Capítulo duzentos e nove: O que o mercado precisa cultivar

O velho Li também achava que sua nora, Zhu Xiuhua, era um pouco diferente das outras mulheres. Como estava acostumado a vê-la sempre firme e decidida, ao vê-la subitamente tão vulnerável, não sabia bem o que dizer.

— Sobre isso, fale com o Duoyu.

Ao ver o pai passar a responsabilidade para ele, Li Duoyu, seguindo o princípio de evitar complicações desnecessárias, optou por deixar a segunda cunhada encarregada de abrir as ostras. Pelo menos ela era extremamente eficiente no trabalho. Embora houvesse pressa na fábrica de enguias, a temporada de alevinos durava cerca de três meses. Mesmo que o início das atividades atrasasse um mês, o impacto não seria significativo, já que ninguém estava competindo por eles naquele momento. Havia uma abundância de alevinos disponível e, durante a temporada, ele poderia capturar quantos quisesse. A ausência da segunda cunhada não afetaria em nada o ritmo de construção da fábrica.

As ostras de Li Duoyu tinham uma produção de cerca de 1.500 quilos por hectare. Com quatro hectares, a colheita totalizava aproximadamente 6.000 quilos. Embora o barco pesqueiro fosse grande, só conseguia transportar cerca de 3.000 quilos por viagem. Li Duoyu planejava buscar o restante no dia seguinte; 3.000 quilos eram mais do que suficientes para eles processarem.

Li Duoyu pagava pelo peso das ostras com casca. Em sua vida anterior, os trabalhadores eram pagos pelo peso da carne extraída. Geralmente, pagava-se de duas a três moedas por quilo de carne. Um bom trabalhador conseguia extrair 150 quilos de carne por dia, rendendo 450 moedas. Na época em que as ostras estavam mais cheias, um quilo de ostra com casca rendia cerca de 100 gramas de carne. Assim, um trabalhador habilidoso conseguia processar 750 quilos de ostras com casca por dia.

Uma vez extraída a carne, era necessário secá-la. Li Duoyu pretendia fazer isso pessoalmente, mas o velho Li, com sua vasta experiência, assumiu a tarefa e o mandou dormir. Na noite anterior, Li Duoyu não havia dormido nada por causa dos ladrões e, tendo trabalhado até o meio-dia, nem mesmo um corpo de aço aguentaria. O corpo humano precisa de descanso; sem dormir, a exaustão é inevitável.

Na verdade, desde que começou a investir na aquicultura, seus pais sempre o ajudaram. Embora estivessem oficialmente separados, a relação entre eles era melhor do que antes da divisão da família. Li Duoyu tentava, de todas as formas, dar dinheiro aos pais todos os meses, mas, não importava quanto ele desse, eles sempre encontravam um jeito de devolver o valor para o bolso dele.

Li Duoyu sentia-se impotente, mas compreendia; afinal, ele também era pai e entendia perfeitamente o que sentiam. Os pais no campo geralmente não tinham muitos gastos e, na maioria das vezes, o dinheiro que ganhavam era destinado aos filhos que batalhavam nas cidades. Em sua vida passada, quando trabalhava ilegalmente no exterior e, mais tarde, com a pesca e a criação de animais na ilha, quase todo o seu lucro era enviado ao filho, para que ele pudesse se estabelecer na cidade e receber uma educação melhor. Com a idade, a perspectiva muda: entende-se que, onde estão os detentores do poder, ali também estão os melhores benefícios e condições.

O objetivo de Li Duoyu era simples: aproveitar a vantagem de sua experiência na aquicultura para fazer seu primeiro milhão. Ele queria que sua família vivesse bem e, acima de tudo, esperava que, nesta vida, todos permanecessem saudáveis, sem a necessidade de correr exaustivamente atrás de dinheiro todos os dias.

Ao ver a colheita das ostras, o velho Mi e o tio Zhuang reservaram 150 quilos cada para o dia seguinte; queriam testar a aceitação desse tipo de ostra no mercado. Para a surpresa de Li Duoyu, Li Qingguang também pediu 50 quilos.

— O que vai fazer com as ostras?

Li Qingguang coçou a cabeça:
— Amanhã tem feira na cidade. Da última vez vi como você assou as ostras e estavam deliciosas. Pretendo montar uma barraca, talvez consiga ganhar algum dinheiro.

Li Duoyu franziu a testa:
— Você sabe assar ostras?

— Aprendi um pouco observando você da última vez.

Li Duoyu pensou um pouco:
— Que tal irmos juntos vender as ostras na feira amanhã?

Li Qingguang ficou entusiasmado:
— Então virei te ajudar com a colheita amanhã cedo e, depois, vamos juntos para a feira.

Li Duoyu assentiu. Diferente das algas, que são naturalmente apreciadas — sendo inclusive a base do glutamato monossódico original —, as ostras são um fruto do mar peculiar, semelhante ao durião: ou a pessoa ama, ou sente náuseas ao provar. Devido aos métodos de cultivo rudimentares do passado, as ostras eram pequenas, com pouca carne e sabor duvidoso. Comer cru, então, era visto por muitos como uma prática perigosa, podendo causar mal-estar. Além disso, a falta de tecnologias de conservação e o fato de serem criadas em lodaçais, com conchas sujas de lama, tornavam a experiência muito ruim. O mercado precisava ser educado; se as pessoas não estivessem acostumadas, poderiam começar pelas ostras assadas com alho.

Mesmo que Li Qingguang não tivesse sugerido, Li Duoyu já planejava explorar o mercado por conta própria, sem depender apenas de grandes clientes como o gerente An e o chefe Chen Jiao. Em sua vida passada, um grande produtor de abalones na Ilha Dandan faliu ao depender exclusivamente de grandes empresas. Quando a empresa mudou de diretoria e parou de comprar seus produtos, coincidindo com um tufão devastador, ele perdeu tudo o que conquistou em décadas, terminando endividado com o banco.

Li Duoyu acreditava que, em termos de canais de venda, quanto mais, melhor. Ficar dependente de um único parceiro era como estar com o pescoço sob a faca. Essa era uma das razões pelas quais ele evitava contratos exclusivos: nos negócios, não existe amizade, apenas interesses.

Ao chegar em casa e se preparar para dormir, o vizinho, o velho Hu, apareceu para perguntar sobre o cultivo de algas.

— Duoyu, quando poderemos buscar as mudas de algas? Seu tio Chen Dongqing não aparece na ilha há um bom tempo.

Ao ouvir isso, Li Duoyu percebeu que fazia tempo que não via o tio, embora ainda trocassem cartas. Aquele era um inverno quente; mesmo quase chegando dezembro, a temperatura da água na Ilha Dandan ainda não era ideal para o plantio. Segundo sua experiência, o plantio só deveria ocorrer no início de janeiro.

— Este ano vai demorar um pouco mais — respondeu Li Duoyu.

O velho Hu demonstrou preocupação:
— Isso não vai causar problemas?

— Não, é só que o clima ainda está muito quente, não é apropriado para as mudas.

— Se você diz, fico mais tranquilo — respondeu o velho Hu. — Ouvi dizer que você está secando ostras. Quando estiverem prontas, poderia fornecer algumas para a loja de secos do Zhuzhong?

— Sem problemas, mas não poderei fornecer uma grande quantidade.

O velho Hu sorriu:
— Já é o suficiente.

Na verdade, Chen Dongqing estava sob muita pressão. Com tantos produtores esperando pelas mudas e o investimento em infraestrutura já feito, o clima quente era uma constante dor de cabeça. Além disso, o instituto estava considerando sua promoção, o que o mantinha focado totalmente nas mudas, sem tempo para visitar a ilha.