Capítulo Trinta e Sete: O Primeiro Peixe na Rede

O barco de pesca do terceiro tio era equipado com uma rede de arrasto simples, cuja operação, especialmente na hora de lançar a rede, era um tanto complexa e perigosa, exigindo a cooperação de pessoas experientes. Iniciantes como Li Doyu eram proibidos de se aproximar da popa durante esse processo, pois aquela era uma zona de alto risco; um passo em falso poderia resultar em ser enredado pelas cordas da rede e arrastado para o mar, o que não era brincadeira.

Embora, em sua vida anterior, Li Doyu tivesse realizado frequentemente esse tipo de trabalho, naquele tempo e lugar, todos o viam apenas como um novato que nunca pescara de verdade. Portanto, não havia a menor chance de permitirem que ele participasse do lançamento da rede.

No momento de preparar a rede, o terceiro tio assumia o leme, o avô materno ficava na popa responsável por lançar a rede, enquanto o primo e o segundo avô materno se posicionavam nas laterais da popa, onde estavam dois grandes painéis de rede arqueados. Todo o arrasto de fundo era composto pelo saco de rede para peixes e caranguejos, boias, pesos, painéis de rede e cordas de tração.

Os painéis de rede eram o componente mais essencial. Uma vez que tocavam o fundo do mar, faziam com que a boca da rede se abrisse automaticamente para os lados, evitando que as cordas se enroscassem. Com o avô materno lançando o saco de rede, o restante da rede, puxado pela força da água, ia deslizando para o mar como fios de macarrão. O papel principal do avô era garantir que esses "macarrões" não se emaranhassem. Quando as boias e os pesos já estavam na água, o primo e o segundo avô tinham que, com antecedência, prender as cordas nos painéis de rede em cada lado da popa.

Se essa etapa fosse esquecida, o responsável teria de mergulhar para recuperar a rede, tornando-se um verdadeiro "fantasma d'água". Após os painéis de rede serem lançados, o arrasto de fundo estava praticamente pronto. Era o momento para todos relaxarem, descansarem ou satisfazerem suas necessidades fisiológicas, pois, a partir daí, tudo ficava nas mãos do capitão.

O capitão, guiado por sua experiência, deveria conduzir o arrasto em determinada direção por duas ou três horas. Nessa fase, o maior temor de todos era que a rede se enroscasse em pedras ou fosse rasgada por algum obstáculo. Se isso acontecesse, passariam o dia inteiro a bordo remendando a rede e, caso o dano fosse grave, o único recurso seria retornar ao porto.

Enquanto os outros descansavam, Li Doyu ficou no convés observando duas embarcações, uma grande e uma pequena, próximas dali. Pela distância que mantinham entre si, percebeu que se tratava de um arrasto duplo. Duas embarcações puxando a mesma rede permitiam uma abertura maior, capturando mais frutos do mar. Esse tipo de pesca demandava um grande número de tripulantes, pelo menos vinte, pois, após a captura, seria impossível selecionar tudo apenas com poucas pessoas.

O barco seguiu para o leste por cerca de duas horas, até que a luz do sol ficou dourada. O terceiro tio decidiu recolher a rede antes que o sol tocasse o mar e reduziu a velocidade do barco. Não precisou avisar: assim que os tripulantes sentiram o barco desacelerar, saíram das cabines e voltaram aos seus postos.

Com a rede sendo recolhida, o saco de rede começou a surgir na superfície. Li Doyu se aproximou para ver: o saco era enorme e a pesca passava facilmente de meia tonelada. Mas o conteúdo era muito variado, uma verdadeira miscelânea do mar.

O avô materno, o mais próximo do saco, não conteve o desânimo: "Maldição, mais uma vez só veio tralha!"

Todos balançaram a cabeça e suspiraram. Para eles, quanto mais homogênea a captura, melhor; variedade demais significava trabalho dobrado e dificuldade para vender.

Ao abrir o saco, mais de quinhentos quilos de frutos do mar cobriram metade do convés. Caranguejos vivos corriam por todo lado, centenas de enguias e enguias-sete-estrela serpenteavam como cobras, além de uma infinidade de peixes diversos.

Li Doyu notou que, entre os caranguejos, poucos eram siris; a maioria era do tipo caranguejo de pontos vermelhos, conhecido localmente como caranguejo-pintado. Nem todos os caranguejos são saborosos, e esse era justamente um dos menos apreciados: carne sem sabor, textura pouco doce. O único valor econômico estava nas patas, usadas para fazer garras de caranguejo embriagadas.

Naquela época, capturar esse tipo de caranguejo não rendia nem o valor dos peixes menores; ou eram levados para virar pasta de caranguejo ou devolvidos ao mar.

Além dos caranguejos-pintados, a maior parte da captura era de peixe-linguado, um grupo que englobava várias espécies como solha, linguado e peixe-língua. Havia também muitos peixes-raia, conhecidos como "peixe-sorriso", pois parecem sempre sorrir para quem os observa em aquários. O problema desses peixes é que se deterioram rapidamente; quando perdem a frescura, exalam cheiro de amônia, e, naquela época, eram pouco apreciados.

Havia ainda muitos peixes-cofre. Pode-se dizer que, naquela rede, estavam reunidas as espécies mais difíceis de vender, uma verdadeira "rede do prejuízo".

O pouco de valor econômico eram os camarões-de-nove-segmentos e as lulas, dispersos entre os peixes. Aos pés de Li Doyu, um camarão desse tipo era bem maior que sua mão. No futuro, seriam disputadíssimos, valendo pelo menos duzentos por quilo, e ainda assim difíceis de encontrar.

O terceiro tio, ao descer da casa de comando e ver os frutos do mar, ficou abatido: aquela rede era, sem dúvida, um prejuízo para ele.

Como era a primeira pesca, segundo o costume local, não poderiam jogar nada ao mar; tudo deveria ser levado à praia e vendido. Se fosse descartado, dizia-se que o azar perseguiria o barco o ano inteiro.

"Vamos carregar, vamos levar até a praia e ver se alguém quer. Se não, damos de presente", decidiu o terceiro tio.

Em seguida, todos começaram a selecionar os peixes, agrupando as espécies em balaios separados. As galochas de cano alto dadas por Zhou Xiaoying a Li Doyu provaram ser muito úteis. Sem elas, uma mordida de enguia seria dolorosa, além de muitos peixes terem espinhos.

As caudas das raias são venenosas, e os peixes-cofre possuem um espinho na cabeça. Afinal, vivendo no mar, cada um tem sua "arma de defesa".

O avô materno, sentado ao lado de Li Doyu, o instruía enquanto selecionavam:

"Doyu, nunca pegue o peixe-raia pela cauda. Se for espetado, a dor é de fazer a perna travar."

"Quando pegar esse camarão grande, cuidado para não agarrar pela cabeça; lá também tem um espinho."

"E, ao pegar a lula, não a aponte para ninguém, senão..."

Antes que pudesse terminar, o primo do outro lado esguichou tinta de lula em seu rosto, deixando-o todo preto. Tentou limpar os olhos com a camisa, que também ficou preta.

O avô materno não conteve a irritação: "Li Qiusheng, você é bobo? Tantos anos no mar e ainda faz a lula espirrar nos outros!"

"Foi sem querer, não fiz de propósito."

"Então deixe-me revidar também!"

Diante da cena, todos caíram na risada. Rapidamente, com o esforço coletivo, toda a carga foi selecionada e limpa com água do mar, depois armazenada no porão.

Naquela época, a maioria dos barcos de pesca não tinha câmara frigorífica nem gelo. Se não voltassem logo ao porto, era preciso salgar grosseiramente os frutos do mar para evitar que apodrecessem. No entanto, após salgar, o preço de venda caía muito e a maioria acabava sendo comprada para secar e virar peixe seco.

Depois da seleção, os que lançaram a rede primeiro deixavam o convés. Limpar o convés ficava, inevitavelmente, para os novatos como Li Doyu.

O barco do terceiro tio não tinha mangueira. Para limpar, só restava tirar baldes de água do mar e despejar sobre o convés, repetidamente.