Capítulo Noventa e Três: O Campo de Ostras, Plantando Bambus

Em lugares pequenos como a Ilha Tandan, as notícias se espalham com uma rapidez impressionante; bastava qualquer movimentação, e em menos de dois dias toda a ilha já estava a par dos fatos.

Os pescadores que foram salvos por Li Doyu, após degustarem a alga seca que ele lhes ofereceu, transformaram-se em autênticos porta-vozes ambulantes. A cada encontro, elogiavam sem parar o sabor do caldo de algas vendido por Li Doyu.

Em pouco tempo, vários moradores, curiosos para experimentar a novidade, procuraram por ele querendo comprar algas para preparar sopa. No início, como a procura não era tão grande, Li Doyu decidiu adotar uma postura generosa, vendendo e presenteando ao mesmo tempo.

No entanto, não esperava que, ao retornarem para casa, essas pessoas ficassem tão satisfeitas com o caldo que passassem também a divulgá-lo. O resultado foi que, em poucos dias, o número de moradores interessados em adquirir as algas ultrapassou uma centena.

Vendo a demanda crescer dia após dia, Li Doyu não ousou mais doar; mas, por nunca ninguém ter vendido algas antes, ele também não sabia ao certo como estipular o preço.

Além disso, as algas vendidas no mercado de Rongcheng vinham, em sua maioria, do norte do país e já incluíam o custo do transporte, o que elevava o preço.

Após considerar vários fatores, Li Doyu finalmente estabeleceu os preços: primeira classe a cinquenta centavos, segunda classe a quarenta centavos, e as de qualidade inferior a vinte centavos.

Ainda assim, mesmo com esses valores, o lucro era significativo para ele. Da colheita antecipada, obteve um total de quatorze toneladas de algas; ao secá-las, o peso se reduziu de seis a sete vezes, descontando ainda as aparas e resíduos.

No fim, Li Doyu tinha cerca de duas toneladas de algas secas para vender. Mesmo vendendo a esses preços, arrecadaria algo em torno de mil e trezentos, e essa quantidade de algas colhida precocemente representava apenas um décimo do total esperado.

Li Doyu calculava que, ao colher e secar todas as algas e vendê-las, o rendimento final ultrapassaria dez mil. E o custo total da produção não foi tão alto: somando estacas de madeira, cordas de fibra e a mão de obra, investiu pouco mais de dois mil.

O lucro era cinco vezes o investimento inicial.

Claro, havia muitos fatores envolvidos: as cordas para as algas foram compradas a bom preço, mas provavelmente seriam inutilizadas após essa safra. O mais importante, porém, foram as mudas de algas fornecidas gratuitamente pelo instituto de pesquisa, o que já representou uma economia significativa.

No entanto, lucros altos costumam vir acompanhados de riscos proporcionais; o cultivo de algas depende muito do clima. Se a sorte não ajudasse e viesse um tufão de inverno ou primavera, todo o investimento poderia ser perdido.

Além disso, os moradores que compravam as algas de Li Doyu não visavam apenas o sabor; muitos queriam, sobretudo, experimentar se as algas realmente eram boas.

Em poucos dias, Li Doyu já havia vendido setenta por cento das algas secas, e o açougue da ilha também ficou sem estoque.

O açougueiro Jin, que vendia carne de porco, percebeu que as vendas de ossos de porco aumentaram dez vezes. Logo cedo, em menos de dez minutos após abrir, todos os ossos já estavam esgotados. Os moradores que não conseguiam comprar reclamavam: “Jin, traga mais ossos amanhã!”

Investigando, Jin descobriu que todos compravam os ossos para cozinhar caldo de algas. Na sua casa, onde sempre se cozinhava sopa de carne, já estavam todos enjoados do sabor. Por curiosidade, comprou um pacote de algas secas e fez a sopa; naquele mesmo dia, a família tomou tudo até a última gota.

Vendo o fundo vazio da panela, Jin percebeu que o problema não era o cansaço da carne de porco, mas a falta de uma forma nova de preparo.

Durante esses dias, Chen Wenchao não estava na Ilha Tandan, mas sim na aldeia Dazhu, em Gushan, comprando bambu junto com o irmão Ou. A ideia era ter ido dez dias antes, mas o tempo ruim e o nascimento do filho de Li Doyu atrasaram os planos.

Chen Wenchao chegou à aldeia a pé e, ao encontrar Ou, recusou o convite para ir de moto, preferindo caminhar. Porém, não demorou muito e Ou voltou com outra moto para buscá-lo.

Ao subir na motocicleta, Chen Wenchao sentiu uma emoção difícil de descrever — era a primeira vez que experimentava tal velocidade e adrenalina. Decidiu, ali mesmo, que, quando se casasse com Liu Xiaolan, compraria uma moto e a levaria para passear pela vila.

Desta vez, o bambu que Li Doyu desejava comprar era diferente daquele usado nos cercados para peixes; bastavam varas de porte médio, com cerca de sete polegadas.

Para cravar estacas no mangue, quanto maior o diâmetro do bambu, mais difícil de fixar profundamente, e mais fácil de ser arrancado.

Com o transporte constante de bambu para a ilha, Li Doyu contratou o mestre Zhang, especializado em cravar estacas — afinal, cada profissional no seu ofício.

Contudo, era a primeira vez que Zhang e sua equipe cravavam estacas de bambu no mangue, sem muita experiência. Com as dicas intencionais de Li Doyu, em pouco tempo os trabalhadores descobriram o melhor método: primeiro, usavam uma barra de ferro para perfurar a membrana interna da base do bambu, aumentando assim o atrito entre o bambu e o lodo, tornando as estacas mais firmes.

Depois, amarravam uma vara de madeira na metade do bambu e chamavam alguém mais pesado para pular sobre ela, forçando o bambu para dentro do mangue por pura força bruta.

O método era trabalhoso, mas muito eficaz — em grupos de três, conseguiam cravar cinco ou seis estacas ao mesmo tempo.

Nas estacas cravadas, ambos os lados recebiam cordas de fibra: em cima, para pendurar algas ao sol; embaixo, para cultivar ostras.

Ao ver esse novo método de cultivo, Li, experiente criador de ostras, ficou completamente boquiaberto. Ele sabia bem as vantagens: nas ostras criadas em estacas, só era possível trabalhar na maré baixa, limitando o tempo de trabalho. Com a maré alta, nada se podia fazer; era preciso aguardar a maré baixar para retomar a lida.

Já com o método suspenso, mesmo durante a maré alta, bastava ir de barco e puxar as cordas para colher as ostras. E o melhor: a criação suspensa reduz muito os ataques de predadores. Durante anos, Li odiou as caramujos e os pequenos caranguejos que atacavam as ostras. Sempre desejou que esses animais simplesmente desaparecessem do mundo.

Com o novo método, porém, caramujos e caranguejos teriam muito mais dificuldade em alcançar as ostras.

Os pescadores vizinhos, ao verem Li Doyu inovar outra vez, correram para espiar e, ao conhecerem o novo método, logo quiseram aprender e imitar.

Afinal, na última vez que seguiram a ideia de Li Doyu ao armar uma rede, todos lucraram bastante. E, com o sucesso das vendas de algas nos últimos dias, Li Doyu já era o principal assunto das conversas na Ilha Tandan.

Pescar robalos, armar redes, montar cercados, cultivar algas — cada uma dessas façanhas já seria motivo de orgulho por anos entre os pescadores.

Mas eles não seguiam Li Doyu cegamente. Ao enxergar as vantagens do novo método de criação de ostras, decidiram mudar suas próprias técnicas.

Além dos pescadores interessados em ostras, havia também os que queriam construir cercados para peixes e procuravam Li Doyu para comprar bambu.

Li Doyu os alertou diversas vezes: o verão é época de tufões, as estacas podem ser arrancadas, os cercados dificilmente resistiriam. Mesmo assim, os pescadores estavam obstinados, dispostos a desafiar o destino.

Como intermediário, Li Doyu nunca lucrara em cima dos colegas e não queria desanimá-los. Com o pedido de duas mil estacas de bambu, acabou ganhando quinhentos, economizando o valor da mão de obra para cravar as estacas.