Capítulo Doze: Acordo Concretizado

Ao chegar à sala de recepção, Chen Dongqing olhou para Li Duoyu à sua frente. Exceto pelo cabelo em forma de explosão que ele havia cortado, ainda parecia aquele mesmo sujeito despreocupado aos seus olhos. Com a mente cheia de dúvidas, ele não conseguia entender como o normalmente sério Chefe Zhang poderia elogiar Li Duoyu: “Duoyu, sobre o que conversaram aqueles dirigentes contigo há pouco?”

“Não falaram nada demais, só me perguntaram sobre questões de criação na ilha.”

“Você não falou nada fora do lugar, né?”

“Eu pareço alguém que fala sem pensar?”

Chen Dongqing analisou Li Duoyu com estranheza, sentindo que ele havia mudado, mas sem saber exatamente em quê. Bem, pelo menos não causou nenhum problema. Mas mesmo que causasse, com um emprego estável como o dele, no máximo seria repreendido pelo chefe e logo tudo estaria resolvido.

Depois do expediente, Chen Dongqing pegou as sacolas com pequenos frutos do mar e deixou o instituto. O que o deixou perplexo foi o porteiro, normalmente arrogante com todos, sorrindo para Li Duoyu e cumprimentando-os calorosamente.

Que coisa estranha. Esse garoto mal chegou ao instituto e, em menos de duas horas, já parecia íntimo de todo mundo.

...

Li Duoyu caminhou um trecho ao lado de Chen Dongqing. Chegaram a um restaurante familiar chamado Yuebin. No início da década de 80, restaurantes particulares eram raros, a maioria era estatal. Mas a cidade de Lianjiang era especial; nos últimos anos, as atividades de “tráfico” em Shangfeng impulsionaram a economia local de hospedagem e alimentação, tornando-se ponto de passagem para quem ia ao povoado de Shangfeng. Os restaurantes estatais não comportavam tanta gente, e com as políticas favoráveis, logo surgiram os primeiros empreendedores. Em menos de dois anos, a cidade estava repleta de restaurantes e hotéis.

As ruas estavam movimentadas, cheias de gente. Chen Dongqing ficou parado diante do cardápio manuscrito do restaurante, hesitou um pouco e finalmente pediu ao dono:

“Uma porção de peixe-amarelo ao vapor, carne de porco frita com vegetais, um prato de espinafre oco, e duas garrafas de cerveja Rongcheng.”

Após pedir, Chen Dongqing voltou ao assento e perguntou a Li Duoyu: “Você tem onde ficar esta noite? Quer que eu arranje um lugar pra você?”

Chen Dongqing não queria dizer isso. Ele mesmo mal tinha onde morar; desde o casamento, vivia num dormitório da empresa, apertado com a esposa e o filho num quarto de pouco mais de quarenta metros quadrados. Mas não tinha jeito, sendo o único universitário da ilha, precisava manter as aparências. Receber parentes é coisa séria; se não fizesse direito, quando anunciassem na ilha, perderia todo o prestígio.

Na verdade, naquela época, muitos camponeses que lutavam na cidade temiam a visita dos parentes do vilarejo.

“Não se preocupe, vou ficar numa pensão hoje à noite”, respondeu Li Duoyu.

Ao ouvir isso, Chen Dongqing sentiu-se aliviado: “Se você já tem onde ficar, não vou insistir.”

Li Duoyu, já experiente, conhecia bem a situação da casa do tio. Por fora, tudo parecia bonito, mas só ele sabia das dificuldades. O salário do tio era bom, mas começara do zero e gastara bastante ao casar, mal sobrando dinheiro. A escolha dos pratos era feita com cuidado e, se a esposa soubesse, talvez reclamasse por um bom tempo.

A situação financeira do tio só melhorou por volta de 1990, com o boom da aquicultura; se lembrava bem, depois ele foi transferido para o governo estadual, tornando-se um funcionário importante. Mais tarde, com a partida da mãe, Chen Huiying, as duas famílias perderam contato, e nunca mais se encontraram.

Enquanto comiam e bebiam, Li Duoyu finalmente tocou no assunto principal: “Deixa eu te perguntar, em que estágio está a pesquisa das mudas de algas para o verão aí no instituto?”

A pergunta assustou Chen Dongqing: “Duoyu, quem te contou que estamos pesquisando mudas de algas para o verão?”

Li Duoyu hesitou, falou rápido demais e acabou revelando o que não devia, tentando disfarçar: “Ouvi os dirigentes comentando na sala de recepção.”

“Você quase me matou do susto! Isso só nós do instituto sabemos, ainda é segredo, embora logo vá ser divulgado. Não vá espalhar por aí.”

“Fique tranquilo, eu sou discreto”, respondeu Li Duoyu, sorrindo. “Aliás, essas mudas de verão são boas? Eu parei com o tráfico, quero investir em criação na Ilha Dandan.”

Chen Dongqing olhou confuso para Li Duoyu; desta vez, parecia ainda mais estranho. Ele nem imaginava que o tráfico tinha acabado; pretendia avisar que havia uma equipe especial para combater o contrabando em alto-mar, mas agora nem precisava.

Chen Dongqing tomou um gole de cerveja: “Se você não vai mais traficar, o que vai fazer? Xiaoying está grávida, não pode sustentar você sozinha.”

Li Duoyu comeu alguns pedaços de carne de porco, que era mais cara que frutos do mar na região costeira; o preço estava acima de um yuan o quilo, o que dava para trocar por vários quilos de peixe-amarelo. Após comer, pegou a garrafa de cerveja e bebeu avidamente:

“Vim à cidade te procurar justamente para achar um caminho. Vou ser direto: quero investir na criação de algas e espero que o instituto possa fornecer mudas e apoio.”

“Você quer criar algas?” Chen Dongqing ficou surpreso.

“Sim.”

“Olha, somos da mesma família, não vou te enganar. A técnica de criação de algas do nosso instituto ainda não está madura, o risco é grande.”

Li Duoyu encarou Chen Dongqing: “Como assim? Você estudou tantos anos e não consegue criar algas?”

Diante disso, Chen Dongqing levantou a cabeça irritado: “Você acha que é fácil? As algas crescem melhor no norte; aqui no sul, há muitos problemas, todos precisam ser solucionados.”

Recentemente, a pesquisa não enfrentava grandes obstáculos, mas havia dificuldades em outras áreas. Dois anos atrás, o lote de algas introduzido em Dandan foi perdido, e os pescadores locais nunca mais quiseram criar. Com o aumento do tráfico, muitos criadores mudaram de ramo, e quem ganhou dinheiro não queria mais se dedicar a um trabalho tão duro.

A promoção do projeto era lenta. Como Chen Dongqing era de Dandan, o diretor lhe ordenou há meses que encontrasse criadores para cumprir a meta de criação de algas.

Se hoje o assunto fosse tratado com um estranho, Chen Dongqing incentivaria, apontando só as vantagens. Mas Li Duoyu era da família; se desse errado, poderia prejudicar a relação entre as casas.

Ao perceber a expressão preocupada de Chen Dongqing, Li Duoyu soube que ele estava indeciso e, pegando a garrafa, bebeu de uma vez:

“Eu estou disposto a assumir o risco de criar algas e você não tem coragem de me deixar tentar? Que covarde!”

Com o palavrão, Chen Dongqing sentiu que aquele velho conhecido estava de volta, terminou sua cerveja e respondeu à altura:

“Eu sou seu tio, só estou preocupado contigo. Se fosse outro, não me importaria.”

“Você está é preocupado com minha esposa, Zhou Xiaoying. Obrigado, mas não precisa se preocupar; eu cuido dela, está saudável e cada vez mais bonita.”

“Você só fala o que não deve, viu?”

“Se não gosta, venha beber comigo!”

“Dono, traga mais dez garrafas de cerveja!”

Meia hora depois, ambos estavam com o rosto vermelho, Chen Dongqing já havia deixado de lado sua postura de intelectual, arregaçou as mangas e acendeu um cigarro:

“Duoyu, você realmente tem coragem de assumir o risco de criar algas?”

Também ruborizado, Li Duoyu respondeu sério: “É claro! Não sou uma criança de três anos; se fosse fácil e lucrativo, não seria para nós.”

“Certo, amanhã venha ao instituto. Vou te levar ao centro de criação.”