Capítulo Cinquenta e Sete: Inspeção das Jangadas de Cultivo de Algas Marinhas

Ao ouvir as palavras de Li Duoyu, Chen Huiying pousou a canga. O pequeno cão amarelo, que já havia apanhado uma vez, assustou-se ao ver que alguém se aproximava novamente para bater nele e correu para dentro do galinheiro. Com isso, acabou assustando uma galinha poedeira, que saiu correndo do ninho. Ao ver aquilo, Chen Huiying praguejou mais uma vez: “Seu cãozinho endiabrado.”

Li Duoyu, ao presenciar a cena, apressou-se em pegar o cachorro pelo cangote, tirou do bolso um cinto velho e improvisou uma coleira para amarrá-lo num canto do galinheiro, impedindo-o de correr por aí. Mesmo assim, Chen Huiying ainda estava um pouco irritada: “Bem feito, por que você foi colocar um cachorro dentro do galinheiro? Se ele acabar comendo as galinhas, o que é que a gente faz?”

“Mãe, esse cachorrinho não morde. As patas da frente estão quebradas, já é muito se não for maltratado pelos galos; imagina conseguir comer uma galinha.”

“Mesmo assim, não pode criar ele aqui dentro. Se as galinhas se assustam na hora de botar, podem até parar de pôr ovos.”

Li Duoyu apressou-se em explicar:

“É só por esta noite. Amanhã mesmo faço uma casinha de cachorro para ele. Assim que a pata melhorar, levo ele para o viveiro de algas.”

“Você vai criar ele no viveiro de algas?”

Li Duoyu assentiu: “Estou criando ele justamente para vigiar as jangadas da plantação de algas.”

Ao saber que o cãozinho que o caçula trouxe serviria para guardar as jangadas de algas, Chen Huiying logo olhou para o animal com outros olhos, mas ainda resmungou:

“Mesmo assim, trate logo de tirar ele do galinheiro. Não pode ficar aí.”

“Entendi, mãe. Amanhã mesmo faço uma casinha para ele.”

Li Duoyu quase se esqueceu de um detalhe importante. Para sua mãe, criar galinhas e patos era coisa séria. Quando eram pequenos, antes da família ganhar uma parcela de campo de ostras, comer arroz branco era luxo, só possível graças às galinhas e ovos do galinheiro. Quando as galinhas botavam, ninguém tinha coragem de comer os ovos. A mãe os juntava e, no dia de feira, levava até o centro comunitário para trocar por tickets de arroz e óleo.

Vendo o cachorro amarrado num canto, Chen Huiying finalmente se acalmou e foi para a cozinha preparar o jantar. Olhou para o caçula e perguntou:

“E você, o que quer comer à noite?”

Ao ouvir isso, Li Duoyu ficou um instante em silêncio. Em sua juventude, odiava que lhe perguntassem o que queria comer, achava um incômodo responder. Mas, depois de velho, passou a temer justamente o contrário: ninguém mais perguntava, e ele comia sozinho, calado.

Diante da pergunta da mãe, Li Duoyu não respondeu com um vago “qualquer coisa serve” ou “tanto faz”. Sorrindo, disse:

“Que tal refogar mostarda, fritar um ovo, alho verde com ostras secas? Se tiver couve-flor, também pode fazer. E, para fechar, um peixe do mar cozido em sopa.”

Ao vê-lo pedir tantos pratos de uma vez, Chen Huiying resmungou, um pouco incomodada:

“O nosso quintal é tão pequeno, como é que vou arranjar tanta coisa pra cozinhar pra você?”

Li Duoyu riu:

“Então faz com o que tiver mesmo.”

Olhou para o pequeno quintal atrás do galinheiro, realmente minúsculo. A mãe havia destinado quase toda a terra para o galinheiro e o chiqueiro, sobrando pouco espaço para hortaliças. Ali só crescia um pouco de alho verde para tempero e mostarda para fazer conservas. Não havia outros legumes.

Já o quintal do senhor Hu, que não criava galinhas nem patos, era bem maior. Só que, como morava sozinho, não plantava muita coisa, e grande parte do terreno estava abandonada. Li Duoyu pensou que, já que o senhor Hu logo se mudaria para Rongcheng, talvez pudesse arrendar o quintal dele, assim teria mais espaço para plantar outros vegetais.

...

Li Duoyu olhou o relógio. Eram três e meia da tarde. Faltava mais de uma hora para o fim da aula de Zhou Xiaoying e duas horas e meia para o jantar. Decidiu então ir de barco até as jangadas de cultivo de algas para ver como estavam as mudas.

O cultivo de algas não é simplesmente lançar as mudas ao mar e esquecer. Muito pelo contrário, exige bem mais cuidados que frutas ou vegetais. É preciso inspecionar as jangadas e os estacas pelo menos duas ou três vezes por semana. O básico é checar se as estruturas estão firmes, se as cordas das algas não estão enroladas ou emboladas. Depois, observar o desenvolvimento das mudas: se estão sendo atacadas por pragas ou doenças.

Ao chegar às jangadas, Li Duoyu mergulhou a mão na água do mar para sentir a temperatura. Estava gelada, quase cortante, provavelmente só alguns poucos graus acima de zero — ideal para as algas crescerem. Em seguida, puxou uma das cordas e observou atentamente.

O principal era verificar se as mudas estavam enrolando nas pontas, se apareciam manchas brancas ou folhas apodrecidas. Felizmente, todas estavam saudáveis. As primeiras mudas lançadas ao mar já tinham mais de vinte centímetros de comprimento. Se continuassem assim, em três meses chegariam a um metro e, quem sabe, em quatro meses já seria possível colher.

A cada dez ou quinze metros, Li Duoyu escolhia aleatoriamente uma corda para inspecionar. Se notasse que as mudas estavam muito densas, retirava algumas para não prejudicar o crescimento. Para ele, por ora, o mais importante não era a quantidade, mas garantir o sucesso da experiência. Só se conseguisse criar bem essas algas, poderia prosseguir com seus planos de aquicultura.

Desde o início, Li Duoyu não escolheu criar algas marinhas sem pensar.

Se não estivesse enganado, em poucos anos, as novelas de Hong Kong começariam a invadir o país. Naquela época, a primeira onda de enriquecidos — a nova classe social — sofreria forte impacto cultural, especialmente na alimentação. Pratos como “macarrão com molho de frango e bexiga natatória”, “arroz com barbatanas de tubarão” e “arroz com abalone”, ingredientes constantemente exibidos em novelas e filmes de Hong Kong, passariam a ser considerados iguarias de luxo no imaginário popular.

E as algas frescas são o principal alimento do abalone. Se ele conseguisse expandir o cultivo de algas, poderia começar a criar abalones, poupando muito trabalho depois.

No entanto, o abalone é um dos frutos do mar mais difíceis de criar. Não só é exigente com o ambiente, como também tem um temperamento delicadíssimo, podendo morrer facilmente por qualquer motivo. Na época em que o mercado de abalones esteve em alta, muita gente em Dandan Dao tentou a sorte com o cultivo desses moluscos. Quem ganhou dinheiro, chamava de “abundância do abalone”; já os que se endividaram por causa disso, xingavam, dizendo que era o “abalone da falência”.

O motivo é simples: o ciclo de cultivo é longo, levando dois ou três anos para alcançar um bom valor de mercado. E, nesse tempo, muita coisa pode acontecer — tudo depende da sorte. Se vier um tufão tropical, o prejuízo pode ser total.

Mesmo que Li Duoyu quisesse criar abalones agora, não teria como. Faltam as mudas. Os abalones selvagens da região são pequenos, pouco saborosos. Os que se popularizariam no futuro eram híbridos do abalone do norte com o local, criados por institutos de pesquisa em aquicultura.

A bem da verdade, Li Duoyu entende um pouco desse tipo de cruzamento, mas só superficialmente. Para desenvolver uma nova variedade, é preciso o trabalho de especialistas. Não adianta ter todas as técnicas de cultivo se não tem mudas para plantar — é como saber dirigir bem, mas a ilha não tem estradas adequadas, e qualquer descuido pode virar acidente.

Ele planejava, assim que o cultivo de algas desse certo, convencer o tio Chen Dongqing a buscar uma forma de desenvolver mudas de abalones adaptadas ao mar do sul.

Mas isso é para o futuro. Não se engorda um porco de uma vez só. Tem que fazer tudo devagar, passo a passo. Por enquanto, o melhor é se concentrar nas algas marinhas.