Capítulo Setenta e Dois: Indo à Estação de Trem Receber Alguém

(Nota: A segunda metade deste capítulo descreve de forma realista o cenário da estação de trem da época; se não se interessa, pode pular, pois não afeta em nada o enredo.)

Desde que conseguiu um barco, Li Duoyu pensava todos os dias em se aventurar no mar; quando não estava no campo de algas, arranjava maneiras de pescar.

Aquele recife chamado La Liga, onde se podia pescar grandes robalos, ficou cercado por redes e espinhéis dos pescadores durante duas semanas. Os grandes robalos foram praticamente exterminados. No total, os pescadores capturaram quatro exemplares com mais de cinquenta quilos, e o velho Zhang, do cais de Qingkou, começou a baixar o preço já no segundo peixe. Quando chegaram ao quarto, o preço de compra era de apenas quarenta centavos por quilo. Vendo que não conseguiam mais um bom preço, os pescadores abandonaram o recife.

Mas logo voltaram suas atenções para a pesca com redes de Li Duoyu. Em menos de um mês, quase todas as redes de arrasto usadas do condado de Lianjiang foram compradas pelos pescadores da Ilha Dandan. O primo Li Shuguang foi quem mais comprou, adquirindo três redes velhas, enquanto o segundo primo levou duas. Nas margens e na Baía das Águas Ruins, em todo lugar onde era possível fincar uma estaca, instalaram esse tipo de rede fixa.

Alguns pescadores inovaram, espalhando isca de peixe miúdo dentro das redes para atrair mais peixes. No mesmo dia, um deles capturou centenas de quilos de frutos do mar, e daí em diante, todos passaram a usar isca nas redes.

Nessa época, o porto da Ilha Dandan estava mais movimentado do que nunca, com tanto peixe que os comerciantes não conseguiam dar conta. Houve um claro excesso de oferta. Logo, os preços despencaram. O peixe-cintura, o mais pescado, caiu para cinco centavos por quilo. Os peixes pequenos, em tamanha abundância, eram levados de trator para virar molho de peixe.

Essa pesca excessiva logo trouxe consequências: em menos de dois meses, os recursos pesqueiros próximos ao vilarejo diminuíram visivelmente. Aqueles que não conseguiram comprar redes de arrasto e continuavam pescando com redes comuns, ao perceberem a queda na pesca, começaram a reclamar dos que usavam as redes fixas.

Sem alternativa, passaram a pescar nas águas do vilarejo vizinho, Chenjia, o que fez crescer ainda mais os atritos entre os pescadores das duas comunidades. Muitas vezes, ambos se xingavam à distância no mar, quase como se estivessem amaldiçoando os antepassados uns dos outros.

Enquanto isso, Li Duoyu, o “causador” de tudo, quase não pescava mais, concentrando-se agora em suas algas-marinhas. Quanto mais frio, melhor elas cresciam. Após três meses, as pequenas mudas já passavam de um metro e as mais desenvolvidas chegavam a dois metros. Na primavera seguinte, uma explosão de crescimento faria com que alcançassem quatro a cinco metros.

Por causa das frequentes chuvas e céu nublado do inverno, a luz do sol era pouca, então era necessário ajustar a profundidade das algas, trazendo-as dos três ou quatro metros originais para cerca de um ou dois metros, para que recebessem mais luz e não adoecessem. Esse ajuste dava um trabalho enorme, pois era preciso levantar e amarrar novamente cada corda auxiliar.

Li Duoyu e Chen Wenchao passaram sete dias inteiros no campo de algas para finalizar o ajuste dos trinta hectares. Só depois disso, o tio Chen Dongqing veio correndo da cidade, e ao ver tudo pronto, já nem se espantou, apenas apressou o chefe Wang Dapao a ajustar também as suas algas.

Enquanto inspecionava o campo de Wang Dapao, balançava a cabeça, lamentando o estado dos flutuadores e cordas principais, cobertos de cracas e sem limpeza. Muitas mudas se desprendiam, e os troncos de madeira eram de má qualidade, fazendo com que as algas se soltassem e apodrecessem à deriva sem que ninguém as removesse. A gestão era um caos.

Quando Wang Dapao soube que Chen Dongqing viera pressioná-lo, ficou de cara fechada. Já começava a se arrepender de investir em algas, pois dava muito trabalho, mas, como já tinha investido tanto, achava um desperdício desistir. Acabou pagando caro para que um grupo de moradores ajustasse a profundidade das suas algas.

Nesse período, a barriga de Zhou Xiaoying já estava com mais de oito meses, redonda como uma bola, impedindo-a de ir até a escola. Restava-lhe apenas ficar em casa, de licença. Agora, ela era tratada como um animal protegido em zoológico, mantida sob vigilância pela mãe, que quase não ia mais trabalhar na plantação de ostras, dedicando-se integralmente a cuidar da filha.

Três refeições diárias nunca faltavam. De vez em quando, matava-se um frango ou preparava-se um caldo de peixe para reforçar a saúde de Zhou Xiaoying, deixando a cunhada Zhu Xiuhua morrendo de inveja, a ponto de desejar estar grávida novamente.

Devido à experiência de parto difícil em sua vida anterior, Li Duoyu não ousava se afastar de casa nesse período, aproveitando cada momento livre para acompanhar a esposa. Até que um dia, seu pai pediu-lhe um favor, e assim Li Duoyu deixou a Ilha Dandan e foi até a estação de trem de Rongcheng.

As férias de inverno haviam chegado. Sua irmã, que estudava em outro estado, ia voltar. Antes, o velho Li costumava ir buscá-la, mas, com o tempo, como a estação ficava cada vez mais lotada, e era difícil encontrar alguém, essa tarefa passou para Li Duoyu.

No mesmo dia, ele pegou o barco de passageiros da ilha até o cais de Qingkou e, de lá, um ônibus até a Rodoviária Norte de Rongcheng. Apesar de viver tanto tempo nesse mundo, Li Duoyu nunca tinha ido à cidade.

Quando o ônibus chegou, ele percebeu como aquela cidade era diferente do futuro. As ruas eram largas, e a maioria dos veículos era formada por ônibus elétricos articulados. Carros particulares eram raríssimos; o que mais se via eram bicicletas grandes, muitas vezes andando lado a lado, com seus donos conversando e rindo.

Naquela época, as cidades eram muito divididas; por mais harmoniosa que fosse a vida urbana, a estação de trem era sempre um caos. Por muito tempo, após a abertura econômica, as estações de trem foram consideradas o local mais perigoso das cidades. Roubos de dinheiro, joias, carteiras eram comuns; às vezes, até pessoas sumiam por lá, sem contar o tráfico de mulheres, que era frequente.

O velho Li não se sentia seguro deixando Li Xiaorong voltar sozinha, por isso insistia que alguém fosse buscá-la todos os anos. Da Rodoviária Norte até a estação de trem de Rongcheng eram menos de trezentos metros.

Ao ver a praça em frente à estação, Li Duoyu ficou de cabeça quente; mais parecia um enorme mercado do que uma estação. Barracas estavam por todos os lados, e muitos ambulantes circulavam vendendo relógios, guarda-chuvas de nylon, óculos escuros, roupas, cigarros e mercadorias de contrabando.

Viajantes carregando malas se agachavam no chão, comendo pão, à espera de comprar passagens. Cambistas com punhados de bilhetes persuadiam os passageiros: “Pra onde vai? Os bilhetes de hoje estão todos aqui. Se não comprar, vai passar a noite aqui e, se roubarem suas coisas, não vai valer a pena.”

Mal havia chegado, Li Duoyu percebeu que estava sendo seguido por um garoto. Na estação, a maioria dos batedores de carteira era formada por meninos de pouco mais de dez anos. Eles eram ágeis e pequenos; quando conseguiam algo, desapareciam na multidão, tornando-se quase impossíveis de pegar.

Ao notar o olhar do garoto, Li Duoyu virou os bolsos para fora, mostrando que não tinha um centavo, sugerindo que desistisse. Para sua surpresa, o garoto acendeu um cigarro e zombou: “Ora essa, é mais pobre do que eu!” Isso irritou Li Duoyu profundamente.

Esses garotos, porém, geralmente agiam em grupo; um conflito com eles podia resultar em ser espancado por uma dúzia deles. Ainda assim, o que mais assustava Li Duoyu eram as crianças deficientes que mendigavam na estação.

Ali perto, dois meninos pediam esmola: um tinha metade da orelha faltando, o outro, mesmo agachado, mostrava claramente que não podia andar. Ambos mantinham a cabeça baixa, com os olhos completamente apagados.

Não longe dali, uma mulher observava tudo, parecendo cuidar dos meninos. Diante daquela cena, Li Duoyu suspirou resignado; mesmo tendo reencarnado, diante de situações assim só podia fingir que não via.

Era a melhor das épocas, mas também a pior delas. E não havia nada que Li Duoyu odiasse mais do que traficantes de pessoas.