Capítulo Trinta e Um: A Grande Assembleia

Durante os dias de corte de árvores e cravação de estacas, Li Duoyu passava todos os dias exposto ao sol e ao vento. Seu corpo inteiro estava queimado, com a pele escurecida e avermelhada; os ombros e os braços já haviam descascado duas vezes. Toda vez que descia do barco de estacas, Li Duoyu quase sempre só tinha forças para comer, buscar um balde de água no poço para se banhar e cair na cama para dormir. Seu ronco, aliás, era estrondoso.

Por causa disso, Zhou Xiaoying também não conseguia dormir direito esses dias, mas ao menos ele estava mais comportado e não tentava mais se aproveitar dela.

No sexto dia de trabalho, um grande acontecimento parou as atividades em Dandan, pois era a vez da ilha sediar a “Grande Assembleia”. Desde as seis da manhã, os alto-falantes da brigada de produção repetiam sem parar:

— Atenção, amigos e vizinhos, bom dia a todos! Hoje pedimos que não saiam para o mar, que deixem as tarefas agrícolas de lado e se reúnam todos no pátio da escola primária. Às oito e meia, haverá uma grande assembleia organizada pelo condado, e esperamos que todos compareçam.

Enquanto escovava os dentes, Li Duoyu ouviu o anúncio, e memórias dolorosas — que deveriam ter ficado enterradas — vieram à tona, deixando-o abatido. Anos atrás, devido à morte acidental de Agui, ele fora denunciado pela viúva de Agui, Zhang Meiying, e caiu justamente no meio de uma repressão severa. Em sua vida passada, Li Duoyu foi um dos protagonistas dessa assembleia, e ainda por cima julgado na escola onde Zhou Xiaoying lecionava. A vergonha foi tamanha que desejou desaparecer debaixo da terra.

Desta vez, Li Duoyu não queria ir, mas seu irmão mais velho tinha ordens: todos da vila deviam comparecer. Sob pressão, acabou acompanhando Zhou Xiaoying, a contragosto.

Ao chegarem ao pátio da escola, já encontraram uma multidão: alguns de pé, outros traziam seus próprios banquinhos. Duas fileiras de agentes de segurança cercavam o local. No palco, muitos criminosos aguardavam julgamento público; a maioria havia sido presa recentemente em operações contra o contrabando, cada um vigiado por um agente.

Entre os detidos estavam Lao Da Lu e Lao Zhangtou, ambos da ilha. Os dois estavam com a cabeça raspada e um cartaz pendurado no pescoço, onde se lia seus nomes e, em letras garrafais: “Criminoso de Contrabando”. Tinham a cabeça baixa, sem coragem de encarar a plateia.

Assim também fora Li Duoyu naquele tempo, sem coragem sequer de olhar para Zhou Xiaoying.

O que surpreendeu Li Duoyu foi reconhecer quatro pessoas no palco; entre elas, a mulher rechonchuda que, no hotel, armava emboscadas de sedução — Hua. Ela também tinha um cartaz no pescoço, com nome e crime estampados.

Liu Jinhua, acusada de prostituição.

Os três homens cúmplices respondiam por extorsão e vadiagem, enquanto o dono da hospedaria era acusado de organização de prostituição.

Não imaginava que fossem capturados tão rapidamente; talvez tivessem caído nas mãos de alguém importante.

Por volta de oito e meia, todos os moradores estavam presentes. Um líder do condado, com um megafone, discursava:

— Hoje reunimos todos para ensinar sobre as leis, para que saibam o que é permitido e o que não é... Muitos aqui acham normal trocar prata por eletrodomésticos ou rádios com forasteiros, mas digo a vocês: isso é crime, passível de condenação.

O anfitrião falava sem parar, mas os pescadores da ilha de Dandan pouco se importavam. Queriam apenas saber quantos anos de cadeia Lao Da Lu e Lao Zhangtou pegariam.

Alguns moradores não tiravam os olhos da única mulher criminosa no palco, trocando piadas obscenas:

— Essa mulher é de primeira, hein.
— Olha só o tamanho dos peitos, e esse quadril largo. Se casar com ela, vai dar muitos filhos.
— Se soubesse, teria aproveitado antes.

As mulheres da vila também comentavam sobre Liu Jinhua:

— Em vez de ser uma pessoa decente, resolve virar prostituta.
— Em outros tempos, já teria sido amarrada pelada e jogada no lago.

Enquanto isso, o grupo de Agui estava sentado no muro da escola, todos de óculos escuros, fumando e observando de longe. O rapaz apelidado de “Cão do Mato”, de cabelo desgrenhado, comentou:

— Agui, será que agora é pra valer? Nos anos anteriores nunca fizeram isso. Está parecendo aquelas velhas procissões de vergonha.

O substituto de Li Duoyu, chamado de Pequenino, tinha faturado quase setecentos yuan transportando mercadorias com Agui enquanto Li Duoyu trabalhava nas estacas. Ele bateu de leve na cabeça do Cão do Mato:

— Medo de quê? São centenas de barcos por noite, eles nunca vão conseguir pegar todos. Além disso, Shui já ajeitou as ligações lá em cima; qualquer movimento, seremos avisados.

Cão do Mato não gostou do tapa, mas não podia fazer nada, pois era o mais novo e de menor status no grupo. Olhou de longe para Li Duoyu e sentiu saudades dos tempos com ele, pois nunca lhes fazia mal; quando ganhava dinheiro, os convidava para beber e fumar. Diferente do Pequenino, que só sabia reclamar e era extremamente mão de vaca.

Depois de meia hora, o apresentador terminou o discurso. Em seguida, agentes de segurança trouxeram Lao Da Lu até a frente do palco e lhe entregaram uma folha para ler:

— Eu, Lu Daguang, reconheço profundamente os erros que cometi e os enormes prejuízos causados ao país e ao povo... Comprometo-me a corrigir meus atos e, daqui em diante, ser um cidadão honesto e cumpridor da lei.

Assim que terminou, o apresentador anunciou a sentença:

— Lu Daguang, por crime de contrabando, condenado a cinco anos de prisão, com confisco de todos os bens ilícitos.

Ao ouvir o veredicto, o pátio explodiu em murmúrios, pois mais da metade das famílias dali tinham gente envolvida no contrabando. Para alguns, a pena parecia pesada; outros não ligaram. Pequenino resmungou com desdém:

— Só cinco anos? A gente, numa única viagem, ganha o equivalente a dois anos de salário de quem trabalha na cidade. É só fazer mais algumas viagens; mesmo se for preso, daqui a cinco anos sai de lá ainda como um homem de respeito.

Mas Cão do Mato ficou apreensivo. Dos do grupo, só ele era solteiro e ganhava menos; se ficasse cinco anos preso, não teria nem chance de casar quando saísse.

Li Duoyu já sabia da sentença. Quando viu que tudo se encaminhava para o fim, puxou Zhou Xiaoying para irem embora. Ela estava grávida e, com a multidão, tinha medo de que fosse empurrada.

Ao saírem, cruzaram com Agui e seus amigos sentados no muro. Cão do Mato sorriu e cumprimentou:

— Irmão Peixe, quanto tempo!

Li Duoyu olhou para todos, trocou um olhar breve com Agui e respondeu apenas:

— Realmente, faz tempo.

Depois disso, sem se dirigir mais a Agui ou ao Pequenino, seguiu seu caminho. Para Li Duoyu, a amizade com Agui terminara na noite em que retornaram após o naufrágio; não havia razão para manter contato.

Vendo que Li Duoyu nem os cumprimentou, Pequenino se irritou e, quando ele já estava longe, disparou:

— Tão cheio de si! Quero ver quando perder tudo plantando algas e vier chorar pedindo dinheiro emprestado. Não vou dar nem um centavo.

Cão do Mato olhou para Pequenino com desprezo. Para ele, Pequenino era mais cão do que gente: enquanto Irmão Peixe estava ali, não ousava dizer nada; bastou ele ir embora para começar a falar mal.

Agui, que já havia fumado vários cigarros, pulou do muro e disse ao Pequenino:

— Prepare as moedas de prata esses dias.

— Vai ter mercadoria de novo? — Pequenino se animou.

Agui assentiu:

— Dessa vez é um navio grande vindo de Hong Kong. A mercadoria de lá é mais barata e vende melhor.

— Seguir você é sempre a melhor escolha.