Capítulo Cento e Dezoito: Visita à Base de Cultivo de Mudas (Peço Sua Assinatura)

Depois que o Chefe Zhang assumiu a liderança, o tratamento recebido por eles durante as viagens melhorou consideravelmente. Não era mais o desconforto das longas jornadas de trator, mas sim uma troca por um veículo agrícola de três rodas. Quando chegaram àquele mesmo centro de cultivo de mudas, onde o tio o levara da última vez, a diferença era evidente. Antes, o prédio exibia apenas o nome “Instituto de Pesquisas de Produtos Aquáticos de Lianjiang”; agora, haviam acrescentado a inscrição “Base de Cultivo de Mudas”. O galpão fora ampliado para mais do que o dobro de seu tamanho original; parte do telhado de telhas fora substituída por vidro.

Na visita anterior, devido à insuficiência de autorização de Chen Dongqing, não fora possível conhecer de fato o centro de cultivo. Mas desta vez, sob a condução de Zhang Qingyun, o senhor que guardava a entrada apenas registrou seus nomes e os deixou passar. Para refrescar o ambiente, grandes ventiladores elétricos circundavam a instalação, gerando um ruído tão forte que era difícil ouvir uns aos outros.

Ao adentrar a base, Li Duoyu percebeu nitidamente que a temperatura ali era muitos graus inferior à do exterior. Zhang Qingyun comentou: “Aqui é bem fresco, não acha?”
“Sim,” reconheceu Li Duoyu.
“Mas é barulhento demais. Se não fosse por isso, eu até pensaria em morar aqui.”

Ao observar aquele equipamento rudimentar de resfriamento, Li Duoyu não pôde deixar de se admirar. A vida dos pesquisadores realmente não era fácil. Ainda bem que o tempo naquele ano estava favorável; se enfrentassem altas temperaturas, essas máquinas certamente não dariam conta.

Na base de cultivo, havia uma dúzia de tanques retangulares de pouca profundidade, cada um coberto por cordas de fibra de coco. Zhang Qingyun explicou: “As mudas de algas marinhas que lhes fornecemos são todas cultivadas aqui.”
Chen Wenchao, intrigado diante dos tanques aparentemente vazios, questionou: “Duoyu, só vejo cordas aqui, não tem nada. Onde estão as mudas?”
Zhang Qingyun sorriu: “Você é Chen Wenchao, certo?”
Wenchao, um pouco tímido, respondeu: “Sou sim, agora trabalho para Duoyu.”
“Ótimo, você é esperto.”

Zhang Qingyun olhou para os tanques e esclareceu: “As algas estão ainda muito pequenas, em estágio de esporo. Não são visíveis a olho nu, só através de um microscópio. Os esporos se fixam nas cordas e, com o tempo, brotam pequenos rebentos.”

Chen Wenchao escutou atentamente, mas, sem ter completado sequer o ensino fundamental, não conseguia entender. Aproximou-se de Li Duoyu e perguntou baixinho:
“Duoyu, o que é esse ‘esporo’ e esse ‘microscópio’ que o Chefe Zhang falou?”

Li Duoyu franzia a testa, sem saber ao certo como explicar; depois de pensar um pouco, abriu um sorriso e disse:
“Os esporos são como aquilo que sai de você à noite, sabe? Quando dissolvidos na água, não dá pra ver, mas eles ficam grudados na corda e vão crescendo aos poucos.”
“Agora entendeu?”

Chen Wenchao finalmente compreendeu.

Chen Dongqing, que observava de perto, não sabia se ria ou chorava. A explicação de Li Duoyu era grosseira, mas, para pescadores que não tiveram muito estudo, era perfeita, bem próxima da realidade. Ele hesitou, pensando se deveria usar essa analogia na próxima vez que explicasse aos pescadores. Mas lembrou-se de que havia muitas mulheres entre seus ouvintes; se falasse daquela forma, talvez fosse acusado de vulgaridade, e isso não valeria a pena.

No entanto, algo o intrigava. Recordava-se de que na última visita à base não levara Duoyu para ver os tanques de mudas, nem explicara o processo de cultivo das algas. Como Duoyu sabia tanto?

Durante a visita, Li Duoyu percebeu outros tanques de criação ao longe e foi até eles. Descobriu que eram para a criação de abalones. Fingindo desconhecimento, perguntou:
“Chefe Zhang, o que estão cultivando nesses tanques?”
Zhang Qingyun sorriu: “Esses são do nosso vice-diretor, ouvi dizer que são abalones.”
“Abalones, é?”

Nesse momento, uma nova comitiva chegou à base: eram os visitantes de Hong Kong que ele já havia visto anteriormente na sala de recepção. O vice-diretor Yang, que estava sorrindo, ficou instantaneamente irritado ao notar Li Duoyu observando seus tanques de abalones. Furioso, repreendeu o funcionário responsável pela base:
“Como você cuida disso? Não te disse que, sem minha permissão, ninguém pode se aproximar dos tanques de abalones?”
O funcionário ficou desconcertado, não entendendo o motivo de tanta irritação, e apressou-se a responder: “Entendido, não acontecerá novamente.”

Com a chegada dos visitantes, Zhang Qingyun sinalizou para Li Duoyu afastar-se dos tanques de abalones. Surpreendentemente, Li Duoyu comentou com seriedade:
“Abalone nem é bom, os pescadores da nossa ilha nem gostam disso. Não tem sabor, é duro, só a casca serve para vender. Uns dez anos atrás, tinha gente que pegava abalone pra alimentar porco.”

Ao ouvir isso, Yang Zairong ficou furioso, sabendo que Li Duoyu estava provocando de propósito. Xiao Zhu, a intérprete, ficou visivelmente constrangida; como esperado, o visitante de Hong Kong, chamado Zhang Binru, voltou a perguntar:
“O que ele está dizendo?”
A intérprete, resignada: “Ele disse que abalone é delicioso e que tem vontade de comer.”
Zhang Binru respondeu com orgulho: “Abalone é muito caro por lá, gente comum não pode se dar ao luxo de comer.”

Ao ouvir isso, a intérprete preferiu não traduzir, sentindo-se embaraçada. Zhang Qingyun e Chen Dongqing trocaram olhares, sorrindo sem jeito; agora entendiam porque o vice-diretor Yang estava tão aborrecido. Só um provocador pode lidar com outro!

Apesar do desentendimento, Zhang Qingyun não queria entrar em conflito direto com Yang Zairong. Com a chegada do grupo, ele rapidamente os convidou:
“Vamos, vamos dar uma olhada na base de mudas de ostras.”

Do lado de fora, Li Duoyu e Chen Wenchao embarcaram no barco de metal do instituto. Para surpresa de Li Duoyu, encontrou o mestre Zhang, que estava trabalhando nos pilares das estruturas de cultivo de algas. Quando o barco passou pelo grupo de trabalhadores, Li Duoyu saudou-os:
“Mestre Zhang, meus viveiros perderam muitos pilares de bambu. Quando tiver tempo, pode ir lá reforçar pra mim?”
Mestre Zhang respondeu sorrindo: “Estou trabalhando aqui nos próximos dias, depois vou até lá, tudo bem?”
“Sem problemas. Então te espero no porto depois de amanhã.”
“Combinado, vejo você depois de amanhã.”

Além disso, Li Duoyu percebeu que o número de estruturas de cultivo de mudas de algas havia aumentado quase dez vezes. Se todas fossem cultivadas, seria possível criar algas em dois ou três mil hectares sem dificuldades.

Li Duoyu perguntou:
“Este ano, o instituto está ampliando tanto a produção de mudas de algas?”
Zhang Qingyun assentiu:
“Os criadores de vários vilarejos, ao verem que você está cultivando algas com sucesso, vieram cedo reservar as mudas. Se não expandirmos, não será suficiente para todos.”

“Aliás, Duoyu, quantos hectares você pretende cultivar este ano? Pode reservar antecipadamente, deixo as mudas separadas pra você.”

Li Duoyu pensou um pouco.
“Cinco hectares já está bom.”
Zhang Qingyun ficou surpreso: “Só isso? Achei que você faria ao menos cem ou duzentos hectares.”
Li Duoyu sorriu: “Minha ideia era cem hectares, mas como tem tanta gente cultivando, temo que no próximo ano o preço caia. Acho que é melhor não exagerar.”

Zhang Qingyun sorriu resignado:
“Você é mesmo esperto, enxerga longe, já pensando no ano que vem.”
“Pois é.”

Zhang Qingyun suspirou. Ele também se preocupava que, se a produção de algas aumentasse demais no próximo ano, o preço não fosse estável.

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(Fim do capítulo)