Capítulo Sessenta e Seis: A Grande Batalha contra o Lúcio Escorregadio

Apenas peixes como garoupas e dentões do mar gostam de se enfiar em tocas. Se não me engano, o peixe fisgado agora há pouco deve ser uma grande garoupa; pela sensação na linha, não deve ter menos de dezenas de quilos. E, ao pescar garoupas, o maior medo dos pescadores é justamente que ela se enfie numa toca. Com sua cabeça enorme, ao entrar na toca, ela abre as brânquias e prende completamente a cabeça no buraco, e por mais força que se faça, não sai de lá. Se insistir na força bruta, a linha principal do espinhel provavelmente vai se romper pelo atrito com as pedras. Li Doyu não se apressou; cortou a linha desse lado do espinhel e, junto com Tugo, continuou puxando do outro lado.

Diante dessa situação, Li Doyu costumava deixar a garoupa que se escondeu se acalmar. Quando ela percebesse que fugir era inútil, aí sim voltaria a lidar com ela. No outro extremo do espinhel, a pescaria estava excelente; ao ver os pargos e as douradas sendo puxados sem parar, Chen Wenchao ficou radiante. Para ele, aquilo era dinheiro fácil, e murmurava: “Essa aqui dá pra vender por cinquenta centavos.” “Essa, no mínimo, vale dois yuans...”

Em seguida, Li Doyu puxou dois enormes peixe-lobo do mar, que se debatiam sem parar no convés, assustando Chen Wenchao. Apesar de nadar bem, ele tinha pavor de duas coisas no mar: cardumes de águas-vivas e peixe-lobo. Uma ferroada de água-viva dói muito, e quem tem alergia pode até entrar em choque. Já o peixe-lobo é um dos poucos peixes que atacam pessoas deliberadamente.

Quando estavam quase terminando de recolher o espinhel, Zhao Dahai apareceu, remando sua canoa. Veio sozinho, mas na hora de recolher a rede, trouxe companhia: seu irmão Zhao Erniu. No mar, Zhao Dahai também temia que Li Doyu e Chen Wenchao fizessem alguma maldade. Afinal, o barco deles era a diesel e sua canoa a remo não teria chance se quisessem persegui-lo.

De fato, Zhao Dahai pensou em atrapalhar, mas se os dois ficassem bravos, ele sabia que estaria perdido. Por isso, depois de lançar as redes, voltou correndo para chamar o irmão e só então voltou para recolher o material. Ao recolher a rede de emalhar, avistou Li Doyu ao longe e logo gritou: “Irmão Peixe, pegaram alguma coisa boa aí?”

Vendo Zhao Dahai tomar a iniciativa, Li Doyu respondeu friamente: “Nada, só alguns peixes miúdos.” “Nós também, só saiu robalo e peixe-lobo, nada de valor.”

Enquanto remava, Zhao Erniu, sem entender por que o irmão estava tão humilde, perguntou: “Mano, agora que Agui morreu e a turma dele se desfez, por que ainda tem tanto medo do Li Doyu?” Zhao Dahai lançou-lhe um olhar: “Você não entende nada. O maior apoio do Li Doyu nunca foi o Agui, mas sim os parentes dele. Qualquer um dos primos dele pode acabar conosco.”

“E tem ainda o cunhado dele, o primeiro universitário da ilha, já saiu até em jornal ao lado das autoridades. Mesmo com toda a confusão da esposa do Agui, ele nem foi multado. Se disser que ele não tem proteção, só tolo acredita.”

Lembrando dos parentes de Li Doyu, Zhao Erniu também sentiu dor de cabeça; nenhum deles era alguém com quem pudesse se meter. Até o mais medroso, Li Yaoguo, era o tesoureiro da comunidade, assinando todos os pagamentos importantes. Zhao Erniu olhou para Li Doyu com um misto de inveja e frustração. Parecia um vagabundo, mas conseguiu casar com uma moça bonita e estudada. Dizer que não tinha inveja era mentira. Uma vez até sonhou que Li Doyu se afogava no mar e acordou gargalhando.

E agora, vendo Li Doyu e Chen Wenchao puxando a linha com dificuldade, Zhao Erniu logo zombou: “Mano, parece que a linha deles ficou presa.” Zhao Dahai lançou mais um olhar e comentou friamente: “Lançar espinhel naquele lugar, não ficar preso seria milagre. Se insistirem nisso, vão acabar perdendo todas as linhas.” “Amador é assim mesmo.”

Li Doyu puxava a linha com uma expressão de quem sofria. O tempo de espera já havia passado, mas o peixe ainda não dava sinais de querer sair do buraco, mantinha-se firme ali.

Tugo, ou Chen Wenchao, vendo que não conseguiam puxar, tirou a camisa na hora: “Irmão Peixe, quer que eu desça pela linha e dê umas espetadas pra ver se ele sai?” Vendo a ousadia do amigo, Li Doyu franziu a testa: “E se for um grande dentão lá embaixo, você ainda teria coragem de descer?”

Ao ouvir a possibilidade, Chen Wenchao ficou apavorado. Se fosse mesmo um dentão de dezenas de quilos, só de imaginar já dava calafrios. Um peixe desse tamanho, se morder, não é só um pedaço de carne que se perde.

Com o tempo piorando, vento e mar cada vez mais agitados, Chen Wenchao se desesperou: “E agora, o que fazemos?” Li Doyu pensou e decidiu usar a última estratégia; se não desse certo, só restava cortar a linha.

Pegou outra linha, pendurou nela um robalo quase morto e, guiando pela linha, levou até a entrada do buraco onde estava a garoupa. Com movimentos de isca artificial, fez o robalo se mexer, simulando um peixe vivo, tentando provocar o instinto territorial da garoupa para irritá-la e tirá-la do esconderijo.

Depois de uns dez minutos de provocação, Li Doyu sentiu uma força descomunal na linha. Desta vez, já preparado, não deu folga. Segurou firme e gritou para Chen Wenchao, que segurava o outro lado: “Saiu! Segura firme, não deixa voltar pro buraco!”

Agora, o peixe estava com dois anzóis na boca. Li Doyu sabia que, se segurassem bem, não escaparia. Pescar um monstro desses na mão não tem nada a ver com usar vara; é pura força bruta, e, claro, mãos calejadas de ferro.

Depois de semanas plantando mudas de algas, as mãos de Li Doyu estavam cheias de calos, grossas e ásperas, como se usasse luvas de couro humano. Após alguns minutos de disputa, quando os braços já formigavam, passou a linha para Chen Wenchao segurar. “Só não deixa ele voltar pro buraco. Quando cansar, a gente puxa pra cima.”

Descansou alguns minutos, massageou o antebraço dolorido e logo voltou à luta, determinado a não dormir sem tirar aquele peixe. Puxando e repuxando por mais meia hora, finalmente avistou a silhueta do peixe: exatamente como imaginava, uma enorme garoupa rajada, preta e branca, com mais de um metro de comprimento.

Devia pesar uns oitenta, noventa quilos, talvez até mais. Ao ver o peixe, Chen Wenchao ficou em êxtase, repetindo sem parar: “Caramba, caramba, caramba...” Contagiado pela empolgação, Li Doyu também soltou o palavrão de costume. Eram dois homens simples, e nessas horas só um palavrão expressava a emoção.

Quando o peixe finalmente se rendeu, Li Doyu percebeu que puxá-lo para o barco à força poderia matá-lo mais rápido. Pegou uma corda grossa e disse a Chen Wenchao: “Desce lá e amarra ele bem.” Chen Wenchao tirou a roupa sem pensar duas vezes, ficou só de cueca, sem se importar com tubarões, ondas ou dentões, e mergulhou.

Passou a corda pela boca do monstro, atravessou as brânquias e deu um nó firme. Assim, mesmo que o peixe recuperasse as forças, só serviria para rebocar o barco deles.

Um peixe desse tamanho, na região do Recife de Xijia, era praticamente o rei do pedaço; até mesmo tubarões do mesmo porte deviam pensar duas vezes antes de enfrentá-lo. Mas, naquele dia, o azar foi dele: cruzou o caminho dos mais temíveis predadores da Terra — os bípedes.