Capítulo Vinte e Três: Comprando o Grande Peixe

Ao ver o balde cheio de frutos do mar frescos, já que até moluscos estavam entre eles, decidiu mostrar um pouco de sua habilidade culinária. Em sua vida anterior, ele havia sido um canalha; quando Xiao Ying estava grávida, ele raramente ficava em casa. Sempre que vendia sua mercadoria, saía para se divertir com A Gui. Comia e bebia bem em Vila Shangfeng, enquanto Zhou Xiao Ying, sozinha, preparava suas refeições, e quase todas as três refeições giravam em torno de peixe salgado seco. Às vezes, uma única refeição durava dois dias. Na época em que ele trabalhava ilegalmente no estrangeiro, não ganhou dinheiro nos primeiros anos, e ela, para pagar dívidas de agiotas, nem tinha dinheiro para comprar arroz, recorrendo frequentemente a batata-doce com peixe salgado. Isso o enchia de remorso; ao olhar para a frágil Zhou Xiao Ying diante dele, decidiu compensá-la:

“Vamos, vou levar vocês para comprar algo gostoso. Hoje, o mestre Li vai mostrar como se cozinha de verdade.”

“Tio, é sério? Então você pode me comprar dois doces? Faz tanto tempo que não como um.”

“Você já está quase sem dentes, ainda quer comer doce? Se quiser mesmo, eu compro balas-torre para você.”

Ao ouvir o nome dessa bala, Li Haoran ficou pálido. Da última vez que comeu, passou por uma experiência terrível no banheiro. Uma delas ficou presa e só saiu porque sua mãe usou pinças para tirar, uma dor indescritível.

Antes de voltar para casa, Li Duoyu foi ao cais. Para preparar bolinhos de peixe, sabia que o que tinha no balde não seria suficiente; precisava comprar dois peixes grandes. No caminho, muitos pescadores o cumprimentaram, elogiando-o por ter tirado uma foto com os líderes. Mas, embora dissessem que ele tinha se destacado, logo atribuíam todo o mérito a Chen Dongqing. Isso porque, logo cedo, Zhu Xiuhua, enquanto tecia redes de pesca, explicava para todos que era tudo arranjo de Chen Dongqing; se fosse Li Yaoguo naquele dia, seria seu marido a aparecer no jornal. Assim, rapidamente se espalhou entre os moradores a impressão de que qualquer um que tivesse ido poderia ter tirado a foto com os líderes e aparecer no jornal.

Nos últimos dias, devido à patrulha de barcos de fiscalização, os “grandes barcos” não ousavam se aproximar. Alguns pescadores, sem atividades paralelas, voltaram a pescar, aumentando a oferta de frutos do mar no cais. Talvez ainda não fosse o auge da temporada; Duoyu não viu nenhum peixe amarelo grande, mas havia muitos peixes raia, peixe-cinto e cestos de caranguejos-azuis.

Era justamente a época desses caranguejos, e o preço estava muito baixo: na Ilha Dandan, por vinte centavos dava para comprar um quilo. E quase não estavam amarrados, todos jogados em grandes baldes, bastava pegar o quanto quisesse. Em setembro, as fêmeas são mais saborosas; em outubro, os machos. Duoyu gastou cinquenta centavos e escolheu dois quilos de fêmeas. Depois, no estande ao lado, comprou um grande peixe-mi, chamado assim pelos pescadores locais. Naquela época, quanto maior o peixe, mais caro era; no cais, o preço desse peixe era o mais alto, cinquenta centavos por quilo. O exemplar que comprou pesava quinze quilos e custou mais de sete moedas.

Ao ouvir o preço, Xiao Ying puxou incessantemente o canto da roupa de Duoyu, relutando em gastar tanto, pois aquele peixe custava mais que o salário de uma semana de aula. Vendo a preocupação dela, ele sussurrou algo ao seu ouvido. Ao saber quanto dinheiro ele guardara, Xiao Ying ficou espantada por alguns segundos e depois disse seriamente: “Vamos comprar só isso, nada mais. Você ainda vai precisar de muito para cultivar algas marinhas.”

Duoyu concordou com a cabeça e entrou no açougue perto do cais. Xiao Ying estava frustrada, mas não podia fazer nada; o dinheiro era dele, e gastar como quisesse era seu direito.

Com o fluxo de mercadorias, muitos na Ilha Dandan ficaram ricos; mais do que frutos do mar, preferiam carne de porco. O açougue sempre estava movimentado; uma única porca por dia não bastava para os pescadores, e nas festas era preciso ao menos cinco. O pequeno Haoran ficou diante do açougue babando por carne entremeada. Era a mais cara, um e vinte por quilo; carne magra, um por quilo; costeletas, noventa centavos; perna, setenta. A carne entremeada era a favorita: suculenta, perfeita para preparar carne assada com molho de soja.

Já as vísceras eram as mais baratas; muitas vezes, fígado e pulmão eram distribuídos gratuitamente. Nos últimos anos, o dinheiro da família de Haoran ia todo para tecidos importados comprados por Zhu Xiuhua, para fazer roupas, e a alimentação era sempre precária. Se faltava gordura, ele corria para a casa dos avós pedir comida, mas lá também eram econômicos; às vezes, passavam dez ou quinze dias sem comprar carne.

Ao ver o tio comprar dois quilos de carne, Haoran engoliu em seco e grudou ainda mais em Duoyu, com medo de perdê-lo de vista. Estava decidido a seguir o tio de agora em diante, mesmo tendo receio da tia Xiao Ying, sua professora. Mas o desejo de comer bem era maior.

Haoran achava que alguns obstáculos podiam ser superados.

Quando voltaram para casa, o pai e a mãe já haviam retornado do manguezal. O pai repousava numa cadeira de balanço, com um leque de palha sobre o rosto, cochilando. Chen Huiying alimentava as galinhas com moluscos triturados; ao ver Duoyu trazendo um balde de frutos do mar, um peixe grande, caranguejos e carne de porco, não disse nada. Mas ao notar que a barra da saia de Xiao Ying estava molhada, seu semblante mudou, olhando-a friamente.

Percebendo o perigo, Xiao Ying escapou rapidamente. Ela era diferente da segunda cunhada; por mais brava que a mãe fosse, nunca xingava a segunda cunhada na cara, mas Xiao Ying era como uma filha, e não hesitava em bater ou xingar. Sabendo disso, Duoyu se aproximou depressa, sorrindo e perguntou:

“Mãe, onde estão os utensílios que usávamos para fazer bolinhos de peixe?”

“Pra que você quer aquilo?”

“Vou preparar bolinhos de peixe, claro.”

“Você? Sabe fazer isso? Dá um trabalho danado, nem eu sei se consigo fazer direito.”

“Não subestime seu filho, mãe. Quem sabe, eu tenha talento de chef, talvez até uma emissora de TV venha me convidar para cozinhar.”

“Você? Três anos de ensino fundamental, foi a Xiao Ying que cozinhou pra você... chef...”

Apesar de resmungar, Chen Huiying foi buscar os utensílios para os bolinhos de peixe, e aproveitou para pegar um balde de água no poço para lavar tudo.

Mas, assim que entregou tudo a Duoyu, ele pediu: “Mãe, mata uma galinha pra mim também.”

Chen Huiying ficou realmente irritada; depois de comprar tanta comida, ainda queria uma galinha, se os vizinhos vissem, pensariam que estavam antecipando o Ano Novo.

“Não, essas galinhas são para Xiao Ying no resguardo.”

Ao ouvir isso, o velho Li, que cochilava na cadeira de balanço, olhou rapidamente para o quarto do meio; ao perceber que não havia movimento, soltou um suspiro de alívio.

Duoyu e Haoran, ao verem isso, não conseguiram conter o riso.

“Vovô, não precisa se preocupar, minha mãe está tecendo redes de pesca, só volta à noite.”