Capítulo Quarenta e Quatro: Comprando um Barco Usado

No segundo dia após retornar à Ilha Dandan, chegaram pessoas do banco comunitário da cidade. Vieram apenas para realizar um procedimento simples. Depois de confirmarem se Li Duoyu realmente possuía as trinta muas de estruturas para cultivo de algas-marinhas, tiraram juntos uma fotografia. A vistoria terminou assim.

No terceiro dia, Li Duoyu já estava com uma pequena caderneta de poupança em mãos, tornando-se imediatamente um “proprietário de dez mil yuans”, algo muito cobiçado na época.

Quanto ao empréstimo que Li Duoyu havia feito, os três homens da família mantiveram absoluto segredo. A notícia foi abafada com tal rigor que nem mesmo sua mãe, Chen Huiying, ficou sabendo. Zhou Xiaoying ainda estava grávida, e Li Duoyu não queria que ela sentisse o peso da dívida, pois o estresse poderia fazer mal ao bebê que carregava.

Nesses dias, viu seu pai perder até o apetite. Li Duoyu chegou a se arrepender de ter levado o pai consigo para pedir o empréstimo. Se ele não soubesse de nada, talvez o fardo não seria tão pesado. Agora, além de passar os dias batendo ostras, o restante do tempo o passava ajudando Li Duoyu a procurar informações sobre barcos.

Com o dinheiro disponível, além dos dez mil do empréstimo, Li Duoyu ainda tinha cerca de oitocentos yuans próprios. Planejava, nesse período, construir um curral flutuante no mar — aquelas casas flutuantes fixas, raras na Ilha Dandan, mas comuns em sua região. No vilarejo de Xiaqi, por exemplo, não havia terra firme; o povoado inteiro era construído sobre o mar, unido por balsas de bambu, currais e barcos, onde se vivia, comia e dormia.

No passado, esses pescadores eram chamados de “povo dos barcos”. Por enfrentarem preconceito tanto dos moradores da terra quanto das autoridades, seus filhos não podiam frequentar escolas em terra firme, não lhes era permitido casar com pessoas da terra, nem usar sapatos ou construir casas em solo firme. Passavam o ano todo vivendo sobre as águas.

Somente na era republicana a condição dos “povos dos barcos” melhorou um pouco: podiam construir cabanas de palha ou pequenas casas de madeira na margem. Mas, por causa da discriminação de tantos anos, a maioria preferia continuar vivendo nas águas e até desenvolveram currais para manter os peixes capturados temporariamente em redes.

Li Duoyu queria construir um curral e uma pequena casa flutuante para facilitar o manejo das algas-marinhas. Trinta muas não era nem muito, nem pouco, mas dar conta de tudo exigia muito esforço. Se tivesse uma casinha fixa no mar, poderia descansar quando cansado, comer quando com fome, ou se abrigar e cozinhar durante uma tempestade repentina.

Os pilares de madeira para fixar a casinha no mar já haviam sido instalados por Li Duoyu na última vez que esteve lá. Agora faltavam alguns materiais — precisamente, bambu gigante, algo inexistente na Ilha Dandan.

O bambu gigante era um verdadeiro tesouro para os criadores do litoral: servia para fincar estacas de algas-marinhas, construir currais, erguer casas de bambu, ou até mesmo fincar na lama para secar algas e algas-marinhas ao sol.

Porém, essa planta abundava apenas nas montanhas do interior. Li Duoyu sabia que nas montanhas de Gushan, perto do condado de Lianjiang, havia matas extensas de bambu gigante, tão barato que um único caule não custava nem cinco centavos.

O problema era que o bambu gigante não crescia na região costeira. Os pescadores tinham que ir até as montanhas comprar, e, apesar de o material em si ser barato, o custo do transporte era altíssimo. Era preciso alugar um caminhão para levar o bambu da montanha ao porto e, depois, um barco para transportar até a ilha. Naquela época, o transporte custava cerca de dez vezes o valor do próprio bambu.

Enquanto Li Duoyu planejava ir até Gushan comprar bambu, ouviu a voz animada de seu pai:

— Duoyu, encontrei um bom barco para você!

Percebeu que o pai, enquanto falava, estava ofegante e suando na testa, como se tivesse corrido para chegar até ali.

Li Duoyu logo lhe serviu uma tigela de chá para que se acalmasse. Depois de beber, o velho Li falou, empolgado:

— Venha comigo rápido, a família do velho Ye vai vender um barco. Se demorarmos, alguém pode chegar antes e comprar.

— Velho Ye? — perguntou Li Duoyu. — Aquele Ye Shuanglin do cais?

— Ele mesmo — confirmou o pai.

— Mas ele não comprou o barco no ano passado? Por que quer vender agora?

— Vem comigo, te explico no caminho.

— Tudo bem, vamos já.

Li Duoyu pegou a bicicleta, o pai sentou na garupa e, enquanto pedalavam, explicou que o velho Ye tinha um parente que fugira para a província do exterior. Nos últimos anos, por causa do contrabando, conseguiram contato e o parente prometeu ajudar a família toda a emigrar. Por isso, estavam apressados para vender tudo o que tinham.

Ao ouvir isso, Li Duoyu logo entendeu a situação: o movimento de emigração clandestina já estava começando.

Chegando ao cais, encontraram o velho Ye sentado numa embarcação, fumando. Assim que viu pai e filho, pulou para o cais e os recebeu calorosamente.

— Então, velho Li, já decidiu?

— Quem quer comprar é meu caçula, tem que perguntar a ele, a decisão é dele — respondeu o pai.

No cais, Li Duoyu examinou o barco. Era novo, com alguns arranhões, mas bem conservado, sem grandes reparos, equipado com um motor diesel monocilíndrico de doze cavalos. Um barco novo desses na fábrica não sairia por menos de três mil yuans.

Li Duoyu perguntou:

— Posso testar o motor?

— Claro, fique à vontade — respondeu o velho Ye.

Li Duoyu encaixou a manivela no motor diesel, cuspiu nas mãos, esfregou-as e começou a girar a manivela, apertando a válvula de descompressão com uma mão e girando rapidamente com a outra. No início, foi difícil, mas logo pegou embalo e, depois de umas vinte voltas, uma nuvem de fumaça preta saiu do motor. O motor logo começou a funcionar, “tac-tac-tac”. Observou por alguns instantes, viu que não havia vazamentos, então disse satisfeito:

— O barco está ótimo, sem problemas.

Saltou de volta para o cais, puxou o pai para o lado e perguntou:

— Por quanto o velho Ye está vendendo?

— Ele pagou mais de três mil nesse barco e quer vender por dois mil e quinhentos.

Li Duoyu franziu a testa. Dois mil e quinhentos era caro, mas sabia que o velho Ye estava com pressa para juntar dinheiro. Quando fugiu para o Japão, já tinha pego dinheiro emprestado com vizinhos e agiotas.

Aproximou-se do velho Ye e disse:

— Tio Ye, o barco é bom, mas já foi usado um ano. Se vender por dois mil, pago na hora.

O velho Ye não gostou do preço, franzindo o cenho:

— Que tal dois mil e duzentos e cinquenta? Fico no prejuízo, mas talvez assim dê.

Li Duoyu balançou a cabeça, firme.

— Não tenho mais dinheiro. Ou dois mil, ou espero outro barco.

Ele não tinha pressa: se não conseguisse, alugaria um barco do vilarejo quando fosse hora de plantar as mudas de algas.

Mas o velho Ye estava apressado para partir. Vendo a determinação de Li Duoyu, suspirou:

— Tudo bem, dois mil então.

Fechado o preço, Li Duoyu foi em casa buscar dois maços de notas novinhas e fez o negócio ali mesmo: dinheiro de um lado, barco do outro.

Ao acariciar o pequeno barco de pesca, não pôde deixar de sentir-se emocionado:

— A partir de hoje, também sou dono de um barco.