Capítulo Cem (Peço sua primeira assinatura) O crepúsculo antes do tufão

Observando as fileiras de algas marinhas que secavam ao sol, Chen Dongqing sentia uma alegria indescritível. Para um pesquisador, o resultado de seu trabalho é a mais valiosa das medalhas. Em vez de retornar ao instituto com o chefe de departamento, Chen Dongqing preferiu ficar para “supervisionar” Li Doyu enquanto ele decorava o roteiro da entrevista.

Após compreender a situação, Zhang Qingyun partiu imediatamente. Era necessário que ele voltasse ao instituto para reportar as novidades sobre o campo de algas marinhas; afinal, havia mais de dez pessoas aguardando por informações. Felizmente, o ritmo de colheita das algas por Li Doyu não era rápido, então, se as autoridades viessem no dia seguinte, poderiam presenciar o espetáculo dos criadores recolhendo as algas.

Assim que o barco do instituto deixou o porto, uma embarcação de ferro, ostentando o nome “Administração Pesqueira de Lianjiang”, avançou com toda a força em direção ao cais da Ilha Dandan. Zhang Qingyun nem precisou olhar com atenção para reconhecer os líderes, vestidos de calças pretas e camisas brancas, a bordo do barco da administração pesqueira. Desde que receberam notícias pela manhã, a ansiedade tomava conta não apenas do instituto, mas também das autoridades do condado, que já haviam procurado o diretor diversas vezes e feito inúmeras perguntas.

Nos últimos tempos, finalmente o instituto começava a ganhar destaque; antes, era uma entidade ignorada pelo condado. Não tinham verba, o trabalho era difícil de desenvolver, e o projeto de cultivo de moluscos que Zhang dirigia, mesmo impulsionado por três ou quatro anos, não dava frutos. Mas, desde que o antigo contrabando foi combatido, os pescadores de Lianjiang voltaram gradualmente à vida normal. Com a lembrança dos tempos prósperos, esforçavam-se ainda mais para ganhar dinheiro. O setor pesqueiro tinha feito um levantamento: após o fim do contrabando, o número de barcos saindo para o mar havia mais que dobrado.

Com mais barcos na pesca, o preço do peixe caía cada vez mais. Alguns pescadores, percebendo que a pesca não era mais tão lucrativa, começaram a buscar outros caminhos, alguns até procuraram o instituto para cooperar. Li Doyu foi o primeiro. Nos últimos meses, os cursos de capacitação em cultivo oferecidos pelo instituto também passaram a atrair cada vez mais pescadores.

Infelizmente, Zhang já estava avançado em idade, e mesmo que continuasse progredindo, não poderia ir muito além. Dongqing, por outro lado, era diferente: graduado na melhor época, de origem rural, disposto a se sacrificar e a pesquisar, além de possuir certa ambição. Zhang Qingyun acreditava que, contanto que Dongqing não se desviasse, talvez pudesse alcançar mais do que ele próprio.

O que realmente o intrigava era Li Doyu, que, a cada encontro, transmitia uma sensação de tranquilidade, como um velho cão experiente.

Na primeira vez que o viu no instituto, ouviu-o dialogar com os líderes, e, sinceramente, apesar de já ter tido contato com autoridades diversas vezes, jamais conseguiu ser tão descontraído e natural. O que mais lhe surpreendeu foi o método de secagem das algas nos postes de bambu. Zhang já havia visitado a maioria das cidades costeiras, mas nunca vira pescadores utilizarem este sistema. E, de fato, as algas secadas nos postes de bambu ficavam muito limpas.

Além disso, os postes serviam para dois fins: em cima, secavam-se as algas, embaixo, penduravam-se ostras para cultivo. Recentemente, em viagem a Zhanjiang, Zhang conheceu pela primeira vez o método de cultivo das ostras em cordas suspensas e não imaginava que Li Doyu também dominasse tal técnica.

Pelo relatório de Chen Dongqing, soube que, durante o cultivo das algas, muitos procedimentos não foram orientados por Dongqing, mas descobertos por Li Doyu através de sua própria experiência. Em cada setor há seus gênios. Zhang Qingyun acreditava que Li Doyu era, sem dúvida, um prodígio no ramo do cultivo. Com sua ajuda, o caminho de pesquisa de Dongqing seria ainda mais promissor.

Agora, ao refletir, sentia certa inveja; gostaria de ter um criador como esse para promover seu próprio projeto.

Por volta das seis da tarde, na planície costeira, após pendurarem a última carga de algas, todos se ocuparam com o arroz salgado e a sopa de algas que sobrara do almoço.

A essa altura, o sol já se inclinava fortemente, prestes a desaparecer no mar. O Tio Três, o Grande Tio Avô, o Segundo Tio Avô e os demais, observando o crepúsculo, mantinham uma expressão séria. O pôr do sol de hoje não era dourado, mas de um vermelho intenso. As nuvens não estavam agrupadas, mas estendidas, parecendo plumas, fios de cabelo, caudas de cavalo.

Se houvesse um fotógrafo ali, certamente se emocionaria com a beleza diante dos olhos, parando para registrar o momento. Mas, para os pescadores da costa, o que mais temem é esse tipo de nuvem esvoaçante ao entardecer, pois, quando aparecem, quase sempre indicam a aproximação de um tufão.

Contudo, dias de tufão e a chegada efetiva do fenômeno são coisas distintas. Na Ilha Dandan, os tufões são frequentes, mas geralmente apenas afetam o ambiente; raramente chegam de fato ao território. E, na verdade, os habitantes da ilha devem agradecer à província do outro lado do mar: se não fosse pela cadeia de montanhas que barra os tufões vindos do Pacífico, talvez os pescadores de Dandan nem ousassem investir no cultivo marítimo.

Claro que, historicamente, alguns tufões “travessos” desviaram o percurso e causaram desastres naturais graves. Li Doyu lembrava-se de um tufão que, dez anos atrás, fez seu desembarque justamente na Ilha Dandan.

Aquele tufão destruiu todos os barcos motorizados do grupo pesqueiro da época e até arrancou o telhado da casa deles. A horta, o milho, tudo foi devastado; muitos pinheiros também foram quebrados. Após a tempestade, restava apenas o caos: a praia ficou cheia de detritos, até um enorme pedaço de ferro velho apareceu, assustando inclusive o destacamento militar próximo.

O que mais marcou Li Doyu foi que, depois do tufão, as plantações da ilha foram praticamente todas arrasadas. Toda a população foi obrigada a colher mariscos durante um mês inteiro, alimentando-se apenas de farinha e pedaços de batata-doce. Tanto que, hoje, o povo da ilha sente um temor inexplicável ao ver batata-doce.

Na vida anterior, nessa época, ele estava no estado vizinho cumprindo pena, sem saber se, nos últimos anos, algum grande tufão havia chegado à ilha. Caso contrário, não estaria agora tão incerto e inquieto.

Sob o pôr do sol, a frota retornou lentamente ao porto de Dandan. Todos notaram que, em um único dia, o cais já estava completamente renovado. Onde antes voavam moscas, se acumulavam ostras, e se espalhavam peixes e camarões mortos, agora tudo estava limpo.

Muitos moradores trabalhavam no cais; o líder da comunidade, Wang Dapao, empunhava um megafone, comandando e anunciando:

“Lu, pessoal do grupo cinco, apressam-se em retirar essas pilhas de cascas de ostras, não deixem acumuladas, estão sempre atraindo moscas.”

“Grupo doze, vocês são responsáveis por enterrar os peixes e camarões mortos no campo, não joguem direto no mar, entenderam?”

“E o grupo dois, avisem aos moradores que têm cães: amanhã mantenham os animais presos, não os soltem.”

Além dessas instruções, alguém repintava os slogans do cais, com mais zelo do que durante as festas nacionais.

Ao ver Li Doyu e seus companheiros chegarem, Wang Dapao se aproximou sorrindo:

“Ah, Doyu, finalmente você voltou! Agora você é o exemplo de estudo da nossa Ilha Dandan!”

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