Capítulo Cinquenta: Chen Dongqing Está Muito Aborrecido (Peço Que Continuem Lendo)

Quando chegaram ao barracão improvisado, um grupo de pessoas começou a descarregar do trator os grandes baldes cheios de mudas de algas marinhas e os levou para dentro do abrigo. Chen Dongqing pegou uma corda de algas e uma muda na mão, pronto para explicar às mulheres presentes como fixar as mudas corretamente.

No entanto, assim que as mulheres se sentaram nas cadeiras e pegaram as mudas do balde, começaram imediatamente a trabalhar, encaixando as algas nas cordas com destreza. Chen Dongqing pensou em dizer algo, mas logo percebeu que todas estavam usando a técnica certa, exatamente como ele havia aprendido na visita ao centro de cultivo de algas do norte.

Isso o deixou atônito. Quem as teria ensinado? Quando terminaram de preparar uma das cordas, Chen Dongqing a examinou e balançou levemente: a qualidade da fixação estava muito boa, não havia nenhuma muda caída.

Ele então se virou para avisar Li Duoyu de que, ao fixar as mudas, era essencial manter as cordas úmidas e regar as mudas frequentemente com água do mar para mantê-las hidratadas. Para sua surpresa, seu cunhado já estava de molho as cordas em um grande barril de madeira, enquanto Li Duoyu regava as mudas com água do mar.

Chen Dongqing ficou confuso. Lembrou-se da sala de recepção onde Li Duoyu estivera. Será que, além do livro “Modernização da Pesca”, havia outras revistas especializadas sobre cultivo de algas ali? Ele balançou a cabeça, achando impossível — aquela sala de recepção não era uma biblioteca, não podia ter de tudo.

Talvez tenha sido Chen Atai que os ensinou? Mas Chen Atai nem conseguia lidar com suas próprias algas, como poderia ensinar alguém? Chen Dongqing suspirou. Já que todos pareciam saber o que faziam, decidiu não repetir as instruções e juntou-se ao trabalho.

No entanto, pensou consigo mesmo que, na hora de pendurar as mudas no mar, Li Duoyu certamente não saberia como ajustar a profundidade das cordas. Regular a profundidade é uma etapa crucial no cultivo de algas: as mudas, frágeis no início, precisam ser colocadas em águas mais profundas; quando crescem e começam a sombrear umas às outras, é preciso elevá-las para aumentar a exposição à luz. Esse ajuste na profundidade e posição das algas depende do uso correto das cordas de suspensão.

Após fixarem mais de duzentas mudas, Li Duoyu, seus pais e seu tio Chen Dongqing carregaram as cordas preparadas em dois barcos pequenos. Li Duoyu conduzia seu barco a diesel, puxando o barco a remo do pai, em direção à balsa de cultivo.

Desta vez, Chen Dongqing decidiu observar em silêncio, esperando para corrigir Li Duoyu quando este cometesse algum erro. Mas, para seu espanto, isso não aconteceu.

Li Duoyu, diante dos seus olhos, fez um laço perfeito com a corda, ajustando a profundidade das mudas à perfeição. E não era só ele: tanto sua irmã quanto seu cunhado também sabiam fazer os nós com uma habilidade que só quem tem muita experiência demonstra — até melhor do que ele, que era instrutor técnico há dois anos e meio.

Isso deixou Chen Dongqing frustrado, pensando consigo mesmo: “Se todos já sabem, para que diabos eu vim aqui dar instrução hoje?”

Sem conseguir se conter, perguntou diretamente: “Duoyu, de quem você aprendeu todas essas técnicas?”

“Ah, isso...” Li Duoyu hesitou, quase disse que tinha sonhado com a Deusa do Mar, mas achou que soaria evasivo, então respondeu: “Um tempo atrás, saí para pescar e encontrei por acaso cultivadores de algas do norte. Trocamos algumas experiências.”

Chen Dongqing forçou um sorriso. Ele percebeu que Li Duoyu hesitou, mas não encontrou falha na resposta. Suspirou e decidiu não se preocupar mais com isso. O importante era pendurar as mudas.

Os quatro cooperaram bem e o trabalho foi rápido, mas assim que terminaram e voltaram à costa, já havia centenas de cordas esperando para serem penduradas. A verdade é que cultivar algas é um trabalho árduo. Chen Dongqing, acostumado ao escritório, estava exausto e dolorido depois de pendurar pouco mais de cem cordas, e só de pensar nas pilhas que ainda restavam, sentiu-se à beira do desespero.

Chen Huiying, vendo-o massageando a lombar, sugeriu: “Dongqing, se estiver cansado, descanse um pouco.” Ele balançou a cabeça: “Não se preocupe, daqui a pouco passa.”

Como instrutor técnico, Chen Dongqing não precisava se envolver no trabalho pesado; quando orientava Chen Atai, por exemplo, limitava-se a ensinar a técnica. Mas agora, estava ali com a irmã, o cunhado e o sobrinho — como poderia não ajudar? Além disso, nem precisavam de suas instruções.

Na quarta viagem de Li Duoyu ao mar, um jovem esperava por ele na margem. Ao vê-lo, Li Duoyu quase não o reconheceu.

“Cachorro do Mato?” perguntou.

Chen Wenchao, conhecido como Cachorro do Mato, assentiu: “Irmão Duoyu, também raspei aquele cabelo black power. Não estou diferente?”

Li Duoyu lembrou que o rapaz tinha copiado seu penteado, mas agora também tinha raspado. O que o intrigava mais era que, mesmo tendo sido cúmplice de Aguí, não havia tido problemas com a lei.

“Você não foi preso?”

Chen Wenchao sorriu: “Tive sorte. Naquele dia, contei tudo à fiscalização, disse que precisava cuidar da minha avó, que tem dificuldade de andar. Como o valor que transportei era baixo, só me fizeram assinar uma declaração e me liberaram.”

Li Duoyu não conteve o riso. Cachorro do Mato era dos poucos daquele grupo que, mesmo depois de ganhar dinheiro, não ficou arrogante — ou talvez não tenha ganhado o suficiente para isso.

“E então, o que você veio fazer aqui? Só pra me contar que raspou o cabelo?”

Chen Wenchao sacudiu a cabeça, ficando sério: “Irmão Duoyu, estou sem trabalho agora. Posso trabalhar com você?”

“Quer trabalhar com cultivo de algas?”

“Se você me aceitar, com certeza!”

“É um trabalho duro.”

Chen Wenchao ficou subitamente melancólico: “Por mais difícil que seja, não se compara à noite em que tive que nadar de volta do alto-mar. Depois daquela noite, decidi mudar de vida e nunca mais fazer nada ilegal.”

Li Duoyu já ouvira a história: naquela noite, quando a fiscalização pegou os contrabandistas no mar, Chen Wenchao nadou de volta, percorrendo vinte ou trinta quilômetros, quase desmaiando de exaustão. Li Duoyu admirava essa perseverança, pois nadar no mar não é para qualquer um.

“Pode trabalhar comigo, mas o salário não é alto.”

Ao ouvir que seria aceito, Chen Wenchao sorriu: “Não precisa ser muito, basta dar para mim e minha avó comermos.”

Li Duoyu pensou um pouco. De fato, precisava de ajuda, então decidiu contratar Chen Wenchao como trabalhador fixo. Com ele ajudando, tudo ficaria mais fácil.

“Está bem. Hoje temos trabalho. Experimente. Se não se adaptar, eu pago pelo dia e pronto.”

“Sem problemas, irmão Duoyu. Prometo que não vou reclamar de cansaço.”

Com a entrada de Chen Wenchao na equipe, Chen Dongqing finalmente encontrou alguém que não sabia nada e, com paciência, explicou-lhe tudo por mais de meia hora.

O grupo trabalhou do amanhecer ao anoitecer e finalmente pendurou todas as mudas nas balsas. O esforço extremo deixou todos exaustos, com a vista turva e os membros gelados.

Mas na hora de receber o pagamento, todos estavam animados. Li Duoyu, com um caderno na mão, chamou as mulheres enfileiradas:

“Hoje, quem fixou mais mudas foi a tia materna, com trezentas e setenta cordas: três yuans e setenta centavos. Zhu Xiuhua, duzentas e noventa cordas: dois yuans e noventa centavos.”

Ao ouvirem o valor, todas ficaram surpresas. Chen Huiying havia dito que o pagamento seria bom, mas não esperavam tanto — era o maior salário que já haviam recebido por um dia de trabalho. Pena que só duraria dez dias. Se ao menos fosse sempre assim...