Capítulo Trinta e Quatro: A Velha Senhora

Naquela época, para o campo sem telefones nem televisão, o Dia Nacional pouco alterava a rotina. Todos continuavam com suas tarefas habituais. No máximo, o time de produção da ilha Dandan repintava todos os slogans escritos nas paredes e pedras.

Já Li Duoyu, sempre inquieto nos feriados, vagava sem rumo pela aldeia. Próximo ao cais, embora houvesse gente indo ao mar, não eram muitos. Alguns idosos vendiam sobras de peixe, ou seja, peixes pequenos e misturados, empilhados em cestos; custavam apenas dois centavos o quilo.

Ao ouvir esse preço, Li Duoyu ficou paralisado por um momento. Percebeu que tinha uma sensação estranha de familiaridade e estranheza com a unidade “centavo”. Familiar por causa daquela musiquinha das máquinas de brinquedo nos shoppings do futuro, que de vez em quando tocavam: “Achei um centavo na rua...”. Estranho porque, desde que voltou do Japão, nunca mais vira no comércio aquelas moedas de liga de alumínio e magnésio com duas espigas desenhadas.

Pensando bem, percebeu que naquela época dois centavos ainda valiam bastante. Dava para comprar uma caixa de fósforos, meia rosquinha frita ou meio pãozinho, dois caramelos coloridos ou balas de tangerina; juntando mais três centavos, dava até para comprar um picolé de fruta.

Perto do cais, funcionavam dois restaurantes. Vendiam cerveja de Rongcheng, mas o mais procurado era a carne de caça comprada a preço alto pelos donos nas montanhas: porco-espinho, pangolim, carne de cervo, às vezes até carne de cachorro. O povo da montanha sonhava com frutos do mar, e o do litoral cobiçava iguarias da serra.

Li Duoyu caminhava pela vila, sem perceber que chegara perto da casa do terceiro tio. Naquele momento, o terceiro tio era considerado bem de vida ali. O quintal, além de muro e portão de ferro, ostentava uma casa de tijolos de dois andares.

Quando Li Duoyu chegou, o portão estava trancado. Dentro, uma cena de artes marciais se desenrolava: o terceiro tio, Li Zhengfa, empunhava uma vara, perseguindo pelo quintal seu primo Li Yujun, de apenas vinte anos. A tia tentava intervir: “Se for para bater, use um bastão, não essa vara! Assim você pode matá-lo de verdade!”. “Saia já da frente, ou apanho você junto!”, retrucou o tio.

Li Yujun subia e descia correndo, protestando enquanto fugia: “Só perdi pouco mais de mil, nosso barco é grande, numa viagem a gente recupera. Além disso, ajudei nas entregas, posso ficar com esse prejuízo, não tem problema.”

Foi só então que Li Duoyu entendeu o motivo da surra. Nos últimos anos, alguns pescadores da ilha Dandan enriqueceram com contrabando e muitos deixaram de trabalhar, passando os dias esperando notícias dos barcos grandes. Quando não havia barcos, reuniam-se para jogar cartas, mahjong ou outros jogos de azar, apostando pesado.

Para aqueles apostadores, Li Yujun era um prato cheio. Sempre que o viam, ofereciam cigarros, chamavam de “irmão Jun” e, depois de bajulá-lo, o convidavam para apostas maiores. Não era a primeira vez que Li Yujun perdia tanto dinheiro, e seu vício no jogo parecia incurável. Mesmo depois de emigrar, continuou rodeado de apostadores, entregando o que ganhava sem resistir.

Diante da ousadia do primo, o terceiro tio explodiu, perseguindo-o e gritando: “Reunião geral foi feita, e você ainda pensa em contrabando? Quer ir para a cadeia? Olhe para Duoyu, da casa do segundo tio! Ele é obediente e cuida da família, investiu todo o dinheiro em algas marinhas!”

“Se ele não quer ganhar dinheiro, problema dele. Você quer que eu seja igual? Quando as algas morrerem, veremos quem é mais esperto!”, rebateu Li Yujun.

“Mesmo que morram, é melhor do que apostar!”, retrucou o tio. Do lado de fora do muro, Li Duoyu esboçou um sorriso amargo, sentindo na pele o peso de ser sempre comparado. Não é à toa que os estudiosos são solitários: acabam fazendo inimigos sem querer.

O muro da casa não era alto; se quisesse, Li Yujun poderia escapar, mas não o fazia por um motivo simples: queria a chave do barco. “Pai, se não vai fazer entregas, me dê a chave. Daqui a uns dias, vou com A Gui no barco; assim que juntar dinheiro, mudo para a cidade”, insistiu.

Ao ouvir que o filho queria a chave do barco e ainda planejava sair de casa, o terceiro tio ficou furioso, levantando a vara: “Hoje eu acabo com você, seu desgraçado! Não sei de que linhagem você veio, só pode ser um demônio!”

Diante da ameaça real, até a tia se assustou e gritou: “Ele é seu filho, não esqueça!”

Nesse instante, uma senhora vestida de azul antigo, com um lenço preto na cabeça e pés enfaixados, apoiada numa bengala, saiu da sala. Ao ver a avó, Li Yujun correu para trás dela: “Vovó, seu filho está batendo no seu neto querido!”

A anciã deu-lhe um tapa leve na cabeça: “Você também não presta, perdeu tanto no jogo, apanha porque merece.” E então se virou para o filho: “Por que levanta a vara desse jeito? Vai bater em mim também?”

O terceiro tio suspirou e abaixou a vara ao ver a mãe. Achava que o neto só era mimado por culpa dela. “Mãe, Yujun já é adulto, como ainda o protege? Assim não consigo educar o menino.”

A velha retrucou: “Você era pior que ele quando jovem, e eu nunca bati em você. Resolva as coisas com conversa, não precisa de vara.”

“É isso mesmo!”, concordou Li Yujun repetidas vezes. Protegido, ficou ainda mais insolente, fazendo o peito do pai arfar de raiva, que ameaçava levantar a vara de novo.

A tia percebeu que a situação ia piorar, correu e torceu a orelha de Yujun: “Está ficando corajoso demais! Como ousa desafiar seu pai? Esqueça a chave, vá refletir uns dias!”

Com as duas mulheres intercedendo, Li Yujun escapou. Mas, ao abrir o portão e ver Li Duoyu esperando, hesitou, não cumprimentou e saiu direto. Antes, admirava muito o primo, vivia atrás dele, mas agora não sabia mais como falar com ele.

O terceiro tio, ao ver Duoyu, relaxou um pouco a expressão: “Duoyu, quando chegou? Desculpe mostrar essa cena. Entre, preciso falar com você.”

Já a avó, ao ver Duoyu, não demonstrou alegria; sem dizer uma palavra, voltou para o seu quarto. Li Duoyu não ficou surpreso, achou até natural, pois sabia que havia histórias desagradáveis entre a avó e sua família.

Mais tarde, Li Duoyu foi pesquisar e soube que, anos atrás, as vilas de Xiasha e da família Chen brigavam frequentemente por fronteiras de terra e mar. Na época, o jovem quinto tio de Duoyu, impulsivo, foi incitado e acabou morrendo numa dessas lutas.

A mãe de Duoyu, Chen Huiying, era da vila Chen e o casamento dos dois não fora aprovado, sendo alvo de muita oposição, especialmente da avó de pés enfaixados. Quando o velho Li decidiu casar com Chen Huiying, a avó rompeu relações na hora e nunca mais falou com ele. Repartiu toda a fortuna — moedas de prata e barras de ouro que guardava — entre o irmão mais velho e o terceiro tio. Isso explicava por que o terceiro tio enriqueceu tão rápido com o contrabando.

Quanto à origem de tanta riqueza, Duoyu nunca soube ao certo, talvez estivesse ligada ao avô, que partiu cedo. Dizem que, antes, ele organizava associações comerciais em Rongcheng, mas fugiu de barco quando os tempos mudaram e os grandes proprietários foram perseguidos.