Capítulo Trinta e Três: Empréstimo sem Juros

Depois que todas as estacas foram fincadas, Li Duoyu pagou prontamente a equipe pelo serviço e fez questão de guardar o contato do mestre Zhang—antigamente, era comum apenas anotar o endereço. Toda a equipe de Zhang era composta por moradores da Vila Quatro Estrelas do vilarejo de Shangfeng, um lugar formado praticamente só por areais, sem sequer um cais, e, por isso, quase sem barcos de pesca.

Enquanto os habitantes das demais vilas do distrito enriqueciam com o comércio, os dali só podiam assistir de longe, com metade da população trabalhando para outros donos. Antes de partirem, o velho Li quis convidar os mestres para uma refeição, mas eles estavam apressados para voltar para casa, já tinham recebido o pagamento e não queriam causar despesas ao patrão.

Após o serviço, pretendiam ir embora direto. O cunhado, que também estava fora havia dias, aproveitou e pediu a carona do barco de estacas até o cais de Qingkou, do outro lado. Além do pagamento aos mestres, Li Duoyu preparou uma gratificação para o cunhado, já que ele vinha ajudando incansavelmente todo esse tempo.

Mesmo usando sempre o chapéu de palha, os ombros e braços estavam descascados de tanto sol. Quando chegou, tinha a pele macia; ao partir, estava bronzeado e abatido.

Mas, ao entregar o dinheiro, Li Duoyu ainda foi repreendido com tom de mais velho:
— Fazendo tanta questão de contas, está me menosprezando? Ou me acha um simples empregado?
— Não quero, guarde. Você ainda vai gastar muito com o cultivo das algas.

Como Chen Dongqing recusou o dinheiro, Li Duoyu tirou do bolso suas últimas três carteiras de cigarro importado e empurrou para ele:
— Se não quer o dinheiro, aceite ao menos isso.

— Marlboro? Você está bem de vida, hein.

Chen Dongqing não aceitou o dinheiro, mas ficou com os cigarros. Depois de se despedir de Li e Chen Huiying, partiu junto com o pessoal do barco.

Antes de ir, Li Duoyu ainda reforçou:
— Os estrados para as algas já estão prontos. Sobre a placa, você precisa agilizar.

— Sabia que esse cigarro não vinha de graça. Assim que chegar, resolvo pra você. Depois do feriado, deve estar pronto.

Li Duoyu, o velho Li e Chen Huiying ficaram no cais até ver o barco sumir ao longe. Os dois mais velhos, logo depois, voltaram ao trabalho—tinham que colher ostras—, enquanto Zhou Xiaoying ainda dava aulas. De repente livre, Li Duoyu foi acompanhar os dois ao lodaçal.

Ultimamente, ele notou que o número de aves com bico vermelho tinha aumentado ali. Eram do tamanho de gaivotas, com o corpo preto e branco e patas vermelhas.

Esses pássaros tiravam o velho Li do sério. Tinham o dom de abrir ostras como ninguém e, com a maré baixa, voavam até o criadouro de ostras dele e faziam a festa. Quando alguém se aproximava, voavam todas. Se tentasse mexer no ninho, uma delas fingia estar ferida, mancando teatralmente—mas bastava se aproximar e ela voava de novo.

O velho Li até tentou assustá-las com rojões, mas não adiantou; em menos de meio dia estavam de volta. Pensou até em comprar uma rede para pegá-las e se livrar daquelas pestes.

A guerra entre Li e as aves de bico vermelho era só o início dos conflitos entre criadores e aves marinhas. Quando Li Duoyu voltou do Japão, ouvira histórias de criadores de enguias e camarões que, antigamente, eram inimigos mortais das aves marinhas.

Especialmente aqueles que cercavam áreas do lodaçal para piscicultura, sempre instalavam redes invisíveis ao redor. Em épocas extremas, as redes ficavam apinhadas de carcaças de aves, que os criadores nem sequer comiam—deixavam apodrecer ali mesmo.

Esse confronto fez com que, por muito tempo, quase não se visse ave marinha na Ilha Dandan. Foi só quando elas passaram a ser protegidas por lei que as redes sumiram, o ambiente melhorou e as aves voltaram a aparecer.

Mas o conflito nunca cessou.

Enquanto os dois mais velhos colhiam ostras, Li Duoyu mascava um ramo de capim, sentado numa pedra próxima, admirando os estrados recém-preparados para o cultivo das algas, com um sorriso de orgulho.

Conseguir terminar tudo antes do feriado nacional, dez dias antes do previsto, era, de fato, motivo de satisfação. Mas sabia que, com a temperatura do mar ainda alta, não era hora de plantar as mudas—havia risco de apodrecerem. Pela experiência, precisava esperar pelo vento noroeste, dali a um mês, para começar o plantio.

Esse mês seria bom para descansar.

Enquanto girava o ramo de capim na boca, Li Duoyu fazia contas rápidas. Percebeu que tinha sido precipitado: o dinheiro ganho com as vendas mal seria suficiente para sustentar trinta hectares de cultivo de algas.

Sua maior necessidade, agora, era um barco a motor. Sem barco, mesmo que tivesse cem hectares de estrados, só poderia olhar para eles de longe.

Calculou: entre cordas, boias, mudas de casuarina e o pagamento da equipe, gastou mil e quinhentos. Sobraram-lhe pouco mais de oitocentos, suficientes para comprar um barco a remo.

Mas tentar administrar trinta hectares de algas só com um barco a remo era impensável. Antes de colher, já estaria morto de cansaço no mar.

O problema era que barcos a motor eram caríssimos naquela época. O barco a diesel do seu tio, comprado com o dinheiro do contrabando, custou quase três mil. A maioria dos pescadores, cerca de oitenta por cento na Ilha Dandan, não tinha barco a motor; usavam barcos a remo, principalmente na vila dos Chen.

Durante o trabalho das estacas, era sempre o tio que levava comida de barco. Parentes ajudaram muito e Li Duoyu tinha noção disso—não queria mais pedir favores.

Restavam-lhe duas opções: pedir dinheiro emprestado a parentes e amigos para comprar um barco a diesel, mas, depois do fracasso de Chen Atai e seu grupo, poucos apoiavam sua empreitada—e não seria fácil conseguir o empréstimo. Ou recorrer ao crédito rural.

Li Duoyu inclinava-se para a segunda opção. No início da abertura econômica, o governo destinava anualmente uma cota de empréstimos sem juros para agricultores e pescadores empreendedores.

Mas conseguir esse empréstimo não era simples. Por isso insistia tanto com Chen Dongqing sobre a placa de base: com ela, teria direito ao crédito sem juros.

Agora, preenchia quase todos os requisitos: empreendedor de cultivo de algas, com foto ao lado dos líderes. Tinha tudo a seu favor. A menos que alguém do crédito rural o odiasse, seria difícil recusarem um pedido tão qualificado.

Faltava um mês para o plantio. Li Duoyu pretendia aproveitar esse tempo para ganhar algum dinheiro extra. Depois de tanto esforço com os estrados, estava exausto. Com o feriado chegando, planejava descansar dois dias; depois pensaria no que fazer.

Cuspindo o ramo de capim, espreguiçou-se. Quase disse que a vida era uma luta contínua, mas preferiu se calar—no fundo, não queria mais lutar tanto assim nesta vida.