Capítulo Dois: Zhou Xiaoying

Quando voltou para casa, já passava das cinco horas. Zhou Xiaoying foi direto para a cozinha, planejando preparar o jantar e só depois interrogar Li Duoyu sobre o que tinha acontecido.

Mas, para sua surpresa, antes mesmo de cruzar o limiar da cozinha, Li Duoyu a puxou de volta.

— Você está com a barriga desse tamanho, ficou o dia todo de pé dando aula. Hoje eu vou cozinhar.

— Estou só de três meses, não faz tanta diferença assim.

— Já falei, você senta, eu cuido disso.

...

Em sua vida passada, Li Duoyu só pensava em ganhar rios de dinheiro, mas seu azar era tanto que vivia puxando a família para o fundo do poço. Depois de sair da prisão, recusando-se a ganhar pouco, acabou se metendo em caminhos tortuosos. Há um ditado: “Cão velho não muda seus hábitos.” Ele era o retrato disso.

Pegou empréstimos altíssimos com agiotas do submundo e, junto com um coiote local, embarcou clandestinamente rumo ao Arquipélago, para trabalhar ilegalmente.

Na década de 80, aquele país insular era considerado o mais rico do mundo. O preço inicial de uma corrida de táxi era dez mil ienes, o equivalente a quatro meses de salário de um trabalhador comum em seu país de origem. Comia-se carne de Kobe, lagosta era petisco, todos jogavam golfe, e havia jornais afirmando que o preço dos terrenos em Tóquio poderia comprar todo os Estados Unidos.

Na época, se alguém da vila conseguia “chegar” ao Arquipélago, a família soltava fogos de artifício para celebrar e até contratava uma trupe para uma apresentação no templo ancestral.

Li Duoyu também chegou cheio de sonhos de enriquecer rapidamente. Achava que em menos de dois anos pagaria o empréstimo e voltaria para construir uma casa enorme e comprar um carrão.

Mal pisou no Arquipélago, foi vendido pelo coiote a uma fábrica clandestina, onde pegou o serviço mais pesado e mal pago, sem nenhuma garantia mínima de vida.

Quando finalmente conseguiu fugir da fábrica, a bolha econômica do país insular estourou e veio a grande recessão. Trabalhando ilegalmente, sem falar a língua local, Li Duoyu fugia sempre que via um policial. Passava os dias lavando louça na cozinha e, à noite, dormia espremido num barraco.

Vivia como um fugitivo, sempre em sobressalto.

Aos quarenta e poucos anos, metade de seus cabelos já estavam brancos.

Quando voltou para a terra natal, percebeu que havia perdido o melhor momento do desenvolvimento do país. Todo o dinheiro que juntou com tanto sofrimento mal dava para comprar um pequeno apartamento no centro da cidade.

O que mais doía em Li Duoyu era que, durante todos esses anos trabalhando ilegalmente, não pôde acompanhar o velório do pai.

A esposa, por sua vez, criou o filho sozinha, pagou as dívidas, e ficou cheia de problemas de saúde. Após o retorno de Li Duoyu, não resistiu nem dois anos e faleceu.

Pode-se dizer que, nas escolhas da vida, Li Duoyu errou em quase todas.

Desde o dia 17 de setembro de 1983, cada dia de sua vida foi vivido em arrependimento.

Agora, tendo uma segunda chance, não queria mais submeter sua família a tanto sofrimento. Só pensava em trabalhar honestamente e viver uma vida tranquila.

...

Zhou Xiaoying estranhou a gentileza repentina de Li Duoyu, que até se ofereceu para cozinhar. Ela já pressentia uma tempestade. Sabia bem que, quanto mais atencioso ele era, maior o problema. Será que desta vez era mais grave do que brigas e confusões?

Ou será que ele perdeu todo o dinheiro com mercadorias?

Enquanto lutava com seus pensamentos, Zhou Xiaoying foi até a cozinha, tirou de debaixo do pote de arroz uma pequena caixa de ferro.

— Aqui dentro tem duzentos, pode usar se precisar.

Li Duoyu, que estava mexendo as panelas, ficou surpreso com a oferta repentina. Quando viu a caixinha de metal com a inscrição “Honra ao Campo”, entendeu tudo na hora.

Aquele era o único dote que os pais de Zhou Xiaoying lhe deixaram. Ela jamais tocaria nesse dinheiro se não fosse realmente necessário.

Desde que se separaram da família, além de meia casa e alguns móveis, ele não tinha recebido quase nada. A vida era sustentada pelo salário de professora dela. Até o primeiro investimento para lidar com mercadorias veio do dinheiro que ela conseguiu economizar.

Pensando em tudo que passou, Li Duoyu percebeu como tinha sido tolo, desperdiçando o carinho de uma esposa tão dedicada e bonita, só para viver de aventuras.

Tomado pela emoção, abraçou aquela mulher tola com força.

Ao sentir o abraço, percebeu como ela estava magra, quase só pele e osso.

Zhou Xiaoying se assustou com o gesto repentino e o empurrou, finalmente entendendo o motivo do comportamento estranho de Li Duoyu naquele dia.

— A porta está aberta...

— Eu mal engravidei, mamãe disse que não pode...

Antes mesmo de terminar a frase, ela escapou da cozinha, corada como um coelho assustado.

Li Duoyu suspirou, frustrado.

Eu nem estava pensando nisso, por que tanto medo? Mas ao olhar para baixo, também ficou sem jeito.

“Ah...”

A alimentação de 1983 era bastante simples. Para quem morava no litoral, havia o benefício de nunca faltar frutos do mar, mas quase sempre eram peixes salgados ou ostras secas.

Nos anos de trabalho ilegal, Li Duoyu lavou pratos por quase uma década e depois foi cozinheiro por mais cinco anos, então preparar alguns pratos era fácil para ele.

Zhou Xiaoying saiu do quarto ainda com as bochechas coradas. Quando viu a mesa repleta de pratos cheirosos e coloridos, ficou completamente confusa.

— Você fez tudo isso? Desde quando sabe cozinhar?

— Tão desconfiada assim de mim?

Zhou Xiaoying não acreditava. Para ela, Li Duoyu cozinhar era mais surpreendente do que o pior aluno da classe tirar cem em uma prova. Tinha até medo de ele ter usado açúcar em vez de sal.

Com cautela, pegou um pedaço de ostra seca e provou. O sabor era ótimo, mas ela franziu a testa.

Li Duoyu perguntou:

— Não gostou?

Ela balançou a cabeça.

— Está delicioso.

— Se está gostoso, por que essa cara?

Zhou Xiaoying pegou a bacia de esmalte onde guardavam a banha de porco.

— A banha que era para durar meio mês, você gastou toda numa só refeição. Como quer que eu sorria?

Só então Li Duoyu percebeu que naquela época tudo era feito com banha, comprada com cupons de racionamento, e só usada em dias especiais ou cerimônias.

O casal comeu tudo, mas de tanto exagerar na gordura, Zhou Xiaoying acabou tendo enjoo de grávida e vomitou tudo o que havia comido.

Ficou furiosa!

Após mais de dez anos lavando pratos no Arquipélago, Li Duoyu terminou de comer e foi lavar a louça automaticamente.

— Ué, o sol nasceu no oeste hoje? — uma voz zombeteira soou no pátio. — Desde quando o caçula ficou tão atencioso, lavando louça para a esposa? Se fosse na minha gravidez, eu fazia tudo sozinha.

Li Duoyu, que lavava a louça no pátio, ficou com dor de cabeça ao ouvir aquela voz, inconfundível mesmo após tantos anos: era sua cunhada, Zhu Xiuhua, famosa fofoqueira da Ilha Dandan.

Ela adorava bajular uns e pisar em outros, sempre fazendo insinuações, criticando Zhou Xiaoying por não fazer as tarefas de casa e, de quebra, dizendo que o marido era inútil.

Seu irmão Li Yaoguo, formado no ensino médio, era contador na vila, sempre de óculos de armação preta, tímido desde pequeno, mas acabara casando com a mulher mais feroz da região.

Não tinha como vencê-la nem na discussão, nem na força, restando apenas aceitar sua tirania em casa.

Li Duoyu pensava que, se alguém era ainda mais infeliz do que ele em sua vida passada, esse alguém era o próprio irmão.

Zhou Xiaoying, ainda enjoada, ouviu Zhu Xiuhua começar com suas insinuações e correu até o pátio:

— Deixa que eu lavo. Já chega, pode ir descansar.

— São só uns poucos pratos, eu lavo rapidinho — respondeu Li Duoyu, sem dar atenção à cunhada.

Mas Zhou Xiaoying insistiu, aflita:

— Levanta daí, agora!

— Sua cunhada tem a língua afiada. Se te ver lavando pratos, amanhã metade da vila vai estar falando de nós.

Foi então que Li Duoyu lembrou como, naquela época, as mulheres realmente sustentavam metade do céu.

Naquela vila pesqueira, os homens saíam para pescar, e as mulheres cuidavam de lavar as redes, remendar, criar os filhos e fazer as tarefas da casa.

Se um homem começasse a se meter nessas tarefas, logo seria chamado de “marido mandado”, virando motivo de piada nas rodas de conversa.

Se realmente deixasse Li Duoyu lavar a louça, as mulheres da vila iriam falar mal de Zhou Xiaoying, dizendo que ela não prestava para as tarefas do lar.

Enfim, naquela época, tudo era muito complicado.