Capítulo Sessenta e Nove: Enguias Jovens (Revisado)

Depois de se fartarem no restaurante, o tio materno, Chen Dongqing, apressou-se para pegar o ônibus de volta à cidade. Na hora de pagar a conta, Li Duoyu contou ao dono do restaurante que A Gui já tinha ido embora. Embora o dono já suspeitasse, ouvir isso diretamente da boca de Li Duoyu o deixou um tanto nostálgico.

“Muitos velhos conhecidos desapareceram ultimamente. Sinto saudades dos tempos em que todos estavam bem”, desabafou o dono. Para ele, esses acontecimentos eram recentes, mas para Li Duoyu, certas pessoas e fatos já estavam distantes demais.

Deixando o cais de Qingkou, Li Duoyu fez rapidamente as contas do dia: havia vendido 170 yuans no total, gastara 8 no restaurante e restavam 162 em mãos. Pegou quatro notas grandes e entregou a Tuguo Chen Wenchao. Ele também tinha trabalhado duro na pescaria e merecia sua parte.

“Isto é o teu pagamento de hoje”, disse Li Duoyu.

Ao receber o dinheiro, Chen Wenchao ficou com as mãos trêmulas. Se não contasse o contrabando, esse era o maior valor que ganhara na vida. Os pais dele morreram cedo e a família era muito pobre; foi criado pela avó, que pedia mariscos e trançava redes para sustentá-lo. Quando cresceu, tentou entrar para a equipe de pesca, mas o chefe achou-o pequeno demais e não o aceitou. Para sobreviver, passou a catar mariscos nas praias e, quando possível, fazia biscates para os donos de barco.

Lembrava-se muito bem: três anos antes, ajudou um capitão a pescar mais de mil quilos de garoupas amarelas, mas não recebeu participação nos lucros, só o salário do dia — um yuan e meio. Desde então, ficou decepcionado com as pessoas e desejava muito juntar dinheiro para comprar seu próprio barco.

Jamais imaginou que, ao sair com Duoyu, este lhe daria quase um quarto do que arrecadou. Sentiu-se desconcertado, os olhos se encheram de lágrimas e o nariz ardeu.

Vendo que ele ia chorar, Li Duoyu olhou de soslaio e, num tom de desdém, perguntou: “Acha que foi pouco?”

Chen Wenchao virou-se, limpou as lágrimas com o braço. “Não... foi muito! Hoje quase não ajudei e ainda quase atrapalhei você. Mesmo assim, me deu tanto dinheiro.”

“Desde pequeno, tirando minha avó, ninguém nunca foi tão bom comigo”, murmurou.

Li Duoyu deu-lhe um tapinha no ombro. “Para com esse sentimentalismo, não sei lidar com isso. Guarde o dinheiro, senão a bunduda Liu Xiaolan vai acabar casando com outro.”

Ao pensar na moça, Chen Wenchao não hesitou mais e guardou o dinheiro. Queria poupá-lo, casar-se com ela e, antes que a avó partisse, construir uma grande casa e encher o lar de filhos rechonchudos.

Quando voltou para casa, já era quase quatro da tarde e Li Duoyu percebeu que sua mãe estava desde cedo preparando o jantar na cozinha. Sentindo o cheiro bom, entrou sorrateiro, viu a omelete de peixinhos e logo pegou um pedaço para comer.

O sabor era ótimo, muito apetitoso. O peixe estava no ponto.

“Lavou as mãos? Come direto com a mão, não tem medo de pegar verme, não?”, ralhou a mãe.

“Mãe, essa omelete de peixinhos está deliciosa”, respondeu Li Duoyu, sorrindo. Quando ia pegar o segundo pedaço, olhou com atenção para o prato. Em Dandan, não há desses peixes miúdos, eles só existem nas águas de Jiangsu e Zhejiang.

“Mãe, onde você pegou esses peixes?”

“Aqui atrás da ilha, oras. Ouvi dizer que esses filhotes de enguia, fritos com ovo, são ótimos para o sangue. Seu pai pescou muitos esses dias, fiz para você e Xiaoying ficarem mais fortes.”

Ao ouvir que eram filhotes de enguia, Li Duoyu partiu a omelete e analisou um peixinho, notando o corpo alongado e claro. Finalmente percebeu que esses peixinhos, tão parecidos com os outros, eram na verdade enguias recém-nascidas.

Na ilha de Dandan, chamavam-nos de “filhotes deslizantes”. Naquela época, os pescadores pouco ligavam para esses peixes. Sabiam apenas que, por volta do solstício de inverno, as enguias vinham do mar profundo para a região, entrando nos rios e lagos.

Diante daquela bacia cheia de peixinhos, Li Duoyu calculou que devia haver mais de duzentos ali, e ainda havia mais fritando na panela — uns quatrocentos ou quinhentos. Seu coração doeu.

No futuro, filhotes de enguia nativos como esses, pequeninos, poderiam valer mais de dez yuans cada um, chegando a quarenta quando caros. Em média, vendiam-se por vinte. Com quinhentos, dava mais de dez mil yuans...

O que deixou Li Duoyu ainda mais atônito foi ouvir a mãe dizer: “Pega os filhotes do balde, lava e põe para secar. Assim depois dá para comer no café da manhã.”

Ele olhou para o canto da cozinha e viu o balde de madeira cheio de filhotes de enguia. Não dava para contar, mas havia milhares. Agora fazia sentido não ter visto o pai e a mãe esses dias: estavam ocupados pescando enguias.

A enguia é um animal extraordinário. Para se reproduzir, ao atingir a idade adulta, para de comer e beber por meses, nadando desde lagos e riachos até o mar profundo, onde se reproduz e morre. Seus filhotes, finos como agulhas, fazem o caminho inverso, guiados pelas correntes, até os rios do interior.

Naquela época, ninguém dava valor a esses filhotes. Só no final dos anos 1980, quando comerciantes de províncias ultramarinas vieram construir criadouros de enguia, os pescadores perceberam que aqueles peixinhos valiam ouro.

E como a enguia é uma das poucas espécies que não se pode reproduzir artificialmente, quem quisesse criar precisava capturar os filhotes nas fozes dos rios e criá-los em tanques, tarefa dificílima. Depois, em Dandan, muita gente tentou, mas Li Duoyu só trabalhou ajudando num criadouro, sem dominar toda a técnica. Sabia apenas que os filhotes são difíceis de criar e exigentes para comer, recusando comida comum; só aceitam pequenas minhocas vermelhas ou larvas de água doce. Também são muito sensíveis à temperatura — não pode ser quente nem frio demais.

Nas condições atuais da ilha, criar enguias seria um desafio, talvez nem desse lucro. Pensando bem, Li Duoyu decidiu desistir da ideia. Era melhor, por ora, ganhar o primeiro dinheiro com algas marinhas, pescar um pouco nas horas vagas para complementar a renda e, quando tivesse uma base sólida, pensar em outros negócios.

Ao longo da vida, viu muitos criadores inconstantes — sempre mudando de espécie, tentando criar o que desse mais lucro. No fim, não aprendiam nada direito, não davam conta e acabavam falidos.

A criação de animais parece simples, mas é cheia de surpresas e riscos. Um simples erro no tratamento de uma doença pode jogar anos de investimento no lixo.