Capítulo Cinquenta e Um: O Fim da Infusão

Para os cultivadores de algas marinhas, há dois períodos especialmente extenuantes. O primeiro ocorre durante o plantio das mudas, quando não apenas é preciso fixá-las nos cordões, mas também levantar-se antes do amanhecer e trabalhar até tarde da noite para garantir a produtividade. O segundo período é a colheita, uma fase que depende tanto da benevolência do clima quanto de esforço físico intenso, especialmente quando se leva as algas para secar ao sol.

Durante o plantio, cerca de vinte pessoas trabalhavam sem descanso. Algumas das mulheres mais velhas, que no início se mostravam confiantes, já não aguentavam o ritmo ao sexto dia, sendo substituídas por familiares. O ar frio, trazido por uma frente de vento, fez com que a Ilha Dandan ficasse bem mais gelada, e algumas cultivadoras desenvolveram feridas nas mãos, resultado do contato prolongado com as mudas geladas. No fim de um dia, a produção caiu pela metade: de mais de duas mil mudas por pessoa, passou a pouco mais de mil.

Nesses dias, as mãos de Li Doyu também inchavam, parecendo pães, e sua pele se tornava áspera como lixa devido ao constante puxar dos cordões, chegando a rachar e sangrar em alguns momentos. Isso fez com que Zhou Xiaoying, profundamente preocupada, chorasse e passasse noites tricotando para ele um par de luvas de lã. Mas no trabalho no mar, essas luvas eram impraticáveis — molhando-se, dificultavam ainda mais as tarefas — servindo apenas para aquecer as mãos nos intervalos.

Até mesmo o experiente Li e Chen Huiying não puderam deixar de lamentar: cultivar algas marinhas é realmente difícil, muito mais trabalhoso que criar ostras, como costumavam fazer. Por isso não era surpresa que o método de Chen Atai e outros não tivesse sucesso.

Entretanto, após dez dias de trabalho árduo, Li finalmente sentiu-se aliviado. Sua maior preocupação era que o filho mais novo, Li Doyu, tivesse embarcado na ideia de cultivar algas apenas por impulso, mas nesses dias percebeu que ele realmente tinha talento para o negócio: tudo era feito com agilidade e destreza. O maior medo dos cultivadores é trabalhar duro e investir muito sem ver resultado; mas agora, havia esperança.

Chen Dongqing, antes um rapaz de aspecto delicado e óculos, transformou-se em um homem rude, com o rosto coberto de barba. Chen Wenchao, o cão da terra, sabia que seria cansativo, mas não imaginava o quanto. Ao ver Doyu perseverando, também decidiu não desistir; agora, mal deita na cama e já adormece. Embora o que ganha seja apenas uma fração do que recebia transportando mercadorias, o dinheiro acumulado nesses dias parece pesado em sua mão, trazendo uma sensação de segurança inexplicável. Até sua avó passou a sorrir mais. Chen Wenchao percebeu que ganhar dinheiro honestamente o tornava ainda mais atraente, e até Liu Xiaolan, a vizinha de grandes quadris, começou a olhar para ele com outros olhos.

Sentia que, se continuasse seguindo Doyu, teria a chance de conquistar Liu Xiaolan. O maior desejo de sua avó agora era que ele se casasse logo, tivesse muitos filhos robustos e trouxesse prosperidade à família Chen.

No décimo terceiro dia de plantio e fixação das mudas, Li Doyu finalmente terminou de instalar as mudas em seus trinta acres. As mulheres que pensavam que seria fácil ganhar dinheiro suspiraram aliviadas, sentindo-se libertas. Descobriram que o trabalho era muito mais árduo do que imaginavam e declararam que, da próxima vez que fossem chamadas para ajudar, exigiriam aumento.

Ao final da tarefa, chegaram representantes do Instituto de Pesquisas em Produtos do Mar de Lianjiang, incluindo o chefe Chen Dongqing, Zhang Qingyun. Trouxeram uma placa de madeira ornamentada com uma grande flor vermelha, gravada com as palavras "Base Experimental de Cultivo de Algas da Ilha Dandan" e assinatura do instituto.

Após entregar a placa, Zhang Qingyun embarcou em um pequeno barco para visitar a base. Ao ver os trinta acres de estruturas de cultivo, ficou impressionado. “Li Doyu, esses trinta acres estão muito bem organizados, parecem até melhores que algumas bases do norte”, elogiou.

Li Doyu sorriu e respondeu: “Se não fosse por você, chefe Zhang, pelo apoio do instituto e pela orientação técnica de Dongqing, nem dez de mim conseguiriam dar conta.”

Ao ouvir isso, Chen Dongqing lançou-lhe um olhar, franzindo levemente a testa, admirado com a habilidade de Doyu de elogiar a todos, apesar do trabalho ter sido feito quase inteiramente por eles mesmos.

Zhang Qingyun olhou para Chen Dongqing e bateu-lhe no ombro: “Você se saiu muito bem, o instituto está satisfeito com você.”

Chen Dongqing perguntou em voz baixa: “O diretor aceitou meu pedido?”

Zhang Qingyun tossiu duas vezes: “Tudo o que você fez foi notado. Não se apresse, se tudo correr bem, o diretor virá pessoalmente daqui a seis meses.”

Ao ouvir isso, Chen Dongqing compreendeu: para pesquisadores, o resultado é o que realmente importa; sem sucesso, todo esforço é em vão. Só se o projeto prosperasse, sua solicitação teria chance de aprovação. Olhou para Li Doyu, pensando consigo que seu futuro brilhante estava agora nas mãos de seu talentoso sobrinho.

Depois, todos tiraram uma foto ao lado da placa da base de cultivo e os representantes do instituto se prepararam para partir.

Antes de se despedir, Li Doyu puxou Chen Dongqing para o lado, sacou sete notas de grande valor e as colocou no bolso do tio. Chen Dongqing ficou irritado: “Acha que não respeito meu trabalho? Já te falei, isto é minha função, o governo me paga.”

Li Doyu respondeu: “Não é para você, não se ache. É para comprar roupas novas para minha tia e Xiaoya.”

Chen Dongqing resmungou: “Comprar roupas para minha mulher e filha é tarefa minha, não sua.”

Li Doyu sorriu: “Vai aceitar ou não?”

Chen Dongqing, hesitante, acabou guardando o dinheiro: “Dinheiro não é tudo, mas é importante.”

Li Doyu, orgulhoso, respondeu: “Claro, por isso trabalhamos tanto.”

Em seguida, Li Doyu acompanhou os representantes do instituto até o cais, observando-os partir.

Assim, terminou o plantio das mudas de algas marinhas. De volta ao pequeno abrigo, Li Doyu contemplou as estruturas de cultivo no mar, agora parecendo pastos marítimos, com as mudas balançando suavemente ao ritmo das ondas e reluzindo em tons escuros.

Quando todos já haviam se retirado, Chen Huiying arrumou uma mesa na margem, cheia de oferendas. Desta vez, toda a família estava presente, inclusive Zhou Xiaoying, grávida. Após dias sem acompanhamento, Li Doyu percebeu que a barriga de Xiaoying estava ainda maior, só cabendo vestidos.

Li Doyu encostou-se à barriga de Zhou Xiaoying e disse: “Filho, seu pai finalmente terminou o plantio das algas. Quando você nascer, vai poder tomar sopa de algas.”

Chen Huiying olhou para ele, desaprovando: “Crianças bebem leite materno, não sopa de algas.”

Então, todos ergueram seus incensos, primeiro para reverenciar o céu e a terra, pedindo por ventos favoráveis e chuvas abundantes; depois, para saudar a deusa Mazu, rogando pela paz da família. Por fim, Li Doyu acendeu fogos de artifício, simbolizando prosperidade.

O plantio das mudas de algas estava oficialmente concluído.