Capítulo Três: Planos para o Futuro

Na década de 80, não havia celulares nem computadores, todo entretenimento se dava fora de casa, e as relações entre as pessoas eram cheias de calor humano.

Após o jantar, a praça em frente ao templo da vila de Baixamar estava cheia de gente. Idosos jogavam cartas coloridas, crianças pulavam elástico, giravam piões e folheavam gibis. Mas nada lhes agradava mais do que assistir aos jovens de óculos grandes, cabelos volumosos e compridos, dançando disco com movimentos extravagantes.

Depois de lavar a louça, Zhou Xiaoying massageou as costas cansadas. Vendo que Li Doyu ainda estava em casa àquela hora, perguntou:

— Hoje não saiu com Aguia para o mar?

— Não, não vou mais transportar mercadorias — respondeu Li Doyu.

Zhou Xiaoying ficou surpresa. Era esse o mesmo Li Doyu que só pensava em ganhar muito dinheiro e desprezava quem recebia salário fixo como ela? Será que brigou com Aguia?

Embora preocupada, Zhou Xiaoying não quis se intrometer nos assuntos dos homens. Esquentou uma panela de água, despejou no grande balde de madeira e foi tomar banho no quarto. Naqueles tempos, ainda não havia banheiro. Vestida com uma pequena camiseta, limpava o corpo por cima das roupas; sua pele era realmente alva, diferente dos pescadores da ilha.

Na verdade, Zhou Xiaoying nem era natural de Tandandan. Seus pais foram dos primeiros intelectuais enviados ao campo, mas um naufrágio os levou. Como a família de Li era próxima, o velho Li a adotou.

Li Doyu e Zhou Xiaoying cresceram juntos, dormindo até na mesma cama quando pequenos. Devido ao ambiente social peculiar e à beleza de Zhou Xiaoying, o velho Li temia que seu filho, pouco estudado, não conseguisse arranjar esposa. Por isso, secretamente conversou várias vezes com Xiaoying e, sem grandes objeções, arranjou o casamento dos dois. Lembra-se que, na ocasião, metade dos homens da ilha era contra. Mas de que adiantava? Ela não se interessava por nenhum deles.

Zhou Xiaoying era dois anos mais velha que ele. Talvez pela familiaridade, Li Doyu nunca valorizou muito essa mulher em vida passada. Todos diziam que sua esposa era bonita, mas ele não achava.

Agora, observando-a atentamente, sentiu vontade de se dar alguns tapas. Essa beleza não perdia em nada para as estrelas do cinema de Hong Kong e Taiwan.

Vendo Zhou Xiaoying levantar a camiseta, Li Doyu respirou fundo. Afinal, ele tinha pouco mais de vinte anos, idade de vigor juvenil.

Zhou Xiaoying percebeu o olhar fixo de Li Doyu, ficou ruborizada, temendo que ele se descontrolasse. Levantou-se, empurrou-o para fora e fechou a porta do quarto.

Li Doyu, contrariado, saiu. Do lado de fora, refrescou-se com água da mangueira.

O calor de setembro ainda não se dissipara na beira do mar. O vento marítimo trazia o cheiro salgado.

Sentado sobre a pedra do pátio, Li Doyu ligou o aparelho de rádio, mas todos os canais eram estrangeiros, tocando músicas de Teresa Deng, como "Mais uma vez vejo a fumaça da cozinha".

Mais uma vez vejo a fumaça subir,
O crepúsculo cobre a terra,
Quero perguntar à fumaça...

Naquela época, as províncias ultramarinas, sabendo que não podiam enfrentar diretamente, começaram a usar ataques mágicos, tentando corromper os nossos camaradas pelo mundo espiritual.

A voz sedutora de Teresa Deng ecoava, mas agora, ao ouvi-la, Li Doyu não sentia mais o anseio de outrora, apenas uma profunda melancolia.

À noite, o céu estrelado da ilha era especialmente brilhante, com a Via Láctea visível a olho nu.

Pela janela de vidro da casa de pedra, Li Doyu viu Zhou Xiaoying segurando a caneta, sentada à mesa de madeira, escrevendo sem parar — provavelmente preparando aulas.

No semestre passado, dois professores homens não resistiram à tentação, pediram demissão e foram transportar mercadorias também, causando falta de professores. A escola não encontrou substitutos, e o diretor pediu que Zhou Xiaoying assumisse temporariamente, sendo professora principal, além de ensinar português e matemática.

Isso irritava Li Doyu. O salário dos professores era por cabeça; o trabalho dobrou, mas o salário pouco mudou.

O que mais preocupava Li Doyu era o fato de sua esposa estar grávida, tendo de passar horas em pé dando aulas. Será que conseguiria aguentar?

Mal sentou, a vizinha do lado começou a reclamar com o marido:

— Com esse salário, nem relógio pode comprar! Doyu tem rádio, e você? Casar com você foi azar de oito vidas!

O filho gorducho, incomodado com tanto barulho, saiu para tomar ar, sentou-se com Li Doyu na pedra do pátio, ouvindo juntos a música melancólica que vinha do outro lado do estreito.

Após alguns minutos, o menino, apoiando o queixo, suspirou:

— Tio, por que meus pais brigam tanto?

— O adivinho já disse: eles não combinam.

— Tio, Teresa Deng é bonita?

— Não tanto quanto sua tia.

— Tio, você mente. Meu pai disse que Teresa Deng é a mulher mais bonita do mundo.

— Depende se ele tem coragem de dizer isso na frente da sua mãe.

— Tio, você está diferente hoje.

Li Doyu olhou surpreso para o menino. Será que ele percebeu que estava vivendo de novo?

— Garoto, quanta pergunta! Se continuar, vou comprar um monte de exercícios para você fazer.

— Tio, seja gente boa!

Vendo Li Haoran fugir assustado, Li Doyu riu satisfeito. Essa tática funcionava bem nos anos 80.

Li Doyu olhou para o mar escuro à distância, e de repente se acalmou. Já que recebeu uma nova chance, iria garantir uma vida melhor para sua esposa e filho.

Atualmente, tinha mais de cem moedas antigas; se vendesse todas, teria cerca de dois mil e quinhentos yuan. Para aquela época, era muito dinheiro, mas em lugares como Sanfeng, onde transportar mercadorias era comum, essa quantia era insignificante.

Aguia, que transportava mercadorias com ele, tinha pelo menos três vezes mais ativos.

Naqueles tempos, fora do contrabando e especulação, ganhar dinheiro honestamente era quase impossível.

O preço dos frutos do mar era baixíssimo.

A ideia de ganhar milhões com uma rede cheia de peixe amarelo, como em vida passada, era impossível naquele tempo.

No início dos anos 80, o peixe amarelo ainda era um dos quatro grandes. A produção já não era tão alta quanto nos anos 60 e 70, mas ainda abundava.

Muitos acham que o peixe amarelo foi extinto pela pesca intensiva, mas o governo já havia proibido isso em 1963.

O verdadeiro golpe veio com a motorização dos barcos, os sonares de pesca e os modernos equipamentos: redes de arrasto, cerco, fixas, de emalhar...

Mas o principal motivo era outro: esse peixe era muito fácil de capturar.

Naquela época, os barcos de Tandandan voltavam do mar com dezenas de toneladas de peixe amarelo por vez.

Era tanto peixe que não cabia nos porões, os pescadores não conseguiam comer tudo, nem vender.

No verão, sem métodos de conservação, os peixes estragados viravam óleo de camarão ou eram usados para alimentar porcos ou fazer peixe salgado.

Dizem que no dia do nascimento de Li Doyu, os barcos da ilha pescaram a maior quantidade de peixe amarelo já vista, enchendo todo o porto.

O velho Li, pouco estudado, não se preocupou com nomes; naquele dia decidiu que o filho se chamaria Doyu.

Li Doyu lembra que, quando criança, comia peixe amarelo o ano todo. Na estação certa, era peixe fresco; fora de época, era peixe salgado.

Comendo tanto, passou anos sem ter vontade de comer peixe amarelo.

Recentemente, como todos foram transportar mercadorias, poucos pescadores saíam ao mar, e o preço do peixe amarelo subiu um pouco, de quarenta para sessenta centavos o quilo.

Esse era o preço para o consumidor; o dos compradores do porto era ainda menor, e se a pesca fosse boa, todos voltavam com os barcos cheios...

Mas já era 1983, e não havia mais sinais de peixe amarelo; dificilmente voltariam a pescar tanto quanto antes.

O motivo do baixo preço dos frutos do mar era simples: faltava conservação e transporte.

Nos anos 80, nem em Sanfeng, nem em Rong, havia infraestrutura; só um frigorífico estatal, com produção limitada de gelo, prioritariamente para a empresa estatal de pesca.

Os pequenos pescadores nem tinham acesso; muitos frutos do mar estragavam ainda no barco. Para evitar perdas, eles salgavam tudo, por isso o que o povo do interior comia era peixe salgado, nada fresco.

Li Doyu refletiu: se não podia lucrar com a pesca, faria o que sabia melhor — criar frutos do mar.

Havia uma alga marinha que podia ser cultivada e, em breve, enriqueceria os pescadores que apostassem nela.

Exatamente, era o kelp.

O tio materno de Li Doyu era pesquisador do Instituto de Ciências Marinhas de Lianjiang.

Se não estava enganado, naquele momento eles estavam explorando o cultivo de kelp para o verão.

Como reencarnado, Li Doyu não só cozinhava bem, como dominava toda a técnica de cultivo de kelp.

Parecia chegada a hora de visitar o tio mais estudado da família.