Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: O Espanto de Velho Luís

Ao voltar do cais para casa, o menino já estava chorando, como era de se esperar. O motivo era que tinha feito cocô, e agora Zhou Xiaoying o segurava no colo enquanto lhe lavava o bumbum. O pequeno não colaborava em nada, esperneando com as perninhas e forçando a cabeça contra o peito da mãe. Pelo jeito, depois de se aliviar, ficou com fome de novo.

Para facilitar o cuidado com o bebê, Xiaoying há dias não usava roupas justas; bastava erguer a blusa e oferecer o peito, enquanto, com uma gase, limpava o bumbum do menino. Depois de terminar a limpeza, Li Duoyu levou a água suja da bacia até o canal próximo, despejou o conteúdo e foi buscar dois baldes de água limpa para lavar as fraldas sujas.

A mãe, ao vê-lo lavando as fraldas, apressou-se em dizer:
— Você já trabalhou o dia inteiro, deixa isso aí na porta, eu lavo depois.

— Não tem problema, é rapidinho. Além disso, com esse calor, se deixar um pouco, logo estará cheio de moscas.

Naquele momento, Zhuxiu Hua, que saía para jogar fora a água do banho, viu Li Duoyu lavando as fraldas e não se conteve:
— Veja só, mãe, o Duoyu cuida do filho, lava as fraldas... Não como certos outros, que até hoje não ajudaram em nada com a criança.

Ao ouvir isso, Li Yaoguo desligou o rádio no mesmo instante e voltou para o quarto, cabisbaixo.

Chen Huiying, sentada ao lado, riu:
— Isso é fácil de resolver. Tenha mais um filho, aí o Yaoguo vai ter que ajudar, lavar fralda e tudo mais.

A segunda cunhada resmungou:
— Um só já tá difícil de criar, imagina mais um...

Sentado na cadeira de balanço, abanando-se com o leque de palha, o velho Li disse com seriedade:
— Se vocês realmente quiserem mais um, seja menino ou menina, eu mesmo garanto comida e roupa desde pequeno, não se preocupem.

Gente da geração do velho Li, claro, queria netos em abundância.

— Pai, isso é promessa sua, hein! — exclamou Zhuxiu Hua, e gritou em direção ao quarto: — Yaoguo, teu pai disse que, se tivermos mais um filho, ele garante tudo pra criança!

Li Yaoguo nem ousou responder; antes das nove da noite, já estava deitado fingindo de morto.

"Que nada, até pra vestir as calças já me sinto cansado. Querem me enganar pra ter mais filho? Nem pensar. Na hora de falar, tudo é lindo; mas aposto que, no fim, quem vai lavar as fraldas e cuidar do bebê sou eu mesmo..."

Li Duoyu, ouvindo tudo, não conteve o riso. No passado, a segunda cunhada vivia reclamando do segundo irmão por só terem tido um filho. Na verdade, ela queria outro, mas ele não queria. Era 1982, a política do filho único já estava em vigor. Sendo funcionário da vila, o irmão tinha que dar o exemplo: se pudesse ter menos filhos, melhor.

Por coincidência, todos os meses o departamento de planejamento familiar da cidade mandava "itens de controle" para o time de produção, e o segundo irmão era quem distribuía. Naquela época, tudo era tratado com muita discrição, raramente se falava disso abertamente.

A segunda cunhada, por sua vez, era bruta, brigada com a diretora das mulheres, nunca foi a uma aula sobre o tema, e acabou usando aqueles itens, sem saber direito, por vários anos. Quando descobriu a verdade, correu atrás do marido por centenas de metros, achando que era ela quem não podia ter filhos; no fim, quase pediu o divórcio. Sempre que Li Duoyu se lembrava disso, não conseguia segurar o riso.

Vendo que os pais estavam ali, Li Duoyu logo comentou:
— Em alguns dias, o instituto vai mandar as sementes das ostras, são oitenta hectares. Acho que vamos precisar chamar os parentes pra ajudar.

Li Zhengtian levantou-se da cadeira de balanço imediatamente:
— Oitenta hectares? Isso tudo?

Zhuxiu Hua, ao ouvir, arregalou as orelhas. Já estava quase entrando, mas voltou para trás.
— Duoyu, já que você tem tanto campo de ostra, não pode separar uns hectares pro seu irmão?

O velho Li e Chen Huiying franziram o cenho na hora. Essa nora tinha mesmo a cara dura... a casa já tinha sido dividida, como ainda tinha coragem de pedir aquilo?

Li Duoyu respondeu sorrindo:
— Claro, cem yuans por hectare. Quantos você quiser.

Zhuxiu Hua ficou perplexa. Como assim, esse cunhado só pensa em dinheiro? Não tinha sido clara o bastante? Dividir, não vender!

Mas, diante da resposta, ela ficou sem graça de insistir. Ainda pensou em desistir, mas, lembrando quanto ele tinha lucrado com as algas, achou que talvez ostras dessem dinheiro também.

— Não pode ser mais barato? Que tal cinquenta yuans por hectare?

— Não dá. Esse preço já é no limite. Só por serem da família, faço cem yuans, senão seria no mínimo cento e cinquenta.

Vendo que ele estava irredutível, Zhuxiu Hua franziu a testa:
— Preciso conversar com seu irmão sobre esse preço.

Voltando para o quarto, ela estava furiosa. Ao ver Li Yaoguo fingindo de morto na cama, puxou o cobertor de uma vez:
— Nesse calor, quem manda se cobrir desse jeito?

E, com o polegar e o indicador prontos a beliscar a cintura dele, Li Yaoguo percebeu o perigo e pulou, usando o travesseiro como escudo.

— Calma, vamos conversar, não precisa disso...

Zhuxiu Hua sentou-se à beira da cama, um tanto magoada:
— Yaoguo, você não acha que o Duoyu está sendo duro demais? Ajudamos tanto ele nesses meses, pedir uns hectares de ostra não é demais...

Li Yaoguo deu um sorriso amargo:
— Mas, sempre que ajudamos, ele não paga? E paga bem...

— Sim...

— Então, pronto. Não é ajudar, é trabalhar pra ele.

Zhuxiu Hua ficou sem palavras, mas insistiu:
— Se não fossem nossos parentes, ele nunca teria conseguido com as algas...

Li Yaoguo suspirou. Quando mulher cisma, não tem quem segure.
— Se todo parente quisesse uns hectares só por ajudar, ele não faria mais nada.

— Mas você é irmão de sangue, não é diferente?

— Justamente por isso, é melhor tudo claro. Não foi você mesma que disse isso ao irmão mais velho?

Ao lembrar do irmão mais velho, Zhuxiu Hua fechou a cara:
— Isso faz tanto tempo, precisa jogar na minha cara? Li Yaoguo, fala logo, você não quer mesmo continuar comigo?

Com a discussão aumentando, o pequeno Li Haoran saiu do quarto, caderno de exercícios na mão. Ao ver Li Duoyu, balançou a cabeça, resignado:
— De novo...

— Devia pedir pro pai e pra mãe terem outro filho, aí não teriam tempo de brigar.

— Melhor não... Vai que no fim quem lava as fraldas sou eu.

— Você, hein...

Li Duoyu bagunçou o cabelo dele:
— Amanhã é feriado, não sai por aí. Volta pra casa pro almoço, vou te levar pra comer uma coisa boa.

— Sério? O quê?

— Quando chegar, vai descobrir.

— Agora não vou conseguir dormir à noite.

No dia seguinte, ao amanhecer, Li Duoyu trouxe para casa duas sacolas de ostras que estavam penduradas no barco. O velho Li, que já saía, ficou impressionado ao ver as ostras enormes e pegou uma para examinar.

— De onde você tirou essas ostras?

— O chefe Zhang, do instituto, me deu. Pai, hoje no almoço vou preparar ostras, não esqueça de voltar pra comer.

— Certo.

Mas, olhando as ostras, o velho Li ficou intrigado:
— Espera, me dá uma pra provar, quero ver que diferença tem dessas para as que eu crio.

Li Haoran, que acabara de acordar, nem sabia o que era, mas logo quis experimentar também:
— Tio, quero uma também!

Chen Huiying, pronta para sair com o balde, apressou:
— A maré vai subir, vamos logo, depois voltamos pra almoçar.

O velho Li teimou:
— O que você entende disso?

Vendo o marido insistente, Chen Huiying preferiu não responder, pegou o balde e foi para o campo de ostras.

O velho Li examinava as ostras de Duoyu, franzindo cada vez mais a testa. Criava ostras há quase oito anos, mas nunca tinha visto uma qualidade tão boa. Custava aceitar: antes, todos elogiavam suas ostras como as melhores da ilha, e até donos de restaurantes da cidade compravam semanalmente dele. Com o tempo, passou a se considerar o especialista em ostras da ilha, sempre orientando os outros. Mas, ao ver aquelas ostras, percebeu que as dele pareciam lixo: eram a metade do tamanho, a cor nem se comparava, e essas, além de tudo, tinham formato perfeito, sem aqueles cracas feios grudados.

Vendo o pai apressado, Li Duoyu logo abriu algumas ostras com a faca:
— Dá pra comer crua ou cozida no vapor.

O velho Li, hábil, abriu a ostra, sugou o caldo e a carne de uma vez. Li Haoran, ao lado, ficou boquiaberto. Apesar de ser guloso, não tinha coragem de comer cru daquele jeito.

O velho Li, ao terminar, saboreou e suspirou:
— O instituto é mesmo avançado... No futuro, só vamos criar desse tipo?

— Sim — confirmou Li Duoyu.

Vendo que o avô não teve nada ao comer cru, Li Haoran quis abrir uma também. Li Duoyu logo o impediu:
— Se comer, vai ter dor de barriga.

(Fim do capítulo)