Capítulo Oitenta e Nove — Três Cortes da Alga-Marinha

Depois de uma breve troca de cumprimentos, Chen Atai sentiu como se tivesse espinhos nos pés, desejando sair dali o mais rápido possível; naquele momento, arrependia-se amargamente. Se deixasse Li Duoyu criar algas-marinhas, os moradores de sua vila provavelmente o xingariam muito. Isso porque, quando Chen Dongqing começou a promover o cultivo de algas, ele procurou primeiro os habitantes da vila de Chen. Agora, tudo o que Chen Atai mais desejava era que Li Duoyu não ganhasse muito dinheiro, pois, caso contrário, todos na ilha e na vila saberiam que ele espalhou por aí que cultivar algas não dava lucro, e teria de arranjar um buraco para se enfiar de vergonha.

Ao sair da vila de Xiasha, Chen Atai encontrou por acaso Wang Dapao, o capitão da equipe da ilha Dandan. Assim que Wang Dapao o viu, começou a reclamar como fazia antigamente, lamentando as dificuldades do cultivo de algas, dizendo que havia perdido muito dinheiro e que nunca mais voltaria a tentar. Depois de tanto reclamar, ainda lhe deu uma garrafa de aguardente de sorgo e alguns maços de cigarro, pedindo que seus parentes o apoiassem, deixando Chen Atai confuso — quem perde tanto dinheiro ainda sai por aí dando presentes? Será que Wang Dapao enlouqueceu de tanto prejuízo?

Li Duoyu, por sua vez, já havia percebido que Wang Dapao e seu irmão Wang Jinjun andavam tramando coisas nos bastidores nos últimos dias. As autoridades já tinham exigido a reestruturação da ilha Dandan, mas Wang Dapao escondeu a informação e não anunciou nada aos moradores — seu objetivo era pegar todos de surpresa. Quando as autoridades pressionassem, ele avisaria sobre a reestruturação e a necessidade de novas eleições, assim os outros candidatos não teriam tempo suficiente para angariar votos. Os dois irmãos, por já terem preparado o terreno, conseguiriam facilmente muitos votos.

O que mais doía em Li Duoyu era pensar nas cordas e estacas de algas dos irmãos Wang. Após a destruição das plantações, as algas apodreceram no mar, ninguém tentou salvar nada, nem mesmo as cordas e estacas foram reaproveitadas. Atualmente, a área de cultivo de Wang Dapao tornou-se um verdadeiro campo proibido para barcos de pesca, cheia de cordas de algas espalhadas, exigindo extremo cuidado das embarcações que ali passassem, para não enroscar as hélices. Li Duoyu desejava comprar aquelas cordas e estacas por um preço baixo, mas sabia que os irmãos prefeririam deixar tudo apodrecer a vender para ele.

No entanto, o verdadeiro objetivo dos irmãos Wang ao cultivar algas não era exatamente colher o produto, mas sim tentar interceptar oportunidades e se aproximar dos chefes. Agora que viram que nada daria certo, não continuaram um trabalho tão penoso e pouco valorizado.

Os irmãos Wang eram, de fato, uma exceção na ilha Dandan: não sabiam pescar nem criar nada, mas mesmo assim dominaram a ilha por décadas. Na vida passada, após a dissolução da equipe, um tornou-se secretário da vila e o outro, chefe da vila, controlando todos os assuntos da ilha. O que parecia ser a nacionalização da cooperativa de abastecimento era, na verdade, apenas uma fachada, pois eram os dois irmãos que a administravam de fato. Pouco depois de eleitos, guiados pelo terceiro irmão, começaram a vender os patrimônios da ilha a preços irrisórios: terras coletivas, florestas, áreas de cultivo marítimo, tudo foi arrendado a altos preços para "forasteiros". As contas eram impecáveis, mostrando grandes lucros e produção, com frequentes publicações comemorativas nos jornais, de modo que os de fora acreditavam que a ilha era riquíssima. No entanto, na hora da divisão de lucros, os moradores nunca viam dinheiro algum.

Nesses momentos, os dois irmãos encenavam novos lamentos, alegando que os preços dos contratos haviam sido altos demais e que os arrendatários nunca conseguiam lucrar. Com o tempo, passaram de simples funcionários do vilarejo a senhores absolutos da comunidade. Além de arrendar ilegalmente propriedades da vila, embolsavam todo tipo de subsídio, compensação por terras ou recursos para a recuperação de áreas de maré.

Embora ocupassem cargos pequenos, o montante que desviavam era enorme. Se não fosse pela queda do irmão em um cargo na cidade, os moradores jamais saberiam que as empresas que haviam arrendado os bens coletivos pertenciam, na verdade, à própria família Wang. No fim, quando tudo veio à tona, o valor desviado e os ganhos ilícitos dos irmãos Wang ultrapassaram cem milhões. A derrocada deles, em sua vida anterior, teve relação com Chen Dongqing; desde que este assumiu, o terceiro irmão Wang começou a sofrer reveses. Em meio a uma disputa que durou seis ou sete anos, todos os irmãos Wang foram punidos exemplarmente.

Nesta vida, ao perceber que os irmãos começavam a agir novamente e pretendiam repetir os mesmos truques, Li Duoyu não ficou indiferente. Se eles ficassem à vontade, certamente seria ele o prejudicado em seguida. Mas, ante os jogos e artimanhas dos irmãos Wang, Li Duoyu já tinha suas estratégias. Por ora, porém, não se apressou. Para lidar com uma cobra, é preciso acertar-lhe no ponto vital — resolver de uma vez por todas é sempre melhor.

No dia seguinte, Li Duoyu embalou todas as algas secas, que enchiam duas salas inteiras. Sem espaço para guardar tudo, teve de recorrer à casa de parentes, o que o fez perceber que estava na hora de construir um depósito próprio. Afinal, quanto mais cultivasse, maior seria a dificuldade para armazenar.

Nesse dia em que terminou de secar as algas, Li Duoyu convidou todos os parentes para uma grande festa à base de algas, agradecendo a ajuda e o cuidado que tiveram com ele durante aquele tempo. De fato, sem a ajuda dos parentes para cortar árvores e emprestar barcos no início, teria sido muito difícil ter sucesso no cultivo.

Logo cedo, Li Duoyu foi ao açougue comprar mais de dez quilos de ossos de pernil e coluna de porco para fazer sopa com algas. Ele não usou qualquer parte da alga, mas escolheu a extremidade superior, conhecida entre os cultivadores como "primeiro corte". Normalmente, as algas chegam a três ou quatro metros de comprimento, sendo os melhores noventa centímetros logo abaixo da raiz. Essa parte é larga e espessa, chamada de "alga de primeira". Quando as algas estão quase secas, os produtores as cortam em segmentos com tesouras. O primeiro corte, o mais nobre, é comprado por comerciantes especializados em exportação. Essa parte é o ápice da qualidade e, se usada em sopas, resulta num sabor intensamente rico.

No entanto, por muito tempo, essa parte de melhor qualidade raramente circulou no mercado interno, sendo quase toda exportada para as províncias do exterior, para os coreanos e para o Japão. Muitos cultivadores da ilha se ressentiam por ver o melhor de sua produção indo para fora, mas, quando o dinheiro era colocado à frente, poucos resistiam à tentação.

O segundo corte corresponde ao segmento entre noventa centímetros e dois metros, já considerado um produto de alta qualidade no mercado nacional, sendo frequentemente vendido por comerciantes inescrupulosos como se fosse de primeira.

O terceiro corte é o mais fino e irregular, chamado de "alga peluda", de aparência ruim, geralmente usado para fazer tiras de alga. As tiras de alga baratas e bem verdes que se encontram no mercado são quase sempre desse tipo, podendo ser compradas em grande quantidade por um preço irrisório.

O que resta, de qualidade ainda inferior, não é destinado ao consumo, sendo geralmente utilizado como matéria-prima para a indústria química, de onde se extraem iodo, alginato e manitol.