Capítulo Setenta e Sete - Conspiração

Pelo que parece, Chen Wenchao provavelmente não sabia do ocorrido na noite passada, quando as cordas das algas foram cortadas. Li Duoyu começou a examinar as algas. Para sua surpresa, encontrou vários abalones nativos escondidos entre as algas, conhecidos como nove furos. Esse tipo de abalone tem a superfície lisa e, na borda do dorso, de sete a nove pequenos orifícios, razão do nome. Nos anos seguintes, esse abalone será a principal espécie cultivada no sul, até que a técnica de “migração norte-sul” seja implementada. Só então, os pescadores da Ilha Dandan começaram a criar a espécie do norte, o abalone de concha enrugada, maior, mas mais exigente quanto ao ambiente.

O abalone se alimenta de algas, especialmente kelp e algas-dragão. Provavelmente, esses espécimes mais gulosos vieram de longe para cá. Já que apreciam tanto minhas algas, vou recolhê-los sem culpa. Para surpresa de Li Duoyu, eram grandes, com média de sete a oito centímetros de comprimento. Selvagens desse porte levam pelo menos quatro ou cinco anos para atingir esse tamanho. Felizmente, os pescadores locais ainda não apreciam o abalone, caso contrário, seria impossível encontrar espécimes tão grandes.

Li Duoyu recordou-se de que, quando criança, também ajudava o velho Li a coletar abalone, mas não pela carne, e sim pela concha. Parece que sua concha era uma matéria-prima medicinal chamada “Pedra da Decisão”, e periodicamente apareciam compradores de matérias-primas na ilha para adquiri-las. Quanto ao motivo de os pescadores não apreciarem o abalone, é simples: o abalone fresco dificilmente absorve tempero, e cozido no vapor fica como borracha. Para ser saboroso, precisa ser seco. Certos frutos do mar são assim: só depois de secos e de sofrerem reações químicas é que ficam bons para o paladar. O abalone é um exemplo. O kelp também.

Após inspecionar o campo de algas, Li Duoyu recolheu sete ou oito abalones grandes e mais de dez pequenos. Os maiores, planejava secar para fazer abalone seco; os menores foram jogados de volta à caixa de rede, junto com uma tira de kelp. Ele pretendia tentar criá-los, para ver se conseguiriam sobreviver.

O sol do inverno é breve. Ainda antes de escurecer totalmente, o vento marítimo já trazia um frio cortante. Depois de alimentar o Doiscentos e Cinquenta, Li Duoyu partiu com o barco. Inicialmente, o cãozinho amarelo queria embarcar com ele, mas ao ver o barco se afastando cada vez mais, latiu algumas vezes.

Mas quem conduzia o barco nem olhou para trás. O cãozinho ficou a observá-lo até que a noite caiu por completo, só então retornou à nova casinha.

De volta ao porto, Li Duoyu estacionou o barco e logo deparou com o velho Zhuang, cujas pernas não eram muito firmes — era o cozinheiro que havia ajudado no barco de arrasto. O velho Zhuang cumprimentou-o sorrindo: “Duoyu, voltou tão tarde hoje.”
“Zhuang, já jantou?”
“Já sim, mas você ainda não, né?”

Após algumas palavras de cortesia, o velho Zhuang foi direto ao ponto:
“Ouvi dizer que Chen Wenchao armazenou muitos peixes na sua estrutura flutuante. Ele não trabalha com você? Quando for vender, poderia repassar esses peixes para mim?”
Li Duoyu ficou surpreso. Antes, o velho Zhuang era apenas um pequeno vendedor de peixes mistos, nunca comprava em grande quantidade.

Li Duoyu comentou: “Parece que você está investindo mais alto agora.”
O velho Zhuang suspirou: “Que nada, é que meu filho, Liangyu, abriu um restaurante de frutos do mar na cidade e agora pede que eu forneça mercadoria.”

“Liangyu está progredindo.”
O velho Zhuang desdenhou: “Que progresso nada! O dinheiro foi todo emprestado, e se o negócio não der certo, ficamos todos endividados.”

“Tudo bem, vou perguntar para ele. Se não houver nenhum comprador já acertado, mando vender tudo direto para você.”
“Então fica combinado.”

Ao ver o velho Zhuang, Li Duoyu lembrou-se de que ele morava no próprio porto, com a varanda de frente para o cais. Sabia de todos os barcos que saíam e voltavam diariamente.

“Tio Zhuang, posso perguntar uma coisa? Nestes últimos dias, alguma embarcação pequena saiu do porto durante a noite?”
O velho Zhuang franziu a testa, pensando: “De noite, realmente não prestei atenção, mas ontem, enquanto ia ao banheiro, vi um pequeno bote saindo.”
Li Duoyu se animou: “Conseguiu ver quem era?”
“Estava muito frio, fui logo para dentro. Mas, pelo porte, não parecia ser um homem.”

O velho Zhuang olhou intrigado para Li Duoyu e perguntou: “Aconteceu alguma coisa?”
Li Duoyu achou que o velho, por morar no cais, poderia ajudá-lo, então contou a verdade:
“Ontem à noite, cortaram dezenas das minhas cordas de kelp.”

Ao ouvir isso, o velho Zhuang xingou: “Que canalha sem vergonha!”
“Também queria saber quem foi.”

Depois, Li Duoyu tirou duas notas grandes e as colocou discretamente no bolso do velho Zhuang.

“Tio Zhuang, conto com você nestas próximas noites. Se perceber algo estranho, venha bater na minha porta.”
“Isso não!”
O velho Zhuang devolveu rapidamente as notas:
“Só de você me vender os frutos do mar já está ótimo. Mesmo que não me pedisse nada, eu ajudaria. Se insistir em me dar dinheiro, aí não faço mais nada.”

Diante da firmeza do velho, Li Duoyu guardou o dinheiro: “Então conto com você.”
“Não precisa de tanta formalidade comigo.”

...

Enquanto isso, numa pequena sala da cooperativa de abastecimento, um homem de meia-idade, vestindo macacão verde-oliva, disse: “Você não fez direito o serviço ontem. Eu até emprestei o barco, e você cortou só algumas cordas. Está de brincadeira?”

A mulher mantinha o rosto fechado: “Aquele seu bote, sozinho, não dou conta de remar. Além disso, naquela noite havia um barco de pesca por perto, fiquei com medo de ser flagrada pela lanterna.”

O homem franzia o cenho: “Assim, eles vão reforçar a vigilância no campo de algas. Melhor deixar para depois do Ano Novo.”

A mulher foi firme: “Não, se eu não passar um Ano Novo em paz, eles também não vão. Na noite da ceia, você me empresta um bote com motor, vou cortar todas as cordas do campo deles.”

O homem ficou sério: “Está bem, vou confiar mais uma vez. Se fizer o serviço direito, arranjo um cargo para você na fábrica de conservas da cidade.”

Depois que a mulher saiu, outro homem, com jeito de funcionário público, entrou na sala e comentou: “Será que não estamos sendo precipitados?”

“Irmão, não temos escolha. Nosso terceiro irmão e o vice-diretor disseram: não podemos deixar o campo de algas deles prosperar, senão, na eleição do ano que vem, estaremos em desvantagem.”

“O vice-diretor também comentou que aquela foto do Li Duoyu com o chefão foi só coincidência, ele não tem ligação nenhuma.”

“E se essa mulher for apanhada e acabar nos entregando?”

“Irmão, tem alguém que possa provar que nos reunimos com ela? E se der problema, ainda podemos acusá-la de roubar nosso barco.”

O recém-chegado finalmente entendeu: “Ah, você pensa longe mesmo.”

“Já que sou tão avançado, o que acha de me apoiar para chefe da aldeia ano que vem?”

“Você está querendo demais, não acha?”