Capítulo Centésimo Sexagésimo Quarto: Ouvindo Do Pescador Contar Histórias

Depois que Li Duoyu resolveu os problemas, os moradores prontamente recolocaram o portão da comissão da aldeia e também limparam toda a sujeira que haviam jogado antes. Embora o investimento para criar abalones tenha causado bastante prejuízo, ao saberem que ainda poderiam recuperar uma parte, os rostos dos moradores se iluminaram de alegria.

Uma senhora, apressada, correu até a metade do morro, bateu na porta de madeira da vizinha e gritou: “Cuilan, tenho uma boa notícia para te contar.”

Uma mulher de meia-idade, de olhos vermelhos e rosto pálido, abriu a porta.

“O chefe da aldeia disse que o dinheiro que investimos nos abalones não foi todo perdido, talvez ainda consigamos reaver uma parte.”

Zhang Cuilan ficou completamente surpresa, quase sem acreditar. “Você não está me enganando? Nosso dinheiro pode mesmo ser devolvido?”

A senhora assentiu:

“Foi o que o chefe disse, então com certeza alguma coisa vai voltar. Só não se sabe quanto. O importante é que você fique tranquila, dinheiro a gente pode ganhar de novo, mas se perdermos a vida, aí não tem mais volta.”

Ao ouvir que ainda havia dinheiro a ser devolvido, Zhang Cuilan de repente se animou, voltou para dentro, pegou um balde de madeira e um pequeno ancinho.

“O que você vai fazer agora?”

Zhang Cuilan respondeu com seriedade: “A maré baixa está chegando, vou catar frutos do mar, pegar umas amêijoas para vender.”

“Você está há dias sem comer, como vai ter forças?”

“Deixa pra lá, vou com você também.”

Quando Li Duoyu voltou para casa, o pequeno gordinho já tinha voltado da escola e estava alimentando galinhas e patos com restos de peixe picado. Ao ver Li Duoyu, largou tudo e correu para ele, radiante de entusiasmo.

“Tio, quando você voltou?”

“Não faz muito tempo.” Li Duoyu afagou-lhe a cabeça e, vendo o olhar ansioso do menino, já sabia o que ele queria. Entrou em casa, trouxe um frasco de balas coloridas e lhe entregou: “Acho que você está com menos dentes de novo, coma menos, ouviu?”

“Sim, tio.”

“Tio, como se chama essa bala? Parece tanto um ouriço-do-mar.”

“Isso se chama Konpeitō.”

Embora essa bala seja conhecida como o doce nacional do Japão, para falar a verdade, Li Duoyu achava bem comum, parecida com o doce de cristal chinês, ambos feitos com açúcar refinado e corantes alimentícios.

Mas, por ser um produto importado, o pequeno gordinho comia com ainda mais gosto. Li Duoyu já podia imaginar: o menino esconderia balas de konpeitō no bolso e, na hora do recreio, tiraria da mochila diante de todos, dizendo com orgulho:

“Isto é doce do Japão!”

Enquanto isso, Zhou Xiaoying estava na cozinha, ajudando a mãe a preparar o jantar. Li Duoyu sentiu um cheiro azedo no ar. Pelo visto, a mãe estava preparando sopa de costela com conserva, desde que ele provara essa sopa pela primeira vez, chegara a comer três tigelas de arroz.

A mãe já sabia que ele adorava aquela sopa, então toda vez que queria celebrar algo, fazia a sopa de costela com conserva para ele.

Além da sopa, ela também preparava arroz de balde de madeira. Naquela época, ainda não era comum o uso de panela de pressão, então cozinhar arroz dava trabalho: primeiro se cozinhava o arroz em uma grande panela de ferro até abrir o grão, depois se escorria com uma escumadeira e se colocava no fogo baixo para cozinhar lentamente.

Desta vez, a mãe usou um balde de madeira próprio para cozinhar arroz, com várias frestas no fundo. Para evitar que o arroz escapasse, geralmente se forrava o fundo com um pano branco fino, depois de escorrer o arroz, ele era colocado ali para ser cozido no vapor, eliminando o excesso de água.

Desta vez, ao cozinhar o arroz, a mãe ainda acrescentou peixe-cintado marinado com sal e gengibre. O arroz era cozido por cerca de meia hora, até o caldo do peixe penetrar no arroz, resultando num prato de sabor único. Esse arroz com peixe-cintado é muito famoso na Ilha Dandan: quem gosta, ama, quem não está acostumado, não consegue comer nem uma garfada.

Segundo o velho Li, esse prato foi inventado na década de 1950 ou 60, pelos homens que saíam para o mar. Como eram todos rudes, ninguém sabia cozinhar. Para facilitar, cortavam o peixe-cintado em pedaços, salpicavam sal e cozinhavam junto com o arroz lavado. Às vezes saía um mingau, às vezes um arroz.

Quando não havia peixe fresco, usavam o peixe marinado, que tinha um leve cheiro de amônia, ainda mais marcante.

Ao ver Zhou Xiaoying cortando legumes, Li Duoyu disse: “Tutu chorou, não consegui acalmá-lo, vai lá cuidar dele.”

Zhou Xiaoying tirou o avental apressada, foi até o quarto e percebeu que o pequeno Tutu nem tinha acordado. Ao voltar para a cozinha, viu Li Duoyu ajudando a cortar os legumes. Zhou Xiaoying ficou entre irritada e divertida, quis dizer algo, mas acabou se calando.

Seu marido em casa... Por que gostava tanto de cozinhar?

Li Duoyu passou um mês inteiro no Japão comendo pratos requintados, até sashimi de atum de primeira e carne da mandíbula. Mas o que mais gostava era mesmo o sabor de casa: a sopa de costela salgada, tão aromática e perfeita para acompanhar arroz, o arroz de peixe-cintado macio e único, e o próprio camarão seco salteado.

Sem querer, acabou comendo três tigelas de arroz.

Satisfeito, Li Duoyu sentou-se numa pedra para digerir a comida, olhando o pôr do sol no mar. De vez em quando, avistava ao longe algumas traineiras velejando para economizar diesel.

Com a chegada da noite, os parentes, ao saberem de seu retorno, logo foram todos para sua casa, alguns trazendo até bancos de casa, ansiosos para ouvir suas histórias no exterior.

Os homens se reuniram ao redor das varas de pesca que ele trouxera. O mais novo da geração, Li Qingguang, ficou tão empolgado ao pegar numa vara que mal conseguia falar.

“Mano, se você for pescar no mar, tem que me levar junto!”

Li Shuguang deu um tapa em sua cabeça.

“Seu irmão está aqui, mas toda vez que chama o Duoyu, é com tanto carinho. Comigo, só me chama pelo nome.”

Li Qingguang reclamou: “Desde pequeno você só sabia me provocar e quer que eu te chame de irmão? Nem pensar! Ainda bem que não te chamo pelo apelido de ‘bumbum de fora’.”

“Está se rebelando, é?”

Todos caíram na risada ao ouvir aquilo.

Quando se espalhou a notícia do retorno de Li Duoyu, Chen Wenchao também veio naquela noite com Liu Xiaolan. Todos sentaram para ouvir as histórias de Li Duoyu no estrangeiro.

Inicialmente, Li Duoyu não pretendia contar, mas vendo o olhar curioso de todos, acabou narrando alguns episódios. Contou sobre os trens que percorriam mais de mil quilômetros por dia, prédios de centenas de metros de altura, ruas cheias de carros.

Ao saberem que uma corrida de táxi no Japão custava o equivalente a três meses de salário de Li Yaoguo, todos ficaram boquiabertos. Quando Li Duoyu contou que um atum tinha sido leiloado por cento e oitenta mil, o silêncio foi geral, seguido de olhares cheios de desejo.

A cunhada Zhu Xiuhua, empolgada, disse: “Se for lavar pratos no Japão, dá pra ganhar uns dois ou três mil por mês, né?”

Li Duoyu assentiu: “Acho que até mais, uns cinco ou seis mil.”

Zhu Xiuhua puxou o ar e disse: “Se eu fosse você, dava um jeito de não voltar nunca mais. Cinco ou seis mil por mês, em dois meses já ia ser rica.”

Li Qingguang emendou: “Se fosse eu, também não voltava. Ficava sete ou oito anos, depois voltava como o mais rico da ilha.”

Li Haoran, ouvindo sua mãe, protestou: “Mãe, se te desse a chance, você ia mesmo abandonar eu e papai?”

Zhu Xiuhua lhe lançou um olhar: “Abandonar nada, ia juntar dinheiro pra você casar.”

“Mas eu ainda sou novo, pra que juntar esse dinheiro agora?”

“Se você não estudar, nunca vai achar esposa. Eu junto dinheiro e construo uma casa grande pra você.”

Li Haoran resmungou: “Não precisa estudar pra casar bem. Meu tio também não gosta de estudar, e a tia é tão bonita e dedicada.”

Todos riram alto: “Esse garoto tá ficando cada vez mais esperto!”

O tio também disse: “Haoran, se não gostar de estudar, quando se formar no ensino fundamental, vai trabalhar com seu tio, talvez ganhe até mais.”

Zhu Xiuhua olhou para os parentes, um pouco arrependida. Se fosse dois meses antes, teria discutido, mas agora, após perder tudo investindo em abalones, só pôde olhar para Li Yaoguo sorrindo e engolir as palavras.

Li Duoyu olhou para os parentes. Na vida anterior, cerca de dez anos depois, um terço dessas pessoas já teria emigrado ilegalmente ou para os Estados Unidos, ou para o Japão. Ainda não era o auge das travessias ilegais em Shangfeng, isso viria nos anos 90, quando os primeiros imigrantes conseguissem se estabelecer e começassem a trazer familiares.

Li Duoyu lembrava que nos anos 90, era comum encontrar conterrâneos nas ruas de Tóquio à noite.

Naquela noite, todos ouviram Li Duoyu até tarde. Quando ele começou a bocejar, Chen Huiying, preocupada, tratou de mandar todo mundo para casa.

Ao deitar-se para dormir, Zhou Xiaoying ainda o lembrou: era melhor ir logo à cidade comprar uma cama nova.