Capítulo Dezoito: A Corda nas Mãos

O que o velho Li dissera antes, sobre os criadores de algas-marinhas que tiveram prejuízo na Ilha Dandan, era que eles não eram do vilarejo deles, Xiasá, mas sim do vilarejo vizinho, o Vilarejo da Família Chen, terra natal de sua mãe, Chen Huiying. Fica a apenas cinco li de distância, meia hora de caminhada.

Quando era pequeno, ouvira sua mãe contar essa história. Os pescadores do Vilarejo da Família Chen eram, na verdade, os habitantes originais da Ilha Dandan, enquanto as pessoas de Xiasá, na maioria, eram descendentes de famílias que fugiram para lá durante os anos de fome do século passado.

No entanto, após mais de cem anos de desenvolvimento, o vilarejo de Xiasá, devido ao aumento populacional, acabou se tornando o senhor da ilha, invertendo o papel de hóspedes e anfitriões. Durante os primeiros anos da Nova China, o cais, a balsa e até mesmo a cooperativa de suprimentos foram instalados em Xiasá.

Isso deixou o povo do Vilarejo da Família Chen frustrado por muito tempo, mas nada podiam fazer; naquela época, população era sinônimo de força produtiva, e eles realmente eram mais numerosos.

Após meia hora de caminhada, Li Duoyu e o velho Li chegaram ao Vilarejo da Família Chen. Nos anos 80, a economia do local era muito precária, a maioria das casas era feita de pedra, raramente havia casas de dois andares. Havia um pequeno cais na vila, mas poucos barcos grandes, predominando pequenas embarcações a remo.

Em sua vida passada, mesmo quando retornou do exterior, o Vilarejo da Família Chen ainda não prosperara. Só melhorou quando o turismo doméstico explodiu, e alguns jovens designers de províncias distantes vieram montar pousadas na vila.

O velho Li parou em frente à casa de um pescador com quintal e se preparava para bater à porta. De repente, um grande cão preto, amarrado por uma corda, avançou ferozmente, latindo sem parar, assustando o velho Li.

Li Duoyu, ao ver o cão, longe de se assustar, até salivou. Quanto mais bravo o cachorro, mais saborosa é sua carne. Já o cão, ao sentir o olhar de Li Duoyu, ficou incomodado, latiu algumas vezes, mas logo baixou as orelhas e voltou para sua casinha.

Ouvindo os latidos, um homem de meia-idade chamado Chen Atai saiu da casa. Quando viu que era o velho Li, seu semblante fechou-se imediatamente.

– O que veio fazer aqui? – perguntou num tom ríspido.

Embora não tenha sido o velho Li a convencê-lo a criar algas, foi o irmão de sua esposa. Em menos de dois anos, Chen Atai teve um prejuízo de mais de dois mil e ainda ficou endividado. Antes, era considerado um dos mais abastados do Vilarejo da Família Chen, mas agora vivia encolhido, quase não saía de casa, temendo os cobradores.

O velho Li, do outro lado da porta de madeira, explicou:

– Atai, aquelas cordas e bóias de algas-marinhas que você usou ano passado ainda estão aí?

– Estão, sim. Por que pergunta?

Os dois se entreolharam e sorriram, percebendo que as coisas estavam bem encaminhadas.

O velho Li apressou-se:

– Quero comprar aquele material para cultivo de algas.

– Sério? Vai comprar mesmo?

O semblante de Atai melhorou bastante. Abriu rapidamente a porta. Nos anos de cultivo, só sobraram mesmo as cordas e bóias, mas o mercado pesqueiro ia mal e ninguém queria comprar. Aquilo encalhara fazia tempo.

Saber que alguém queria comprar era como encontrar um salva-vidas.

– Entrem, sentem-se. Vou preparar um chá.

Atai recebeu os dois e logo trouxe o bule e as xícaras. Durante a conversa, Li Duoyu soube que, nas décadas de 50 e 60, o velho Li e Chen Atai foram colegas no mesmo grupo pesqueiro, camaradas de longa data.

Foi por meio de Atai que o velho Li conheceu Chen Huiying.

Depois de um tempo conversando, Atai os levou a uma casa de pedra abandonada ao lado para mostrar as bóias e as cordas de algas.

As bóias eram todas feitas de espuma branca macia, bem grandes, enchendo um cômodo inteiro, enquanto outro cômodo servia para guardar as cordas.

Li Duoyu foi inspecionar e viu que todas eram cordas de sisal branco, muito bem armazenadas, enchendo metade de uma casa. O sisal branco, feito de agave, era uma mercadoria valiosa na época, essencial para defesa, pesca, campos de petróleo, florestas e mineração.

Por isso, não era barato. Se tivesse que comprar na cooperativa de suprimentos, Li Duoyu gastaria quase tudo o que tinha. Mas, de acordo com sua experiência anterior, aquelas bóias e cordas bastavam para um cultivo de vinte acres de algas.

Antes de fechar negócio, sua preocupação era saber se as cordas, já usadas em água salgada, não estavam deterioradas e frágeis. Se estivessem, bastava um temporal para perder toda a plantação.

Abaixou-se e examinou as cordas cuidadosamente, constatando que estavam bem conservadas, ainda resistentes e elásticas, provavelmente cuidadas com zelo. Poderiam durar mais uns dois ou três anos.

O velho Li também pegou uma corda e testou sua força.

Vendo que os dois avaliavam com rigor, Atai apressou-se:

– Pode confiar, sempre cuidei bem delas.

Li Duoyu concordou que a qualidade estava boa. Era hora de negociar o preço.

– Tio Atai, por tudo isso, fecha por trezentos?

– Não pode ser um pouco mais? Quando comprei, gastei mais de mil.

Li Duoyu suspirou:

– O senhor sabe como está difícil a pesca, e criar algas é arriscado. Comprar corda usada é um grande risco.

Atai refletiu. Já estava há um ano encalhado, e se não vendesse logo, acabaria estragando.

– Está bem, trezentos então. Assim ainda consigo pagar o que devo e paro de ter cobradores na porta.

– Tenho um irmão que também criou algas comigo. Ele tem bastante corda e bóia. Quer comprar também?

– Claro, leve-nos até ele.

Acompanhados de Atai, foram até outro produtor. Ele tinha menos material, suficiente para dez acres. Li Duoyu pagou cento e cinquenta na hora.

No total, Li Duoyu pagou quatrocentos e cinquenta pelas cordas e bóias suficientes para trinta acres de algas.

Após o negócio fechado, Li Duoyu gastou mais dez para contratar um trator e levar tudo de volta para casa.

Naquela mesma noite, um sobrinho de Atai apareceu:

– Tio, vendeu aquelas cordas e bóias?

– Você vai querer comprar também?

– Eu? Claro que não! Vim avisar que um tal de Li Duoyu, do vilarejo vizinho, quer criar algas. O senhor pode vender para ele.

– Ele acabou de vir aqui. Já vendi para ele.

– Por quanto?

– Trezentos pelas cordas e bóias.

O sobrinho bateu na testa:

– Tio, para que vendeu tão rápido? Não viu no jornal? Esse Li Duoyu disse para os líderes que sem criar algas não dá para viver. Se fossem novas, valiam pelo menos mil e quinhentos. Mesmo usadas, podia pedir setecentos e cinquenta!

– Por que não avisou antes?

– Como eu ia saber que iam fechar negócio tão rápido?

Atai olhou na direção por onde Li Duoyu e o velho Li haviam ido embora, cerrando os dentes de raiva:

– Malditos, essa família não vale nada mesmo!