Capítulo Cento e Trinta e Dois: Investidores de Hong Kong Chegam para Criar Abalones

Ao ouvirem o anúncio no alto-falante, todos foram atraídos pelo conteúdo, especialmente quando mencionaram que investidores da Ilha do Porto haviam chegado; a maioria dos moradores ficou muito interessada.

— Dongqing, depois volto para falar contigo.

— Mais tarde te procuro para o cadastro.

Aqueles que, até instantes atrás, estavam conversando com Chen Dongqing e se preparando para ingressar no cultivo de ostras, saíram em direção à equipe de produção.

Li Duoyu e Chen Dongqing trocaram olhares de resignação.

Investidores da Ilha do Porto, interessados em criar abalones.

Não precisaram pensar muito para adivinhar quem eram esses dois investidores.

Chen Dongqing comentou:

— Vou lá ver o que está acontecendo.

— Certo.

Ao perceberem que quase todos tinham ido embora, até alguns dos trabalhadores temporários que ajudavam a colar as sementes de ostra ficaram inquietos ao ouvir o anúncio.

— Duoyu, vou dar uma olhada, já volto.

— Xiaoxia, espera por mim, vou contigo.

Num piscar de olhos, um terço das pessoas já havia saído; vendo cada vez mais gente se dirigindo ao grupo, a cunhada Zhu Xiuhua começou a se remexer inquieta no banquinho, como se estivesse sentado sobre agulhas.

Depois de hesitar por um bom tempo, ela não conseguiu se conter:

— Duoyu, também vou lá ver.

O velho Li, ao ver Zhu Xiuhua saindo, apenas franziu a testa. Afinal, todos que estavam ali ajudando eram vizinhos ou parentes, e ele não podia reclamar.

Observando a montanha de sementes de ostra ainda por dividir, apressou o passo no trabalho.

Vendo metade das pessoas indo embora, Li Duoyu franziu levemente as sobrancelhas, mas compreendia.

Se fosse apenas para criar abalones, talvez ninguém se interessasse muito, pois ali em Dandan, abalone não era considerado um grande manjar; muitos frutos do mar eram mais saborosos. O que realmente os atraía eram aqueles dois investidores da Ilha do Porto. Por conta do comércio, os habitantes de Dandan já haviam tido contato com pessoas de lá e sabiam que a Ilha do Porto era extremamente próspera.

Havia até famílias de pescadores com calendários ilustrados com paisagens da Ilha do Porto, mostrando o porto de Vitória à noite e fotos da Baía de Kowloon.

Contudo, os dois investidores com quem já haviam tido contato antes sempre deixaram Li Duoyu com uma sensação estranha.

Durante seu tempo transportando mercadorias, ele também conheceu pessoas da Ilha do Porto nos grandes barcos.

Naquela época, achava engraçada a forma como falavam, sempre misturando três línguas ao conversar para que quem era do continente entendesse: inglês, cantonês e, às vezes, algumas palavras em mandarim.

Mas aqueles dois investidores só falavam o dialeto local, mal usavam palavras em inglês.

Se fossem realmente naturais de lá, teriam recebido educação e saberiam inglês; mas se fossem descendentes dos que fugiram durante a guerra, saberiam também mandarim.

Li Duoyu tocou o cimento onde colara as sementes de ostra. Calculou que levaria ainda umas três horas para secar.

Preocupado, resolveu ir também dar uma olhada.

Ao chegar à praça, viu que metade da aldeia estava lá — até moradores da aldeia Chen tinham vindo, inclusive reconheceu Chen Atai.

Todos apertavam a praça, e alguns, para ver melhor o palco, chegaram a subir nas árvores.

Algumas crianças maiores até subiram nos telhados, sentando-se nas telhas.

Um aldeão, ao ver gente sentada nas telhas, gritou:

— Xiaoguang, se quebrares minhas telhas, vou fazer teu pai e tua mãe pagarem!

No palco, só estava Wang Dapao, que, com um megafone, animava:

— Vamos receber nossos ilustres visitantes da Ilha de Dandan!

Mal terminou de falar, já começou a aplaudir, e os moradores logo o acompanharam.

Em seguida, os dois investidores, conhecidos de Li Duoyu, apareceram por trás, acompanhados de uma jovem intérprete e do vice-diretor Yang Zairong, do Instituto de Pesquisa de Recursos Marinhos.

— Era mesmo eles — pensou Li Duoyu.

Wang Dapao, sorridente, apresentou-os:

— Estes são os ilustres investidores que querem criar abalones em nossa ilha. Este é o senhor Zhang Binru e este é o senhor Banana.

O tal senhor Banana franziu o cenho ao ouvir seu nome pronunciado assim e falou com a intérprete:

— É Banana, não Bananá.

A jovem intérprete, Zhu, corrigiu constrangida:

— Capitão Wang, é senhor Banana.

— Ah, sim, senhor Bananá.

A intérprete sorriu sem graça, olhando preocupada para o investidor calado. Era a primeira vez que ouvia um nome inglês tão peculiar.

Em experiências anteriores, raramente vira alguém da Ilha do Porto usar nome de fruta.

Para surpresa de Li Duoyu, o tal Zhang Binru era muito eloquente. Em poucas palavras, animou os moradores, falando principalmente sobre receitas de abalone.

— Quero saber, como vocês costumam comer abalone?

— Ora, cozido, claro!

— Em molho de soja.

Zhang Binru abanou as mãos:

— Assim vocês estragam o abalone! Lá, geralmente o secamos e só depois comemos.

Tem várias formas de preparo; a mais simples é abalone ao molho servido com arroz.

Tem também abalone ao ponto de gema mole.

Mas sempre com abalone seco.

O abalone fica de molho por três dias; para prepará-lo, usamos cinco patas de porco, um frango e um quilo e meio de costela para o caldo; o extrato é derramado sobre o abalone.

Há ainda um prato chamado “Deusa da Água”, feito com um grande abalone colocado no fundo de uma panela de vapor. No primeiro dia, pendura-se um pato no topo da panela para cozinhar e o caldo escorre sobre o abalone. No segundo dia, troca-se por um frango. No terceiro, por um pombo.

O abalone absorve toda a essência; um prato desses pode ser vendido lá por mais de cem moedas.

Ao ouvirem isso, os presentes engoliam em seco. Para eles, carne de frango, pato ou porco já era um luxo.

Jamais imaginaram que, para o pessoal da Ilha do Porto, esses ingredientes serviam apenas para dar sabor ao caldo. E o mais impressionante: abalone preparado assim podia ser vendido por mais de cem moedas.

Li Duoyu, que até então suspeitava da origem dos investidores, ficou convencido ao ver o conhecimento que tinham sobre abalone, inclusive sobre o prato “Deusa da Água”. Era informação demais para ser fingimento.

No entanto, achou que Zhang Binru, com tanta facilidade de comunicação, estava desperdiçado criando abalone; poderia muito bem se dar bem vendendo qualquer coisa.

Depois de explicar as receitas, Zhang Binru finalmente foi ao ponto:

— Vim à sua ilha sinceramente disposto a colaborar no cultivo de abalone.

Em seguida, pegou um abalone e perguntou:

— Aqui, quanto custa um abalone desses?

Todos riram:

— Não vale nada, quase ninguém aqui come abalone.

— Cozido por muito tempo, fica duro, quebra os dentes. Minha avó perdeu um dente assim — comentou uma senhora.

Outra lamentou:

— Antes, eu dava muita carne de abalone para os porcos.

A intérprete, ao ouvir isso, lembrou do jovem que os havia enfrentado dias atrás e preferiu não traduzir esse trecho.

Zhang Binru riu:

— Lá, abalone é vendido por cabeça. Secamos e, dependendo do peso, contamos quantos “cabeças” por quilo.

— Este aqui, por exemplo, é um “dezesseis cabeças”. Um assim pode ser vendido por cinco moedas.

— Os de oito ou quatro cabeças são ainda mais caros. Os melhores, de duas cabeças, podem passar de mil moedas.

Ao ouvirem os preços, todos ficaram com o coração disparado, especialmente a senhora que alimentava os porcos com abalones, batendo as coxas de desespero:

— Que desperdício! Alimentei os porcos com milhares desses, imagina quanto dinheiro joguei fora...

Li Duoyu também franziu a testa. Tendo trabalhado ilegalmente no Japão, conhecia o valor do abalone seco, mas sabia que os mais caros eram do tipo “abalone de rede” e o “abalone japonês”.

Por acaso, ele mesmo tinha algumas dezenas de abalones secos desse tipo, que pescara junto com algas.

Gritou:

— Eu tenho umas dezenas desses “dezesseis cabeças” aí. Se quiser, vendo por dois e meio cada.

A intérprete, ao ver Li Duoyu, ficou logo incomodada; já ouvira falar da audácia dele dias atrás. Não imaginava que ele era da ilha.

O vice-diretor Yang Zairong, ao reconhecer Li Duoyu e Chen Dongqing ao seu lado, também não ficou feliz. Queria dizer à intérprete para não dar atenção, mas Wang Dapao se adiantou:

— Duoyu, você não entende! O abalone dos nossos ilustres convidados não é da mesma espécie que o teu.

— Segundo o diretor Yang, nosso abalone aqui é o abalone multicolorido, que não é gostoso; já o deles é o abalone de rede, incomparavelmente melhor. Eles querem investir nesse tipo.

Li Duoyu retrucou:

— Abalone de rede não é de água fria? Sobrevive aqui?

Wang Dapao, irritado por Li Duoyu “atrapalhar”, rebateu:

— Quem entende é o diretor Yang, não você!

— Sabe o trabalho que deu para trazer esses investidores até aqui?

Os irmãos Zhao, naquele momento, também estavam empolgados, sonhando com um abalone vendido a cinco moedas e um prato rendendo cem.

Parecia que, a qualquer instante, ficariam ricos.

Eles já não podiam contar com Duoyu, mas dessa vez, estavam dispostos a agarrar os novos investidores com unhas e dentes.

Ao ouvirem Wang Dapao criticar Li Duoyu, os dois irmãos reforçaram:

— Isso mesmo, Duoyu, não é porque você não pode ganhar, que vai impedir a gente de ganhar.

A multidão apoiou:

— Tem razão, Duoyu, deixa de atrapalhar. Vamos ouvir o que eles têm a dizer.

Fim do capítulo.