Capítulo Trinta e Nove: O Vendedor de Peixes

Já era quase cinco da manhã. O céu ainda estava escuro. O terceiro tio, João Zhengfa, já havia atracado o barco de pesca no Cais de Xiapu. Naquele horário, surpreendentemente, já havia vários barcos que chegaram antes deles descarregando suas mercadorias. Felizmente, nem todos estavam ali para vender caranguejos azuis; dois deles traziam peixe-cinta, caso contrário, se houvesse caranguejos demais, os comerciantes forçariam o preço para baixo.

O peixe-cinta também era abundante naquela região. Quando chegava a época, bastava puxar a rede para encher o barco. Dentre os quatro grandes peixes do mar, o peixe-cinta era o mais peculiar: quanto mais se pescava, mais parecia haver, diferente do peixe-amarelo, cada vez mais raro. Só se podia explicar isso pelo seu incrível poder de reprodução.

No cais, esperaram por quase meia hora até chegar a vez de descarregar. O Cais de Xiapu dispunha de guindastes próprios; pagando uma taxa de dois yuans pela atracação e descarga, havia sempre um trabalhador para ajudar a descarregar a mercadoria.

Quando terminaram de descarregar os caranguejos, uma discussão estourou entre o mestre do barco à frente e um dos comerciantes.

— Sua balança está errada! No barco pesei e dava sempre cinquenta quilos por saco, mas aqui só dá trinta e cinco!

— O caranguejo solta água, é normal perder peso! — retrucou o comerciante.

— Faz horas que tirei da água, já teria soltado tudo que tinha para soltar!

O comerciante, irritado, respondeu com desdém:

— Então não venda! Se acha que minha balança está errada, leva para outro cais — mas se os caranguejos morrerem no caminho e perderem valor, aí não venha reclamar comigo.

O mestre do barco ficou furioso, querendo esmurrar o comerciante, mas, ponderando, acabou vendendo os caranguejos assim mesmo.

Cenas como essa já não surpreendiam João Zhengfa. Mesmo na época das cooperativas de pesca, tudo dependia da palavra do avaliador: peso, frescor, tudo. Nos anos pós-abertura, os conluios de interesse estavam ainda mais evidentes. Se aquele comerciante ousava fraudar a balança tão descaradamente, era porque tinha proteção.

Pescadores de fora, como eles, não tinham o que fazer contra esses valentões locais. Não era só uma questão de território; estavam completamente à mercê dos outros. Se não vendessem ali, poderiam levar a mercadoria para outro cais, mas, no caminho, os caranguejos poderiam morrer, e não havia garantia de que o próximo comerciante seria melhor. Talvez até pior.

Nem mesmo Li Doyu, com a experiência de duas vidas, sabia o que fazer diante disso. Mas, quando estava prestes a desistir, notou que uma banca de jornais próxima já estava aberta, mesmo tão cedo.

Por curiosidade, ele se aproximou e perguntou:

— Senhor, o senhor ainda tem o jornal de Rongcheng de quinze dias atrás?

— De qual dia? — perguntou o jornaleiro.

— Dia vinte de setembro.

O velho revirou uma pilha de jornais encalhados, procurou e encontrou o exemplar daquele dia.

— Sobrou exatamente um.

Quando pegou o jornal e viu a foto de grupo publicada, olhou surpreso para Li Doyu.

— O rapaz da foto é você?

Li Doyu assentiu.

— Sabia que seu rosto não me era estranho — disse o velho, sorrindo. — Pode levar de graça, não precisa pagar.

— Muito obrigado, senhor.

Li Doyu viu que o comerciante estava quase terminando a negociação com o mestre do barco anterior e logo seria a vez deles. Correu até o barco, trocou de roupa, lavou o rosto, colocou o velho relógio e, com uma tesoura, recortou a foto em que aparecia ao lado do chefe, guardando-a na carteira de plástico.

Em seguida, caminhou até o cais, onde viu o terceiro tio discutindo preço com o comerciante.

— Você pagou doze centavos o quilo para o anterior, por que comigo só dez? — questionava o tio.

O comerciante, com desdém:

— Quem chega primeiro, ganha o melhor preço. Eu assumo o risco comprando tantos caranguejos de vocês, sabia?

O tio, resignado:

— Que tal fazermos por onze centavos?

O comerciante recusou na hora:

— Não gosto de pechinchar. Se não quiser vender, tire os caranguejos daqui. Tem muita gente esperando para vender ainda.

— Deixa pra lá... — O terceiro tio ia ceder, quando Li Doyu se aproximou.

— Cof, cof.

— Companheiro Zhengfa, como é que está vendendo os caranguejos sem me avisar primeiro?

O tio ficou completamente confuso. Quando esse garoto trocou de roupa? E por que o chamava de “companheiro” daquele jeito?

Mas, ao ver Li Doyu mostrando discretamente a foto com o chefe, entendeu na hora.

— Uma coisa dessas, não ia incomodar o senhor! — disse, sorrindo bajulador.

— Eu é que devia agradecer vocês por me acompanharem na inspeção das águas de Xiapu — respondeu Li Doyu.

Líder? O comerciante olhava intrigado para o jovem à sua frente, de pele escura, sem nenhum ar de autoridade. Todos os chefes que ele conhecia eram brancos, elegantes...

Mas, embora escuro, o jeito de Li Doyu era mesmo parecido com o dos líderes que conhecia. Por via das dúvidas, o comerciante mudou de atitude, oferecendo um cigarro:

— Companheiro, de onde você é?

Li Doyu recusou com um gesto:

— Obrigado, não fumo. Trabalho no Instituto de Pesca subordinado ao Departamento de Pesca de Rongcheng. Vim com esse barco justamente para inspecionar as águas.

O comerciante, sem graça, guardou o cigarro. O rapaz claramente cheirava a fumo, talvez estivesse recusando por desdém.

— Ah, do Instituto de Pesca! O diretor de vocês, o senhor Zhang, é aqui de Xiapu, não é?

Li Doyu ficou em silêncio.

Agora entendia por que os mestres honestos não conseguiam lidar com aquele comerciante: ele era esperto demais. Se não tivesse visto os materiais do instituto com antecedência, saberia que o diretor se chamava Zheng, teria caído na armadilha.

— Diretor Zhang? O nosso diretor é Zheng, não Zhang.

O comerciante bateu na coxa:

— Veja só minha cabeça, é verdade, é o diretor Zheng.

Vendo que Li Doyu não estava fingindo, o comerciante mudou de tom, bajulador:

— Companheiro, você sabe como é difícil nosso trabalho. Muitas vezes, metade do que compramos estraga antes de chegar à cidade. Se não dermos um jeitinho, acabamos no prejuízo. Já que você está aqui, faço a pesagem de novo, com balança nova, e pago o mesmo preço do anterior. Pode ser?

Li Doyu respondeu com firmeza:

— Sei das dificuldades, mas estamos em tempos de abertura. Mais do que nunca, é preciso ser honesto nos negócios, senão, quem perde é o nome do Cais de Xiapu, e no fim, quem sofre são vocês mesmos.

— Tem razão, companheiro — concordou o comerciante.

O terceiro tio estava tão espantado que mal conseguia falar. Parecia que Li Doyu havia se transformado em outra pessoa. Como se expressava tão bem na linguagem oficial? Dias atrás, Dona Zhu ainda dizia que Doyu só sabia falar bonito porque o tio Chen Dongqing o ensinava. Mas agora, vendo com os próprios olhos, sabia que era diferente. O rapaz não só falava bem, como colocou o comerciante na palma da mão.

Nesse momento, o velho avô desceu do barco, viu Li Doyu arrumado e pensou que ele queria sair para se divertir após um dia de pesca. Resmungou logo:

— Só porque pescou um dia de caranguejo já quer sair por aí? Assim que vendermos vamos embora, não vamos ficar esperando por você.

Ao ouvir isso, Li Doyu e o terceiro tio ficaram constrangidos, e o comerciante percebeu que talvez tivesse sido enganado.

Nesse instante, a carteira plástica de Li Doyu caiu aberta ao lado do sapato do comerciante, deixando à mostra a foto com um alto dirigente.

— Desculpe, deixei cair minha carteira.