Capítulo Sessenta e Cinco: Uma Grande Captura à Vista

Para evitar conflitos com você, Li do Peixe, Zhao do Mar colocou a rede adesiva a mais de cem metros de distância. Ele já não pretendia colocar a rede tão perto das pedras; embora houvesse muitos peixes grandes, a chance de perder a rede era igualmente alta. Mas ao ver o cachorro vira-lata Chen do Ultramar, Zhao do Mar não resistiu e subiu para instalar a rede. Para ele, perder uma rede adesiva não era problema, mas se conseguisse deixar aquele cachorro em situação embaraçosa, já se sentiria recompensado.

Zhao do Mar pensava que, se conseguisse atrapalhar Chen do Ultramar algumas vezes, ao ponto de ele não ter nem dinheiro para sair ao mar, queria ver que tipo de capital ele teria para competir por uma mulher. Só não esperava que dentro do bote estivesse também Li do Peixe. Porém, ao pensar melhor, percebeu que havia sido descuidado. Aquele vira-lata não tinha parentes; quem lhe emprestaria um barco tão caro com motor diesel para pescar? Certamente estava se apoiando em alguém.

Após observar os dois por alguns instantes, Zhao do Mar murmurou em segredo:
— Maldição, esses contrabandistas deviam todos estar presos, assim ninguém mais competiria comigo pelas mulheres na ilha.

...

Quando Zhao do Mar se afastou, Chen do Ultramar olhou para o seu vulto, rangendo os dentes de raiva. Ele sentiu claramente que Zhao do Mar estava ali só por causa dele. Se não fosse o Peixe ali hoje, provavelmente teria sido intimidado por Zhao do Mar. Mesmo no mar, Chen do Ultramar não temia ninguém, mas, se algo acontecesse, quem cuidaria da velha senhora incapacitada em sua casa?

Zhao do Mar era seu vizinho, com três irmãos, e por ser mais velho, sempre o intimidou desde pequeno. Chen do Ultramar, com poucos parentes, não tinha ninguém para recorrer; quando era maltratado, só podia se esconder e chorar em silêncio. Mais tarde, para não ser mais alvo de abusos, passou a andar com Aguí e o Peixe, fazendo favores e comprando cigarros. Para provar que realmente estava com o Peixe, fez até um corte de cabelo igual ao dele, todo desgrenhado.

De fato, depois disso, Zhao do Mar parou de intimidá-lo, mas ultimamente, por estar próximo de Liu da Orla, Zhao começou com suas pequenas maldades. As telhas do telhado de sua casa quebraram nos últimos dias; pensando bem, certamente foi obra daquele desgraçado.

Li do Peixe, vendo Chen do Ultramar com os punhos cerrados, recordou-se do que o vira-lata dissera sobre os irmãos Zhao do Mar terem-no intimidado no passado, então jogou-lhe um cigarro:
— Esforce-se para ganhar dinheiro. Quando tiver dinheiro, ninguém poderá menosprezar ou oprimir você.

Chen do Ultramar pegou o cigarro, acalmou-se e respondeu suavemente:
— Sim, daqui pra frente vou aprender direitinho com você, Peixe, e ganhar dinheiro.

— Não me exalte demais, não tenho muito a ensinar.

— Mas nesses dias, aprendi bastante, como montar cercas de pesca, cuidar das algas marinhas... antes, eu não sabia nada disso.

Li do Peixe: ...

Esperaram cerca de duas horas. O tempo no mar era imprevisível, e Li do Peixe percebeu que as ondas aumentavam cada vez mais. Por precaução, decidiu recolher logo o cabo de pesca. Ele ficou encarregado de puxar o cabo e tirar os peixes, enquanto Chen do Ultramar recolhia a linha e soltava os anzóis.

Logo no início, Li do Peixe sentiu claramente algo puxando o cabo principal, com força considerável. Apressou-se a recolher a linha. Pela superfície do mar, era possível ver uma peixe branca; pela cor, Li do Peixe descartou a possibilidade de ser uma garoupa. À medida que o peixe se aproximava, ele percebeu que era uma robalo-marinho de mais de trinta centímetros, pesando cerca de quatro quilos.

O robalo-marinho é fácil de reconhecer: ventre branco, corpo alongado, dorso escuro com vários pontos negros nas laterais. Por ser confundido com robalos de água doce e ter carne menos macia, seu preço de compra era muito baixo; às vezes, ninguém queria nem por cinco centavos, e frequentemente era levado para secar.

Li do Peixe puxou o peixe para o convés do barco. Chen do Ultramar tentou retirar o anzol, mas percebeu que o robalo havia engolido-o profundamente.

— Peixe, e quando o anzol está muito fundo, o que faço?

— Corte a linha direto, largue o peixe ali. O importante é enrolar bem o cabo de pesca, não deixe bagunçado.

— Entendido.

Chen do Ultramar, atrapalhado, pegou a faca de peixe e cortou a linha presa ao cabo principal, apressando-se a enrolar e guardar tudo na cesta. Após puxar um robalo-marinho, Li do Peixe mal havia recolhido alguns metros quando fisgou outro.

Este peixe era branco com tons avermelhados; antes de emergir, Li do Peixe já sabia qual era. Era um peixe que ele conhecia muito bem. Nos tempos em que trabalhava clandestinamente num restaurante japonês, abateu milhares desses, ou pelo menos várias centenas. Era um peixe muito apreciado pelos japoneses.

Tal como em futuras festas na Ilha Dandan não poderiam faltar garoupas, para os japoneses, as festas exigiam esse peixe. Os pescadores locais chamavam-no de “peixe do mês de Dezembro”, pois só aparecia nessa época do ano; capturá-lo indicava que o mês de Dezembro estava próximo.

Chen do Ultramar arregalou os olhos ao ver o peixe recém-puxado:
— Caramba, um peixe do mês de Dezembro tão grande! Se hoje só vierem desses, ficamos ricos!

Cuidadosamente, ele soltou o anzol do peixe.

Esse exemplar pesava mais de três quilos, um tamanho considerável. Por não ser possível capturá-lo em grandes quantidades, os comerciantes do porto de Qingkou pagavam um preço alto: para peixes de três ou quatro quilos, de quarenta a sessenta centavos por quilo.

Recentemente, ao sair para pescar com o tio, Li do Peixe não sentiu que os recursos marinhos fossem abundantes, mas o cabo de pesca revelou outra realidade. Em menos de vinte metros, já haviam pescado dois peixes, o que animou Li do Peixe e Chen do Ultramar quanto aos resultados do dia.

Mas a realidade é sempre cruel; um bom começo não significa sorte contínua. Pescaram muitos peixes, mas quase todos eram espécies de pouco valor: tainhas, peixes sem escamas, alguns fugu e enguias marinhas. O preço de mais de dez desses juntos não superava o peixe do mês de Dezembro.

Após recolher quase quatrocentos metros de cabo, Li do Peixe ainda não havia fisgado o alvo do dia — o robalo-glossado. Suspirou, um pouco decepcionado, mas ao recolher metade do cabo, percebeu que ele estava preso.

Inicialmente, pensou que estivesse preso no fundo. Mas ao puxar, sentiu uma força repentina que quase o arrastou para o mar. Para não ser puxado para fora do barco, Li do Peixe soltou o cabo, deixando-o correr; o cabo, em contato com suas mãos ásperas, produzia um som de fricção.

Depois de cinco ou seis metros puxados, o cabo parou. Chen do Ultramar, ao ver isso, ficou imediatamente atento, murmurando preces:
— Senhora Mazu, proteja-nos, que não seja um tubarão.
— Senhor Guan, proteja-nos, que não seja um tubarão.

Li do Peixe ficou excitado; com sua experiência de pescador, quase podia identificar o peixe. Se fosse um tubarão, ele sentiria dor e puxaria a linha sem parar, nunca ficaria tão quieto de repente.

Naquela região de pedras, apenas uma espécie de peixe, ao se assustar, se esconde em seu buraco.