Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Grande Peixe Encalhado, Âmbar Cinzento Negro

O banquete preparado por Li Doyu deixou todos satisfeitos. O velho Li, logo após comer, foi tirar uma soneca; a mãe ficou encarregada de arrumar tudo, enquanto Zhou Xiaoying correu para acalmar o filho, que chorou por mais de dez minutos ao acordar e não encontrar a mãe. Li Doyu até tentou ajudar, mas quanto mais tentava consolar, mais o menino chorava, então ele preferiu descansar na cadeira de balanço do pátio.

Mal havia começado a cochilar quando ouviu um som estranho: melodioso e etéreo, mas com um tom de lamento. Ele conhecia bem esse som. Em sua vida anterior, ao assistir vídeos curtos sobre a vida marinha, ocasionalmente via vídeos de baleias, e o som que ouvia agora era idêntico ao das baleias nesses vídeos.

Li Doyu bateu levemente na testa, pensando se estaria sonhando e tendo alucinações auditivas, mas o som só aumentava, como se houvesse mais de uma baleia vocalizando. Subiu sobre as pedras do pátio e olhou ao longe, percebendo que já havia muita gente reunida ao redor de uma grande mancha escura na região do mangue.

“Não é possível… será mesmo uma baleia?” pensou.

Nesse momento, algumas crianças correndo avisaram animadas:

— Doyu, tem um peixão enorme no mangue, vai lá ver!
— É maior que um barco!
— É emocionante demais!

As palavras só confirmaram a suspeita de Li Doyu: a mancha era provavelmente uma baleia encalhada. Ele pegou a mula de lama do pai, e Li Haoran, que brincava com o cão Duas Cabeças, ouviu falar do “peixão” e ficou com as orelhas em pé. Vendo o tio pegar a mula de lama, correu para pegar um balde, seguindo atrás de Li Doyu, e gritou:

— Tio, espera por mim!

Duas Cabeças, ao ver os dois correndo, ficou paralisado por um instante e logo saiu em disparada atrás deles. Li Doyu olhou para o balde de Li Haoran, achando graça — um balde daqueles nem serviria para coletar todo o excremento de uma baleia, quanto mais para pegar o peixe.

De qualquer forma, ele deixou pra lá. Com a notícia se espalhando, os pescadores do porto começaram a se dirigir ao mangue, muitos deles também carregando baldes.

Quando Li Doyu chegou ao mangue, descobriu que a baleia encalhada estava bem próxima ao criadouro de ostras da família. A margem estava cheia de moradores da vila; muitos deles não tinham acesso ao mangue, nem possuíam a mula de lama, então entrar para observar era uma tarefa difícil.

Li Doyu colocou a mula de lama no chão, e Li Haoran e Duas Cabeças subiram nela. Com esforço, Li Doyu empurrou, deslizando em direção à baleia.

Após avançar cerca de cento e cinquenta metros, chegou à área onde a baleia estava encalhada, cercada por conhecidos: o tio Zhao do porto, o primo Li Shuguang, o tio, os irmãos Zhao, e muitos outros moradores da região.

— Doyu, você também veio! — cumprimentou Li Shuguang.
— Como chegaram tão rápido? — perguntou Li Doyu.
— Antes da maré baixa, eu estava recolhendo uma rede aqui perto. Quando a maré baixou, encontramos a baleia presa.

Li Doyu observou o colossal animal diante de si, com cerca de dezesseis metros de comprimento, o corpo coberto de cracas. A cabeça era especialmente grande, representando cerca de um terço do comprimento total — baleias de cabeça grande são fáceis de identificar: trata-se de um cachalote.

Com mais gente chegando, o cachalote, assustado, agitava-se, batendo a cauda contra o lodo do mangue. Tentava desesperadamente voltar ao mar, mas devido ao seu peso, cada movimento só o afundava mais.

Cachalotes vivem em grupos. Quando se encontra um, normalmente há outros por perto, e de fato, um pouco adiante, na região do criadouro de Li Doyu, havia várias baleias circulando e emitindo sons de lamento.

Quanto ao motivo de tantos cachalotes estarem ali, Li Doyu suspeitava que estava relacionado à iminente temporada de pesca de lulas. Todo verão, as lulas vêm desovar nas águas próximas, e os cachalotes adoram comer lulas e outros cefalópodes. Provavelmente vieram atrás da pesca, mas por algum motivo encalharam no mangue.

Li Doyu observou os arredores e viu uma rede danificada e uma corda de sisal enrolada na cauda da baleia, e logo percebeu que, de certo modo, sua família tinha alguma responsabilidade pelo encalhe.

Olhou para o mar, depois para o relógio: uma e meia da tarde, a maré acabara de baixar; só voltaria a subir por volta das dez da noite. Diante do cachalote preso, mesmo sem especialistas presentes, Li Doyu já sentenciava: não haveria salvação.

Além disso, cachalotes são pesados; fora d’água, sem o empuxo, seus órgãos internos sofrem danos irreversíveis, ou seja, acabam morrendo esmagados pelo próprio peso.

A única esperança seria o barco rebocador do tio San, o mais potente da ilha, mas ele estava no mar. Mesmo assim, não era certo que conseguiria arrastar um animal tão grande. Só um navio de ferro com potência suficiente poderia salvar o cachalote, caso contrário, não haveria chance.

Duas Cabeças, que veio junto, ao ver o cachalote, começou a latir e mostrar os dentes. O cachalote, ainda mais perturbado pelo latido, se debatia, e a cauda, num golpe, lançou lama e água sobre o tio-avô, sujando-o por inteiro, até apagando seu cigarro.

O tio-avô, irritado, xingou:

— Maldito cão, se tens coragem, entra no mar e late para as outras baleias!

Ao ouvir isso e ver o tio-avô encharcado, todos evitaram rir alto. Li Doyu deu um tapa na cabeça de Duas Cabeças:

— Vai arrumar confusão? Se continuar, vou te jogar no mar para as baleias.

— Uuuh, uuuh... — Duas Cabeças, magoado, não entendia por que havia sido repreendido.

Vendo o tio-avô tão sujo, Li Doyu tirou o colete e ofereceu:

— Tio-avô, use para se limpar.

— Usar tua roupa só vai fazer tua mãe me xingar depois. Vou lavar no mar mesmo — respondeu ele, recusando.

Li Haoran, com os olhos fixos no “peixão”, engoliu em seco:

— Tio, se matássemos esse peixe, daria para alimentar a vila por meses.

O velho Zhao riu:

— Tu só pensa em comer! Essa carne não presta, é cheia de gordura e tem gosto horrível.

— O senhor já comeu baleia, vovô Zhao? — perguntou Li Haoran.

— Já comi antes de teu tio Doyu nascer. Na época, encalharam mais de dez cachalotes de uma vez, depois explodiram todos, e o cheiro foi tão terrível que ninguém quis ir à praia por dois meses.

— Explodiram? Não acredito!

— Pergunta ao teu avô, ele ficou coberto do cheiro, lavou-se por uma semana e não saiu o odor.

— Sério?

O velho Zhao assentiu:

— Se eu estiver mentindo, te dou um doce.

— Vou perguntar ao avô.

As palavras do velho trouxeram à mente de Li Doyu uma lembrança — quando era pequeno, o tio contara sobre esse episódio vergonhoso do velho Li.

Mas, diante do colosso, ninguém sabia o que fazer. Cortar carne? Ninguém valorizava. Cozida ou seca, a carne do cachalote tem um forte gosto de amônia e é desagradável.

Mesmo Li Doyu, que já trabalhou ilegalmente no Japão, sabia que nem os japoneses, famosos por comer baleia, comem qualquer carne de baleia — preferem as espécies menores como baleia-anã e baleia-de-bryde. Cachalotes, por serem grandes, têm carne dura e ruim, servindo apenas para conservas.

Para os pescadores, o único valor da baleia eram o óleo e a pele. Mesmo que quisessem abatê-la, não era o momento adequado.

Os pescadores veteranos, como o tio e o tio-avô, sabiam que não se deve abater baleias na presença de outras, pois pode haver represália no mar, especialmente para barcos pequenos.

Nesse instante, Li Shuguang, o primo, perguntou:

— Doyu, com tua criatividade, há algum jeito de vender esse peixe?

Li Doyu ficou surpreso. Vender baleia? Nunca pensou nisso, mas após refletir, respondeu:

— Talvez seja melhor avisar o Departamento de Pesca. Eles podem resolver, quem sabe o museu queira fazer um exemplar.

— Boa ideia!

Os irmãos Zhao, ao ouvir sobre envolver autoridades, ficaram preocupados, mas não ousaram protestar — o mangue estava tomado pela família Li.

Dessa vez, Li Doyu não falava sem fundamento: em sua vida anterior, uma baleia encalhada da ilha foi realmente transformada em exemplar pelo museu.

— Vou avisar o Departamento de Pesca, aproveito e levo os frutos do mar ao porto de Mexilhão — disse o velho Zhao, partindo com o barco do filho.

Por segurança, ele contornou o grupo de cachalotes ao sair.

Pouco depois, cada vez mais pessoas chegavam para ver a baleia. Alguns traziam facas longas para abate, outros bacias para coletar carne.

Vendo tudo isso, Li Doyu lembrou de uma reportagem que vira: um caminhoneiro sofreu um acidente, espalhando mercadorias pela estrada, e os moradores locais saíram para saquear. O que lhe marcou foi a entrevista de um morador dizendo:

— Essas coisas nem valem dinheiro pra nós.

O repórter perguntou:

— Se não valem nada, por que saquearam?

— Ora, todo mundo estava pegando.

O mesmo acontecia ali: muitos moradores carregavam sacos de fertilizante, talvez nem quisessem comer carne de baleia, mas queriam possuir algo.

Felizmente, o cachalote encalhou nos domínios de Li Doyu, cercado por gente ligada à família Li — figuras influentes da ilha — impedindo que os outros moradores se agitassem.

Mais de uma hora depois, sem ninguém molhar a baleia, sua pele ficava cada vez mais seca, o corpo enfraquecido, respirava com dificuldade, e os olhos vazavam líquido, parecendo lágrimas. A cauda já quase não se movia; estava claro que não duraria muito.

Então, de repente, uma grande massa saiu do ânus do animal, composta de lulas e peixes ainda não digeridos. O cheiro de amônia era tão forte que todos recuaram dez metros, alguns chorando de olhos ardidos.

— Porra, morrendo e ainda faz cocô!

Li Doyu notou, próximo à saída, uma grande massa negra, parecendo espuma, flutuando na água rasa, do tamanho de uma bacia, coberta de excrementos e restos de lula.

Ignorando o odor, ele pegou a massa com as mãos.

Todos ficaram perplexos, sem entender por que Li Doyu pegava algo tão fedorento.

Li Shuguang, guiado pelo instinto, suspeitou que não era simplesmente fezes, pois Doyu não pegaria só por isso.

— Doyu, o que é isso?

Li Doyu sorriu:

— Isso é valioso, é um famoso ingrediente medicinal e perfume. Quer que eu arrume um pouco pra vocês?

A mulher com o saco de estopa torceu o nariz:

— Que maldade! Como algo tão fedido pode ser perfume?

Li Shuguang achou estranho — como um perfume poderia sair de fezes?

— Não estou mentindo, é realmente um perfume de primeira.

Li Doyu suspirou — quando mentia, todos acreditavam; quando falava a verdade, ninguém acreditava.

Mas, naquele momento, os pescadores nem sabiam que o âmbar cinzento, usado em oferendas imperiais, vinha do cachalote, e talvez nem soubessem o que era âmbar cinzento.

Li Doyu lembrava de um pescador da ilha contar que encontrara uma peça de âmbar cinzento do tamanho de uma melancia na praia, julgando-a lixo e jogando fora. Só mais tarde, ao saber que valia mais que ouro, lamentou e se arrependeu profundamente.

Li Doyu levou a “fezes” para o mar e lavou, tirando a gordura e excrementos; então, uma pedra negra, maior que uma bacia, apareceu diante dele.

Ele se aproximou para cheirar, quase desmaiando com o odor, mas podia garantir: era âmbar cinzento.

O âmbar cinzento só existe no intestino dos cachalotes, porque eles se alimentam de lulas e polvos, cujos bicos e dentes são difíceis de digerir. Quando esses restos se acumulam, estimulam o intestino, que secreta uma substância cerosa especial para envolvê-los, formando lentamente o âmbar cinzento — em resumo, é uma pedra intestinal resultante do excesso de alimentos indigestos.

Mas, tecnicamente, a pedra recém-expelida não é ainda âmbar cinzento, pois está muito fedorenta e sem valor. Precisa ser curtida e exposta à água do mar e ao sol por décadas, passando por reações químicas, para se tornar verdadeiro âmbar cinzento.

O mais valioso é o âmbar cinzento branco, que só surge após séculos flutuando no mar. Não se sabe se, no futuro, haverá tecnologia para acelerar esse processo; Li Doyu não sabia.

De qualquer modo, era melhor guardar. Depois de lavar, Li Doyu colocou a pedra no balde de Li Haoran — coube perfeitamente.

Peço votos e assinaturas.

(Fim do capítulo)