Capítulo Noventa: Gratidão em Visita

Como era uma ocasião para receber os parentes em um banquete, Li Doyu naturalmente selecionou o melhor da leva de algas marinhas para servir como prato principal. Depois de hidratar as algas, ele as cortou em retângulos com uma tesoura e as cozinhou junto com ossos de espinha e ossos de tutano de porco para fazer uma sopa.

Na verdade, Li Doyu sempre teve uma dúvida: por que muitos alimentos, depois de passarem pelo processo de secagem ao sol, acabam ficando com um sabor ainda melhor? Algas marinhas, abalone, cogumelos... parece que todos seguem esse padrão.

Além da sopa de algas marinhas, Li Doyu foi pessoalmente até o campo de cultivo colher duas algas frescas. Após escaldá-las em água fervente, viram-se do marrom ao verde vibrante em segundos; ele então removeu as bordas menos agradáveis, dobrou as algas ao meio e começou a cortá-las em tiras finas.

O som ritmado da faca atravessava a cozinha. Os parentes que assistiam ao preparo ficaram boquiabertos ao verem a destreza de Li Doyu, e a terceira tia, que já estava com as mangas arregaçadas para ajudar, tratou de baixá-las assim que percebeu que o sobrinho era ainda mais habilidoso que ela.

As cunhadas, por sua vez, não esconderam a admiração, balançando a cabeça e suspirando de inveja:

— Realmente, Xiaoying ensinou direitinho. Diferente dos nossos em casa, que não sabem nem cortar os legumes.

— O meu, se não fizer comida para ele, é capaz de morrer de fome só para mostrar.

Já os primos, vendo Li Doyu tão competente, não esconderam o desconforto:

— Doyu, pega leve...

— Isso mesmo, não se afaste demais da turma masculina, senão vão obrigar a gente a cozinhar em casa, e aí a culpa vai ser toda sua.

A terceira tia não perdeu a chance de alfinetar:

— Quem não sabe cozinhar pode, ao menos, lavar a louça.

Ao ouvirem isso, os primos ficaram ainda mais desanimados; para eles, lavar a louça parecia pior do que cozinhar. As cunhadas, por outro lado, riam felizes:

— Isso mesmo! Se alguém lavar a louça, tudo fica mais fácil pra gente!

Enquanto isso, as crianças da casa do tio e Li Haoran, cada um com sua tigela, vigiavam a enorme panela de ferro onde fervia a sopa de algas marinhas com ossos. O aroma fresco das algas misturado ao sabor dos ossos se espalhava com o vapor, fazendo a boca dos pequenos encher de água.

Era um cheiro forte, delicioso, algo que nunca haviam sentido antes.

Li Haoran, o gordinho, babava sem parar e, enxugando a boca, perguntou à avó:

— Já podemos comer?

— Calma, espera mais um pouco — respondeu ela.

Vendo aquele bando de crianças famintas circulando o fogão, Chen Huiying, que não conseguia cozinhar direito com tanta gente por perto, acabou os expulsando:

— Vocês, vão já se sentar à mesa, assim que a sopa estiver pronta, eu sirvo vocês primeiro.

— Oba! — comemoraram, sentando-se obedientes à mesa posta do lado de fora.

Nesses dias, Chen Dongqing, além de ajudar no campo de algas, não parava de anotar dados sobre o cultivo: temperatura, nutrientes da água do mar, tudo registrado em relatórios detalhados sobre cada estágio de crescimento.

Ele estava convencido de que aquele cultivo seria um sucesso e que o relatório teria grande valor. Não só isso, também analisou e escreveu longamente sobre as razões do fracasso das tentativas de Chen Atai e Wang Dapao.

— Por ainda não terem feito a transição do cultivo rudimentar para a criação cuidadosa, os pescadores mostram descuido e falta de seriedade... As algas são muito sensíveis, exigem condições específicas de temperatura, salinidade e área de cultivo e, ainda por cima, há o problema de adaptar a criação do norte para o sul. Antes de iniciarem, os pescadores deveriam receber treinamento adequado — escreveu, entre outros pontos.

Depois de concluir o relatório, saiu e viu Li Doyu cortando as algas e sentiu-se atraído pelo aroma da sopa. Já estava acostumado a ver Li Doyu cozinhando com maestria, então não se surpreendeu mais com suas habilidades, por melhores que fossem.

Sem lavar as mãos, Chen Dongqing pegou algumas tiras de alga diretamente da tábua e provou. Depois de mastigar algumas vezes, percebeu algo diferente: aquelas algas eram extremamente tenras, bem diferentes das que comia no norte. A textura era mais fina, crocante e macia, sem qualquer sensação de fiapos.

O próprio Chen Dongqing, que liderara o desenvolvimento daquele tipo de muda de verão em Lianjiang, não sabia que o sabor seria tão distinto.

Vendo-o comer com as mãos, Li Doyu reclamou:

— Calma, espera misturar com o molho, aí sim vai ficar bom.

Mas Chen Dongqing não se importou e continuou comendo, o cenho franzido se desfez em satisfação. Empolgado, correu para dentro, pegou sua caneta Hero, molhou-a na tinta e escreveu:

— Variedade de verão número 2 de Lianjiang: pele fina, textura crocante, superior às demais no mercado, altamente recomendada para cultivo.

No momento em que os parentes da família Li se reuniam, vários moradores do vilarejo chegaram trazendo dois cestos cheios de mantimentos, cada um com papel vermelho amarrado.

Eram justamente aqueles que Li Doyu havia salvado dias antes. Ao avistá-los, o velho Li correu para recebê-los:

— Zé Antigo, chegou em boa hora! O Doyu está fazendo sopa de algas, venha tomar um prato com a gente.

Mas Zé Antigo sorriu e balançou a cabeça:

— Não seria apropriado. Viemos hoje especialmente para agradecer ao Doyu. Se não fosse por ele naquele dia, acho que não estaríamos mais aqui.

Dizendo isso, tirou a peneira que cobria os cestos, revelando-os cheios de mariscos secos, pés de porco, macarrão de arroz, camarão seco, peixe seco, ovos e dois maços de cigarro Huazi.

Em Dandandao, havia uma tradição: quem fosse salvo por alguém precisava agradecer ao salvador com macarrão e pé de porco, em retribuição ao favor de salvar a vida. Mas só isso era considerado pouco, então juntaram dinheiro para comprar outras iguarias e bebidas.

Vendo o valor dos presentes, o velho Li franziu a testa e disse, sério:

— Zé Antigo, pra quê isso tudo? Entre nós não precisa de tanta formalidade.

Li Doyu também se surpreendeu com a generosidade, pois, na verdade, salvá-los fora um acaso; seu objetivo era mesmo salvar Chen Dongqing.

— Velho Li, aceite logo. Se for assim, na época do time de pesca, você salvou minha vida, também deveria ter te trazido presentes.

— Não é a mesma coisa. Se não fosse o Doyu e o Xiaochao, nossas famílias teriam se acabado.

— Ficamos sabendo: naquele dia, no cais, só Doyu teve coragem de sair ao mar para nos salvar.

— Velho Li, este presente você tem que aceitar, senão ficamos mal na vila.

— Isso mesmo, aceita, não é nada demais.

— Juntamos entre todos, cada um deu um pouco.

Vendo a insistência, Li Doyu aproveitou para se afastar discretamente — detestava esse tipo de cerimônia. Aceitar de cara ficava ruim, então era preciso esse vai-e-vem até que, no fim, o presente fosse aceito e todos ficassem confortáveis.

No fim das contas, após muita insistência, os cestos foram deixados e os visitantes se foram. Sentindo-se em dívida, o velho Li encheu os cestos com algas secas de alta qualidade do filho e devolveu-os.

O velho Li ficou satisfeito, mas Li Doyu se lamentou em silêncio: “Pai, as minhas algas secas valem mais do que todo esse monte de secos que eles trouxeram...”

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