Capítulo 215 — Então já havia máquinas de pinball nessa época?

Após as ostras se esgotarem, ainda havia muitos clientes que chegavam atraídos pela notícia, apenas para vê-los começando a desmontar a barraca.

— Puxa vida, cheguei tarde.
— Patrão, por que acabou tão rápido? Eu queria levar mais um quilo para acompanhar uma cerveja. Quando você volta a vender ostras?

Li Duoyu pensou por um momento:
— Provavelmente na próxima feira.

— Então traga mais na próxima vez, nada de limite de compra! Aqueles cinquenta quilos não deram nem para o começo.

Li Duoyu sorriu:
— Sem problemas. Na próxima, trarei um carregamento inteiro. Quantas quiserem, tantas eu assarei.

— Isso não será necessário.

Após desmontarem tudo, Li Duoyu foi até um poço próximo, encheu um balde de água e apagou completamente o carvão dos cinco fogareiros, encerrando as atividades. As vendas do dia superaram suas expectativas; ele pensou que levaria a manhã toda, mas tudo se esgotou em duas horas.

Enquanto guardava o material, Li Qingguang continuava fazendo cálculos. Após três minutos, exclamou de repente:
— Irmão Duoyu, descobri como calcular! Nove mais um é dez. Oito mais dois é dez. Sete mais três é dez. Nove mais oito mais sete é trinta menos um, menos dois, menos três, logo, vinte e quatro.

Ao ouvir esse raciocínio, Li Duoyu ficou estupefato por um bom tempo e, em seguida, fez um sinal de positivo para ele. Nunca tinha percebido que aquele rapaz, sob certo ponto de vista, também era um talento.

Zhang Jian, ao ver que Li Duoyu estava finalizando, exibia uma expressão complexa.quelas breves duas horas o deixaram exausto.
— Duoyu, já vão embora?
— Já vendemos tudo. Se não formos agora, vamos ficar aqui para te fazer companhia?
— Se vocês ficassem, eu ficaria muito feliz — disse Zhang Jian, suspirando. — Hoje, todo o movimento foi para o seu lado; meus pastéis de cebolinha nem sequer começaram a vender.

Li Qingguang riu abertamente:
— Quando chegamos, não teve alguém que disse que, se conseguíssemos vender todas as ostras, mudaria o sobrenome para o nosso?

Ao ouvir isso, o rosto de Zhang Jian ficou pálido, mas, um segundo depois, ele se tornou cínico:
— Mudar o sobrenome pode ser. Vocês não têm nenhuma mulher da minha idade na família? Pode ser viúva também. Eu me caso e vou morar na casa de vocês; já não quero mais me esforçar mesmo, depois que eu entrar para a família, vou viver às custas de vocês.

Li Qingguang lembrou-se de sua prima, a estudante brilhante Li Xiaorong, e respondeu com desprezo:
— Sonha! Com esse seu jeito, quer entrar para a nossa família? Nem pense nisso.

Zhang Jian revirou os olhos:
— É porque você ainda é jovem e não entende. Alguém como eu, se quisesse casar e morar na casa da noiva, teria muitas famílias disputando.

Li Duoyu avaliou Zhang Jian. Sendo sincero, ele não era feio; tinha uma aparência comum, nada ofensiva. Ele não estava errado; alguém como ele, que sabia ganhar dinheiro, seria realmente disputado. As casamenteiras adoravam homens assim, já que na vila de Shangfeng a preferência por filhos homens ainda era forte, e famílias sem herdeiros do sexo masculino acabavam procurando genros para morar em casa. O valor pago por uma intermediação dessas era várias vezes maior do que um casamento comum.

O que Zhang Jian disse sobre morar na casa da noiva não era brincadeira. Ele tinha ouvido atentamente a conversa de Li Duoyu com os líderes. Achava que a câmara fria e a fábrica de gelo do distrito eram projetos dos governantes, mas percebeu que Li Duoyu estava envolvido e até ajudou. A intuição de Zhang Jian dizia que Li Duoyu certamente tinha contatos influentes; caso contrário, não teria se tornado chefe da vila tão jovem, e os líderes do distrito não seriam tão corteses com ele. A própria família de Zhang Jian era peculiar: seus pais tiveram sete filhos, todos homens. Mesmo que um ou dois se casassem e fossem morar na casa das esposas, isso não afetaria a família.

No entanto, pelo tom do rapaz, entrar para a família de Li Duoyu parecia impossível. Aquele caminho estava fechado. Teria que encontrar outras maneiras de se aproximar deles no futuro.

Zhang Jian lembrou-se de algo e rapidamente pegou seis pastéis de cebolinha, embrulhando-os em papel pardo.
— Comi duas das suas ostras agora há pouco e quase esqueci de te dar os pastéis.
— Se você não falasse, eu também teria esquecido.

Li Duoyu aceitou os pastéis, deu algumas mordidas e franziu a testa:
— Você está sendo muito sovina, não tem gordura nenhuma, está muito seco.
— O preço da carne de porco subiu ultimamente — coçou a cabeça Zhang Jian. — Se eu colocar muito, vou ter prejuízo.
— Seus negócios têm caído ultimamente, não é?
— Caiu muito — admitiu Zhang Jian.
— Se as pessoas querem apenas se encher, elas comem arroz. Quem vem comer seus pastéis procura sabor. Se não estiver bom, ninguém vai comprar. Me escute: coloque mais carne e aumente um pouco o preço. As vendas certamente vão subir.

Zhang Jian já tinha pensado nisso, mas vendia pastéis pelo mesmo preço há anos e tinha medo de afugentar os clientes com o aumento. Mas, bem, talvez valesse a pena tentar.

Após desmontar a barraca, Li Duoyu levou Li Qingguang para almoçar na feira. Havia muita comida, incluindo iguarias exóticas como ratos secos, espetinhos de centopeia e até pratos controversos. Li Duoyu encontrou o que tanto desejava: um combo luxuoso de tofu, com intestino gordo, tofu e macarrão de feijão.

Depois de comer, Li Duoyu pediu que Li Qingguang levasse as mercadorias para o cais de Qingkou e o esperasse lá. Ele pretendia encomendar uma placa no distrito; já que pretendia criar a marca [Alimentos Minlong], precisava de um letreiro.

O que ele não esperava era ver, em um lugar movimentado da feira, seu conterrâneo Shitou, sentado diante de uma máquina de fliperama, com a testa suada. O dono da máquina dizia:
— É muito simples, veja só, eu sempre ganho. Quer tentar de novo? Basta acertar o prêmio máximo e você recupera todo o seu dinheiro de uma vez.

A multidão ao redor também incentivava:
— Vai querer? Se não, não fique aí sentado, deixa eu ir, desta vez eu com certeza ganho o prêmio máximo.

Shitou enxugou o suor frio, tirou mais cinco yuans e bateu no chão:
— Vou mais cinco vezes. Não é possível que minha sorte seja tão ruim assim.
— O patrão é corajoso!
— O patrão é fera!

Ao ver Shitou jogando, Li Duoyu franziu a testa. Aquelas máquinas existiam nos anos oitenta? Os donos das máquinas, assim como os de jogos de azar de rua, raramente agiam sozinhos; provavelmente, aqueles que incitavam o jogo eram comparsas. A máquina possuía um interruptor: quando você testava, o dispositivo estava ligado e você ganhava sempre. Mas, assim que você colocava o dinheiro, o dono desligava o mecanismo. Não importava quantas vezes tentasse, você não ganhava. Quando um comparsa jogava, o dono ligava o interruptor novamente.

Li Duoyu lembrava-se desse truque, muito comum naquela época. Em sua vida passada, a maioria dos homens da vila foi enganada por essas máquinas.

Após cinco tentativas, Shitou parecia duvidar da própria existência. Por que os outros ganhavam sempre e, quando chegava a sua vez, ele só perdia? Não importava se empurrava a bolinha levemente ou em ângulo, ela sempre voltava para o mesmo lugar, sem nunca cair na zona de premiação.

O dono da máquina disse:
— Que pena, por um triz! Vi que gastou bastante, que tal assim: por dois yuans, deixo você jogar mais cinco vezes.
— Certo, aqui estão mais dois.

Ao ver Shitou prestes a pagar novamente, Li Duoyu suspirou:
— Shitou, venha comigo um instante.

Shitou virou-se bruscamente e viu Li Duoyu parado logo atrás.
— Irmão Duoyu, por que você está aqui?