disse que só dava para colher no fim de abril?”

“Uncle Tai, que vento te trouxe aqui?” — respondeu Li Doyu, que já estava exausto de um dia secando algas. “Não teve jeito, as algas caíram das cordas com o forte mar de uns dias atrás, então tive que recolher e secar logo.”

“De fato, o mar estava agitado. Alguns pescadores quase não voltaram,” comentou Chen Atai, agachando-se para tocar nas algas, surpreso ao notar que eram grossas e firmes, melhores do que aquelas que ele mesmo cultivara por cinco ou seis meses. Custava acreditar.

“Você usou algum fertilizante especial? Como conseguiu crescer tanto em poucos meses?”

Li Doyu ficou sem palavras.

“A água do mar está sempre em movimento; não adianta usar mais fertilizante. Dongqing nunca te explicou? Algas crescem rápido por natureza.”

Depois de terminar de secar as algas e tomar um gole de água, Li Doyu suspirou: “Se não fosse por essa maldita tempestade, daqui a um mês minhas algas teriam dobrado de tamanho.”

“Já estão tão grandes, ainda crescem mais?” — questionou Chen Atai, incrédulo. Nos anos anteriores, cultivando por quatro ou cinco meses, as algas mal passavam de um metro; para ele, não era possível crescer mais.

Li Doyu percebeu que Tai só estava ali para investigar a situação.

“Não ganho nada mentindo. Agora, a temperatura é ideal para o crescimento das algas; é como brotos de bambu após a chuva, mudam de um dia para o outro.”

“E aquelas trinta acres de algas que vocês cultivam estão todas aqui?” — perguntou Chen Atai.

Vendo Tai insistir, Li Doyu respondeu direto: “Para ser sincero, essas algas que você vê nem chegam a um décimo do que eu cultivo. Daqui a um mês, não vai ter espaço suficiente para secar tudo aqui.”

E ainda sorrindo, acrescentou: “Obrigado por me vender as cordas de algas, Uncle Tai; depois de secar tudo, mando algumas para você.”

Chen Atai achou graça e não sabia se ria ou chorava. Esse rapaz era mesmo provocador, jogando sal na ferida; ele e o pai de Doyu tinham lhe passado a perna na venda das cordas e ainda não acertaram as contas.

Mas, ainda desconfiado, Chen Atai ofereceu um cigarro a Li Doyu: “Doyu, seja sincero, você usou alguma técnica especial? Senão, como crescem tão rápido?”

Li Doyu aceitou o cigarro e respondeu calmamente: “Já que perguntou, vou falar: é preciso um pouco de técnica. As algas devem ser plantadas em fundo de areia, ajustar a profundidade conforme a luz, cuidar do campo pelo menos duas vezes por semana, limpar as cordas…”

Chen Atai ouviu e arregalou os olhos. Achava que era algum método tecnológico, mas tudo que Li Doyu disse, Chen Dongqing já lhe explicara várias vezes; por diversos motivos, nunca levou a sério.

Ao perceber isso, Chen Atai fumou metade do cigarro de uma só vez. Passou dois anos reclamando de Dongqing — e descobriu que o verdadeiro tolo era ele mesmo.

Coincidentemente, um jovem de óculos chegou à praça e gritou: “Doyu, faça um esforço, tente secar logo as algas, assim a qualidade será melhor!”

Ao ver Chen Dongqing chegando e dando broncas, Li Doyu ficou impaciente: “Seu velho, só fala! Venha aqui ajudar, então!”

Nos últimos tempos, ele estava mais corajoso, até pediu à tia para não voltar para casa, ficando acampado no quarto de Li Xiaorong, vigiando os trinta acres de algas, mais atento que o próprio dono.

Desde o dia em que escapou por pouco da morte, o jovem mudou bastante, não tão formal quanto antes. A maior mudança era o vocabulário, cada vez mais influenciado por Chen Wenchao, e, em qualquer conversa, conseguia provocar todos ao redor.

Quando Chen Dongqing percebeu a presença de Chen Atai, ambos ficaram constrangidos, mas, como era mais novo, Dongqing se esforçou e cumprimentou:

“Tio, você também está aqui?”

Chen Atai, igualmente sem jeito, olhou para Dongqing e, com o rosto ardendo, respondeu hesitante:

“Sim, vim ver Doyu secando as algas.”