Capítulo Vinte e Nove: O Mestre das Estacas

Perguntei ao meu tio em casa e só então soube que, no início dos anos 80, a madeira não era barata. Muitas pessoas iam até os campos de reflorestamento para roubá-la, pois era necessária tanto para construir casas quanto para fazer móveis. Naquela época, o preço era calculado por metro cúbico, mas meu tio não sabia ao certo o valor exato, apenas mencionou que ficava entre cinquenta e cem. Sobre o preço oficial, ele sabia menos ainda; se alguém souber, por favor, me avise.

Foram quase seis dias de trabalho até que Li Duoyu finalmente terminou de preparar as estacas de madeira para a fundação. Agora, uma a uma, as estacas, as cordas para algas e as boias estavam organizadas e empilhadas no cais, atraindo o olhar curioso de muitos pescadores que passavam.

“Velho Li, será que seu filho Duoyu realmente vai cultivar algas?”
“O Atai da vila vizinha já perdeu uma fortuna com isso, e vocês ainda têm coragem de tentar. São mesmo valentes.”
Diante dos conselhos dos vizinhos, o velho Li aparentava tranquilidade, mas por dentro estava apavorado. Ainda assim, mantinha-se firme nas palavras.
“A tecnologia avançou, é preciso que alguém tente novamente.”

Li Duoyu contou todas as estacas: trezentas e trinta e duas ao todo. Nesses dias, graças à ajuda de seu segundo irmão e de outros parentes, ele conseguiu evitar um grande gasto. Foram quase cem pés de casuarina, comprados do grupo de produção por cerca de quatrocentos yuans. Com as refeições, bebidas, cigarros, chá e o transporte da madeira, somando todas as despesas, não passou de quinhentos yuans. Incluindo ainda o dinheiro gasto anteriormente com cordas e boias, Li Duoyu investiu, até o momento, exatamente mil yuans no cultivo de algas.

Para os padrões atuais, essa quantia era uma pequena fortuna, mas representava apenas o primeiro passo na longa jornada de gastos desse empreendimento.

Com as estacas prontas, Li Duoyu correu até seu tio materno, Chen Dongqing, pedindo-lhe que entrasse em contato com um grupo especializado em cravação de estacas em alto-mar na região de Lianjiang.

A zona ideal para o cultivo de algas marinhas tem profundidade de vinte a trinta metros, com fundo lodoso ou arenoso. Nesse nível, mesmo durante as grandes marés baixas, não há risco das algas ficarem presas ao fundo. Se o cultivo fosse feito em águas rasas, um azar poderia significar a perda total da colheita.

A área escolhida por Li Duoyu tinha uma profundidade média de vinte metros.

Li Duoyu ainda se lembrava que, em 1983, lá no mar de Bohai, já havia máquinas para cravação de estacas, mas no sul, tudo ainda era feito manualmente. Cravar estacas de madeira a vinte metros de profundidade no mar não era tarefa fácil. O fracasso de Chen Atai, que economizou em tudo e achava que sabia de tudo, inclusive contratando amadores para a cravação, resultou em um prejuízo total.

Diferente dele, Li Duoyu não teve dó de gastar. Para ele, cultivar algas era como construir uma casa: o alicerce precisava ser sólido, e não importava gastar um pouco mais para garantir tranquilidade depois.

O melhor método era contratar uma equipe profissional, e o Instituto de Pesca de Lianjiang tinha uma parceira disponível para esse serviço.

Cerca de dois dias depois, Li Duoyu e o velho Li estavam no cais logo ao amanhecer, aguardando a chegada da equipe de cravação. Após cerca de duas horas, duas grandes embarcações de madeira apareceram no horizonte. Havia vários trabalhadores a bordo, quase dez no total, e Chen Dongqing, o tio materno, estava entre eles.

Assim que atracaram, os trabalhadores desceram e, sob a orientação de Chen Dongqing, começaram a carregar parte das estacas de madeira e das cordas para algas para as embarcações.

“Duoyu, suas casuarinas são de primeira, cada estaca grossa assim... deve ter gastado uma boa quantia”, comentou Chen Dongqing.

Li Duoyu respondeu sinceramente:
“Foi graças ao relatório que vocês enviaram no instituto. O grupo de produção facilitou as coisas, então foram só algumas centenas de yuans.”

Ao ouvir Li Duoyu mencionar novamente o relatório para o jornal, Chen Dongqing riu, meio zombeteiro:
“Só porque saiu no jornal já fica todo orgulhoso? Com aquelas promessas grandiosas que fez para os líderes, se não der certo, quem vai passar vergonha é você.”

Li Duoyu, confiante, respondeu:
“Pode ficar tranquilo. Estudar talvez não seja meu forte, mas para cultivar algas, ninguém em Dandan Dao é melhor que eu.”

Mal terminou de falar, levou um tapa na nuca do velho Li.
“Deixa de arrogância diante do seu tio. Ele é formado pelo Instituto de Oceanografia; se vai mesmo cultivar algas, seja humilde e aprenda com ele.”

Vendo Li Duoyu sendo repreendido, Chen Dongqing não conteve o riso; desde pequeno gostava de ver o cunhado disciplinando o sobrinho.

“Cunhado, onde está minha irmã?”
“Ela ficou preocupada de o pessoal passar fome durante o trabalho no mar, então está preparando bolos de arroz para todos. Deve trazer na hora do almoço.”

“Faz tempo que não como os bolos que minha irmã faz.”
“Se quiser comer, é só aparecer por aqui. Parece que faz muito tempo que não volta para a ilha.”
“Nos últimos dois anos, o trabalho no instituto está intenso.”

Todos sabiam o verdadeiro motivo de Chen Dongqing evitar voltar para a ilha, mas ninguém tocava no assunto. Desta vez, ele voltou porque o experimento de cultivo de algas era de grande importância para ele. Se Li Duoyu fosse bem-sucedido, sua posição no instituto se fortaleceria, talvez até recebesse uma promoção. Mais importante ainda: ele queria provar que era possível lucrar com o cultivo de algas, e não apenas perder dinheiro.

Em menos de uma hora, os trabalhadores já haviam carregado uma embarcação inteira de madeira e cordas.

O velho Li ficou para tomar conta do material restante. Li Duoyu e Chen Dongqing embarcaram no barco principal, usado para cravação, um pouco maior que o outro. Na proa, estava sentado um homem de cerca de trinta anos, mãos calejadas de tanto trabalhar.

Li Duoyu, ao vê-lo, sentiu-se por um instante deslocado, pois conhecia aquele homem. Mesmo anos depois, ao retornar do exterior, ele ainda se dedicava à cravação de estacas, sendo o preferido de metade dos pescadores de algas e algas vermelhas de Lianjiang.

Além de ser uma pessoa íntegra, seu trabalho era firme e barato. Nos anos em que Li Duoyu cultivou algas, contratou seus serviços muitas vezes; chegaram até a beber juntos e conversar sobre a vida. Nessas conversas, Li Duoyu contava histórias de seus tempos de trabalho ilegal no exterior, e o outro compartilhava experiências além das cravações.

Logo após embarcarem, Chen Dongqing apresentou:
“Duoyu, este é o melhor cravador de estacas de Shangfeng, mestre Zhang Zetian. Ele serviu o exército e acabou de se aposentar. Se precisar de cravação no futuro, é só procurá-lo.”

Zhang, com timidez, coçou a cabeça:
“Não sou tão bom assim, só sou um cravador de estacas. Não precisa me chamar de mestre, pode me chamar de velho Zhang.”

Li Duoyu pigarreou e gritou de repente:
“Velho Zhang!”
“Presente!”
O grupo caiu na gargalhada. Um dos trabalhadores brincou:
“Velho Zhang, será que ficou traumatizado com as chamadas do exército? Sempre responde ‘presente’!”

Mas Li Duoyu não riu. Pelo contrário, sentiu o coração apertado. Esse hábito de Zhang era uma sequela da grande batalha que ele travou no sudoeste em 1979, uma espécie de estresse pós-traumático.

Zhang já lhe contara que, naquela época, devido às circunstâncias terríveis, seu pelotão sempre fazia chamadas nominais. Quem não respondia ao nome, quase sempre era porque havia morrido. Os sobreviventes, ao ouvirem o nome, respondiam em voz alta.

Desde então, se alguém chamasse seu nome sem aviso, Zhang respondia imediatamente “presente”, num reflexo automático. Por não conseguir superar esse trauma, ao retornar da guerra, recusou o emprego oferecido pelo governo e voltou para Shangfeng.

Enquanto quase todos na cidade se envolviam em negócios duvidosos, ele manteve-se íntegro, nunca se deixando corromper.

Tendo experimentado a vida e a morte na guerra, ele compreendia, como poucos, o verdadeiro significado do interesse nacional.