Capítulo Vinte e Cinco: Mãe Ainda Está Lá Fora

Quando as almôndegas de peixe começaram a flutuar na panela, Li Duo pescou uma e colocou na tigela de Li Haoran. O pequeno gordinho, impaciente, soprou algumas vezes e logo mordeu, mas acabou queimando-se com o caldo quente dentro da almôndega e ficou bufando para aliviar. Ainda assim, não parou; soprou mais algumas vezes e devorou quase toda a almôndega, como se temesse que alguém fosse roubá-la dele. Vendo a pressa do pequeno, Li Duo lembrou-se de sua própria infância: também era assim, sempre ficava com os talheres na mão, esperando ao lado do fogão enquanto a mãe preparava as almôndegas de peixe.

Naquela época, tudo era diferente. Sempre que a mãe fazia almôndegas de peixe, era preciso oferecê-las primeiro aos deuses. Só depois das oferendas é que eles podiam comer.

Depois de soprar mais algumas vezes, o pequeno gordinho enfiou o resto da almôndega na boca, sugando até a última gota do caldo da tigela.

“Tio, suas almôndegas de peixe são deliciosas! São macias, elásticas, e quando mordo, até espirra caldo. Muito melhores que as da minha mãe. Me dá mais uma?”

Ao ouvir isso, Chen Huiying torceu o nariz em desgosto: “Sua mãe te engana, ela nem sabe fazer isso, sempre compra aquele produto barato lá no cais.”

O pequeno gordinho apenas sorriu de jeito bobo.

“Vovó, eu sei, só quis dar um crédito pra ela.”

Li Duo afagou a cabeça de Li Haoran. Apesar da personalidade ruim da segunda cunhada, o filho dela era mesmo um menino compreensivo e encantador.

“Uma só? Isso não combina com seu apetite. Vou te dar uma tigela, vamos comer isso no almoço.”

“Oba!” O pequeno quase saltou de alegria.

Li Duo serviu primeiro uma tigela cheia para o pequeno, depois uma para a mãe, em seguida para Zhou Xiaoying, e por fim, para si mesmo.

Zhou Xiaoying mal provou algumas almôndegas e logo seus olhos se encheram de lágrimas; ela se levantou e foi para o quarto. A reação inesperada deixou Li Duo confuso, e quando entrou no quarto, percebeu que Zhou Xiaoying estava chorando.

“O que foi? Não gostou das almôndegas?”

Ela sacudiu a cabeça com força.

“Não, é que estão tão boas... Tenho medo de comer demais e depois acabar passando mal.”

Só então Li Duo se lembrou: durante o tempo em que esteve viajando a trabalho, quase não se cozinhou em casa, e Zhou Xiaoying alimentava-se de forma muito simples. Três refeições por dia sempre as mesmas coisas: ostras secas, peixe salgado e nabo seco.

Com o coração apertado, Li Duo abraçou a mulher: “Daqui pra frente, vou garantir que você coma bem, vista-se bem, vou te deixar saudável e bonita.”

“Não quero engordar, se eu engordar, vou ter que fazer roupa nova depois.”

“Então, que fique só saudável e bonita.”

Antes que Zhou Xiaoying pudesse se emocionar, uma mão arteira quebrou o clima. Desta vez, ela nem quis resistir.

“Vai logo...”

Li Duo ficou incrédulo. Era mesmo para ser assim tão ousado?

“Tem certeza? Minha mãe está lá fora.”

“Não vamos fazer nada demais, do que você tem medo?”

...

Satisfeito e ao mesmo tempo frustrado, Li Duo saiu do quarto ainda mais melancólico. Sentia-se como um balão cheio d’água que nunca era esvaziado. Que desgraça! No futuro, quando o filho nascer, se não se comportar, vai levar umas boas palmadas.

Assim que Li Duo saiu, Chen Huiying logo perguntou: “Xiaoying, o que houve?”

“Nada, só um enjoo repentino, vou descansar um pouco.”

“Nessa fase é assim mesmo. Quando fiquei grávida do seu irmão mais velho, também não conseguia comer direito. Mas depois de uns filhos, não sente mais nada. O corpo da Xiaoying é bem frágil, você precisa cuidar bem dela. Se não, para a próxima gravidez vai ser mais difícil.”

Li Duo ficou sem palavras. Nem o primeiro filho nasceu ainda e a mãe já pensando no segundo.

Desta vez, foram feitas mais de cem almôndegas de peixe. Li Duo separou vinte e pediu que o pequeno levasse para a casa da terceira tia.

Ao ver Li Duo dando tantas almôndegas para a família de Zhou Meiying, Chen Huiying ficou cheia de pena.

“Por que você vai dar almôndegas para eles?”

Li Duo explicou:

“Hoje, quando fui ao mar, encontrei a terceira tia. Ela queria comprar meu tubarão e minha enguia para fazer almôndegas. Como eu também ia fazer, prometi que daria algumas para eles.”

“Mas isso leva peixe nobre e carne de porco, essas vinte dariam para vender por um bom dinheiro.”

“Família é assim, um ajuda o outro, só assim mantemos boas relações. No ano passado, quando eles fizeram um bom negócio, não deram um rádio de presente para o pai?”

“Nem lembrava mais disso.”

Pensando nisso, Chen Huiying olhou para a casa do filho do meio e suspirou. Se ao menos aquela nora mudasse de personalidade e fosse tão compreensiva quanto Duo, tudo seria mais fácil.

Chen Huiying pegou uma tigela de almôndegas e foi até o velho Li, que ainda estava deitado na cadeira de balanço ouvindo rádio.

“Hoje não tem almoço, vamos comer as almôndegas que o quarto filho fez.”

“Essas almôndegas dele, será que prestam?”

Chen Huiying olhou para ele com desprezo e colocou a tigela sobre a mesinha de madeira: “Essa boca sua é igual pato morto, quanto mais velho, mais teimoso.”

Assim que ela saiu, o velho Li levantou-se da cadeira, pegou uma almôndega grande e gorda com os hashis e a colocou na boca. Percebeu que estavam realmente boas, muito melhores do que as feitas pelo cozinheiro das festas do vilarejo. Depois de comer uma tigela, ficou com vontade de repetir.

Virou-se para Li Haoran, que estava sentado no degrau de pedra, e disse: “Neto querido, traga mais uma tigela para o vovô.”

Li Haoran respondeu em alto e bom som: “Vovó, vovô quer mais uma tigela!”

Isso deixou o velho Li completamente sem graça.

Depois do almoço, Zhou Xiaoying, realmente um pouco enjoada, foi descansar. O pai e a mãe, à tarde, ainda tinham que ajudar outros a abrir ostras no mar. Trabalhariam a tarde toda e ganhariam dois yuan de pagamento.

Li Duo não ficou à toa. Já estava preparando o grande jantar de frutos do mar. Agora, estava começando a fazer a sopa de frango com moluscos do mar.

Era um prato digno de banquete nacional. Pode ser sofisticado, mas também muito simples, acessível a todos. Só que, naqueles tempos, em que quase não havia temperos – só óleo de camarão, sal, glutamato e molho de soja – mesmo que Li Duo quisesse caprichar, não havia como.

O importante era fazer o melhor possível.

Li Duo cortou o frango em quatro pedaços grandes, branqueou junto com carne de porco, esfregou um pouco de sal sobre eles e depois colocou tudo em uma panela de ferro para cozinhar em banho-maria.

Era preciso extrair o caldo primeiro.

Neste prato, trinta por cento do sabor vinha dos moluscos frescos, setenta do caldo de frango. Para fazê-lo bem, era preciso paciência.

Enquanto o caldo fervia, Li Duo sentou-se no degrau de pedra do pátio. Instintivamente, meteu a mão no bolso, mas encontrou-o vazio.

Claro, naquela época não existiam celulares. Nada de ler romances ou ver vídeos curtos. No tédio, restava admirar a paisagem. Ele olhou para o movimentado cais ao longe, perdido em pensamentos.

Depois de comer três tigelas de almôndegas, Li Haoran sentou-se ao seu lado, também olhando para o horizonte, e de repente perguntou:

“Tio, é verdade que a ilha do outro lado do mar é tão boa assim? Ouvi no rádio que lá os estudantes usam roupas e sapatos bonitos e ainda fazem aula de piano.”

Li Duo fitou o horizonte. O lugar de que Li Haoran falava ficava bem perto de Dandan, a menos de cem quilômetros.

Tal proximidade fazia com que sua província fosse considerada estratégica; antes da “abertura”, nenhum grande projeto de indústria pesada ou tecnologia era destinado à sua terra.

Isso fez com que, durante certo tempo, o povo da província tivesse uma vida difícil, mas todos eram muito batalhadores.

E, em 2022, a província ultramarina já tinha perdido em PIB para eles.

Li Duo respondeu calmamente:

“Eles estão muito bem agora… Mas, veja, são como pássaros que aprenderam a voar primeiro. Deixe que voem um pouco; quando formos nós a decolar, talvez eles nem consigam comer ovos.”