Capítulo Cento e Sessenta e Sete: Chegada ao Local de Pesca

Chen Huiying soube que eles iriam pescar no mar aberto e passou a noite inteira a lhes dar conselhos, enumerando vários cuidados a se tomar. Por exemplo, ao chegar ao mar aberto, não se deve falar à toa. Não se pode urinar na proa do barco, entre outras recomendações. Mas, apesar de toda a sua preocupação, ela não deixou de trabalhar: naquela noite, ajudou a preparar diversos pães achatados e, de passagem, fez um pouco de carne de porco fermentada.

Entre eles, o pão achatado não era apenas consumido puro, mas existia uma forma considerada bastante luxuosa de degustá-lo. Cortava-se o pão com uma faca, colocava-se dentro um pedaço da carne de porco fermentada e um pouco de folhas de mostarda em conserva por cima. Na região, chamavam isso de "pão com verduras de neve". No norte, no outono e inverno, as folhas dessa planta ficam vermelhas, por isso o nome "vermelho da neve"; já no sul, onde raramente se vê essa coloração, acabou sendo chamado erroneamente de "verduras de neve".

Ao ver aquele pão, Li Duoyu não pôde evitar engolir em seco e, impelido pela nostalgia, comeu logo um pedaço. Há coisas que talvez não sejam exatamente saborosas, mas têm o gosto do passado.

O pequeno gorducho, atraído pelo cheiro, veio correndo. Ao ver o tio comendo pão, sorriu e perguntou: “Tio, o que está comendo?” Li Duoyu olhou para Li Haoran: “Quer experimentar também?” O menino assentiu rapidamente.

Mas, nesse momento, a voz da segunda cunhada ecoou do lado de fora da cozinha. “Só pensa em comer.” “Se usasse o tempo que passa comendo para estudar, não teria notas ruins.”

Vendo a sogra fazendo pão para o cunhado, Zhu Xiuhua não aguentou e reclamou: “Mamãe, não deixe Haoran comer escondido. Ele já é o mais gordo da escola, se continuar assim, vai acabar sendo o mais gordo de toda a Ilha Dandan.”

Chen Huiying, em certos detalhes, cedia a Zhu Xiuhua, mas quando se tratava do neto, era irredutível. “Comer é uma bênção. E Haoran não está gordo, isso é sinal de sorte.” “Tem famílias que nem têm o que comer; veja os filhos do velho Zeng, magros como macacos, parece que um vento poderia derrubá-los.”

Zhu Xiuhua respondeu: “Mas ouvi dizer que quem é muito gordo não cresce.” “Não cresce por falta de nutrição”, respondeu a mãe. Ao ouvir isso, Li Duoyu examinou o pequeno Haoran e percebeu que ele não era tão gordo quanto imaginava; apenas tinha o rosto e membros mais cheios, além da barriga redonda.

Comparado aos gorduchos de sua vida passada, que comiam frango frito e tinham várias voltas de gordura ao sentar, Haoran não era nada demais. Talvez por falta de alimentos mais calóricos, na Ilha Dandan quase todos eram magros; então, quem era um pouco mais cheinho logo era chamado de gordo.

Zhu Xiuhua sentiu que sua sogra havia mudado muito naquele ano; antes, nem queria conversar com ela. Agora, além de falar mais, se Zhu Xiuhua dizia algo errado, era repreendida e até retrucada. Zhu Xiuhua calculou que sua posição na casa já caíra para o quinto lugar, quase sem peso nas decisões.

Ela sabia bem a razão de tudo isso: era a pobreza. Agora, todos só pensavam em dinheiro. Quem tem mais, tem mais autoridade.

Como, por exemplo, o cunhado Li Duoyu, que vivia dizendo que era pobre, mas todos sabiam que ele era o mais rico da ilha. As senhoras que tricotavam redes de pesca com ela elogiavam-no constantemente, desejando que fosse genro delas.

Zhu Xiuhua olhou para o próprio marido: desde que Li Duoyu se tornou chefe do vilarejo, ele voltou a ser contador, recebendo trinta yuans por mês e levando uma vida tranquila, passeando ou ouvindo rádio após o expediente. Isso a deixava furiosa.

“Li Yaoguó, vá cuidar do seu filho; veja como está gordo. Não fique aí como um saco de batatas.”

Na manhã seguinte, por volta das seis, uma gema dourada surgia lentamente no horizonte do mar. O cais da Ilha Dandan se animava, com pescadores esperando pela maré cheia para zarpar. Afinal, o porto de pesca foi construído no início da república, não era um porto profundo, e a saída dependia das condições.

Hoje era uma maré grande. A maioria dos barcos estava parada. Chegar cedo não adianta. Quando Li Duoyu chegou ao cais, viu o terceiro tio e outros carregando água e comida para o rebocador.

Naquela época, quem saía para pescar provavelmente buscava a cavala. O segundo tio, fumando tabaco, ao ver Li Duoyu com tantas varas de pesca, perguntou: “Duoyu, essas são as varas que os estrangeiros te deram? Deixa eu ver.”

Li Duoyu lhe entregou uma vara, um pouco apreensivo, temendo que o tio, por desprezo aos estrangeiros, quebrasse o presente. Afinal, ele viveu uma época de sofrimento e era uma vítima; não importa como as relações fossem hoje, aquele ódio profundo não desaparecia com o tempo, e o tio rejeitava tudo dos estrangeiros.

O tio examinou a vara, franziu a testa e comentou: “Esses estrangeiros são mesmo habilidosos, até as varas de pesca deles são excelentes. Será que os barcos deles também são melhores?”

Li Duoyu assentiu, mas não revelou muitas informações, temendo que o tio ficasse ressentido e quebrasse a vara.

O tio devolveu a vara. “O mar aberto tem ondas grandes, e o barco de vocês não é tão grande; cuidado ao pescar, se vir onda de crista branca, fuja.”

“Entendido.”

O velho Zhuang, que estava recolhendo peixe desde cedo, ao saber que Li Duoyu ia pescar, logo disse: “Duoyu, se pegar um peixe grande hoje, vende pra mim. O restaurante de frutos do mar do Liangyu está indo bem, preciso de mercadoria.”

Li Duoyu olhou para o tio Zhuang; desde que o restaurante de seu filho prosperou, ele parecia mais animado.

Nesse momento, o vendedor de peixe Mi, chegando atrasado, ao ver o velho Zhuang, não se conteve e reclamou: “Ora, Zhuang, não pode ficar monopolizando o peixe só porque é amigo do chefe do vilarejo!”

Zhuang olhou para ele com desprezo: “Sou irmão do pai dele, se não me vender o peixe, vai vender pra você? Quando seu negócio era grande, pensou em dividir comigo?”

Mi, reconhecendo o erro, logo disse a Li Duoyu: “Duoyu, temos anos de amizade; se pegar peixe grande, podemos negociar o preço.”

Li Duoyu sorriu: “É minha primeira vez pescando no mar, não temem que eu volte sem nada?”

Um pescador ao lado riu: “Impossível voltar sem nada, no mínimo consegue uns pargos pretos.”

Mi logo acrescentou: “Mesmo pargo preto, eu compro.”

Um pescador mais velho, fumando, comentou: “Já repararam que nos últimos dois anos os peixes estão cada vez mais escassos?” “Especialmente o pargo amarelo, parece que sumiu, faz anos que não aparece em quantidade.” “Não só o pargo amarelo, o peixe couro também diminuiu muito; antes, uma rede pegava barco cheio.”

Li Duoyu lembrou de coisas que lhe disseram na vida passada: parece que nos anos 80 ainda havia muitos peixes costeiros, mas algumas espécies, por pesca excessiva, começaram a desaparecer. O verdadeiro declínio das reservas pesqueiras costeiras começou nos anos 90; era difícil encontrar grandes cardumes, só pequenos peixes, e todos passaram a buscar o mar aberto e o oceano.

Em 1995, o país percebeu a gravidade do problema e instituiu oficialmente o “período de proibição de pesca”.

Antes de partir, Li Duoyu lembrou-se de algo e foi ao posto de saúde comprar duas seringas usadas para vacinar porcos.

Com o ronco do motor, o barco foi deixando o porto. Cerca de duas horas e meia depois, já estavam distantes da ilha. O capitão, Li Shuguang, olhava o mar vasto; ao redor, não se via ilhas nem montanhas, nem sequer outro barco.

Era sua primeira vez levando o barco tão longe, e ele expressou preocupação: “Duoyu, você conhece essa região?”

Chen Wenchao e Li Qingguang também estavam apreensivos; apesar de serem gente do litoral, ao verem aquele mar sem fim, sentiram medo.

Li Duoyu respondeu casualmente: “Conheço, quando transportava mercadorias, via barcos de pescadores de Taiwan pescando aqui.”

Na verdade, esse ponto de pesca foi indicado por um pescador chamado Tang em sua vida passada, aquele que lhe contou sobre a entrada do mar cheia de pargos e peixe-juba.

Na outra vida, ele adorava pescar ali de barco, dizia que aquela área era cheia de abrigos de garoupas e, nos anos 90, ganhou muito dinheiro pescando ali.

Mas pescar nesse lugar exigia cuidado não só com o tempo imprevisível do mar, mas também com outro detalhe importante: a proximidade com a província estrangeira, onde as fronteiras eram muito nebulosas; o maior perigo era encontrar o barco de fiscalização.

(Fim do capítulo)