Capítulo Cento e Trinta e Um: Fixação das Larvas de Ostra

O Instituto de Pesquisa de Produtos Aquáticos transportou as mudas de ostras às três e meia da madrugada. Chen Dongqing, encarregado de acompanhar o barco, apareceu com olheiras profundas, fumando e resmungando ao ver Li Duoyu.

— Ora, é você quem está ganhando dinheiro, mas quem sofre sou eu. Passei a noite toda trabalhando com o mestre.

Mal terminou de falar, avistou Chen Huiying atrás de Li Duoyu e apagou o cigarro imediatamente.

— Irmã, como está acordada tão cedo?

Chen Huiying respondeu:

— Se não dormiu ainda, vá logo descansar. E pare de fumar tanto, está ouvindo?

— Certo, irmã.

Ao sair, Chen Dongqing avisou ao responsável do barco:

— Chefe Lin, ajude eles a descarregar depois. Não aguento mais, vou voltar.

Li Duoyu subiu a bordo e, ao ver o carregamento de mudas de ostras, sentiu o peso da responsabilidade. Eram mudas de ostras de um ano, pequenas, com cerca de duas a três dedos de largura, cobrindo todo o convés. Não sabia ao certo quantas havia, mas estimava pelo menos setenta a oitenta mil.

Ele precisava selecionar, colar as ostras e submergi-las todas no mesmo dia; caso contrário, mesmo com galpão protegido do sol, não sobreviveriam por muito tempo.

Ao pular para o barco, percebeu que os mestres responsáveis pela coleta eram os mesmos que haviam trazido as mudas de algas antes. Pareciam exaustos, provavelmente trabalhando a noite inteira.

Como de costume, Li Duoyu distribuiu bebidas, cigarros e pães de arroz aos mestres. O chefe Lin sorriu, agradecido:

— Duoyu, não precisa ser tão generoso toda vez.

Li Duoyu respondeu:

— É o mínimo; vocês trabalharam duro. Podem descansar agora, nós cuidamos da descarga.

— Não podemos aceitar, somos funcionários do instituto. Se o chefe Zhang souber, vai nos dar bronca.

— Então descarregamos juntos.

— Assim está bom.

Li Duoyu então organizou a equipe e, com todos, transferiram as mudas de ostras para sacos de juta, carregando-os no reboque do trator até o galpão.

O tratorista fez três viagens completas para transportar todas as mudas do barco de metal.

Ao terminar, já despontava o alvorecer, e o barco do instituto voltou. Li Duoyu iniciava um dia agitado.

Sua mãe já havia reunido as pessoas para colar as mudas de ostra. Talvez pelo calor, pela falta de pesca e de dinheiro, desta vez havia mais gente. Além dos que costumavam fixar mudas de algas, muitos rostos novos apareceram.

Para surpresa de Li Duoyu, até Liu Xiaolan veio. Ao vê-lo, sorriu:

— Irmão Duoyu!

Ele apenas acenou.

Li Duoyu dividiu o grupo em dois: os que já criavam ostras e sabiam abri-las ficaram juntos, pois as mudas do instituto vinham presas em cordas, sem terem sido limpas.

Estavam cobertas de mexilhões e cracas, que precisavam ser removidos antes de colar as ostras. Caso contrário, competiriam por nutrientes e cresceriam mais rápido que as ostras; especialmente as cracas, que impedem o crescimento das ostras se proliferarem.

Li Duoyu contou: nove pessoas sabiam abrir ostras, quase todas parentes. Sua mãe e segunda cunhada, claro, já tinham experiência. A tia e as outras cunhadas eram verdadeiras especialistas; a família da tia Zhang Guifen possuía quase cem hectares de ostras. Seu primo ajudava todo ano na colheita.

Sem experiência, restavam sete pessoas, a quem Li Duoyu destinou o trabalho de colar as ostras, tarefa simples.

Ele pegou quinze ostras, colocou o lado plano no chão, posicionou uma corda sobre o lado convexo.

— É fácil, usamos cimento para prender duas ostras e a corda juntos.

— Colamos duas ostras a cada quinze centímetros, sem exagerar no cimento, apenas na base das ostras, não na frente.

No geral, colar ostras era mais simples que fixar mudas de algas; só era preciso atenção ao preparo do cimento.

A mistura não podia ser muito líquida, senão secava devagar; por isso, Li Duoyu decidiu preparar ele mesmo o cimento.

Depois de explicar tudo, e usando pagamento por peça, além do calor, aumentou um pouco o salário.

Todos se animaram imediatamente. A segunda cunhada, a mais forte, carregava dois sacos de ostras de setenta a oitenta quilos cada, fazendo até Li Duoyu sentir calafrios. Ainda bem que nunca brigou com ela; seria difícil saber quem venceria.

Agora, muitos na ilha observavam Li Duoyu, curiosos com o método inovador de criação de ostras, reunindo-se para ver o que acontecia.

A multidão crescia, atrapalhando o trabalho.

Um pouco irritado, Li Duoyu disse:

— Se continuarem assistindo, vou cobrar ingresso.

— Duoyu, você só pensa em dinheiro agora?

— Pois é, pois é.

Nesse momento, Tang Ping, criador de amêijoas, sacou uma moeda de cinquenta centavos e colocou à frente de Li Duoyu:

— Aqui está, cinquenta centavos. Fale direito, por que colar ostras com cimento?

— Cinquenta centavos? Está tratando mendigo? Dê pelo menos um real.

Li Duoyu não hesitou e pegou a moeda de um real.

Um dos moradores reclamou:

— Você é o mais rico da ilha e não deixa passar nem cinquenta centavos.

— Mentira, não me difame. Devo muito ao banco de crédito.

— Mesmo assim, nunca terá tanto quanto os irmãos Wang.

Ao falar de Wang Dapao, todos franziram o cenho; ninguém sabia ao certo quanto os irmãos possuíam. Recentemente, muitos receberam envelopes vermelhos de Wang Jin Jun, sinal mais claro impossível.

Tang Ping insistiu:

— Não importa quem é mais rico, já paguei. Conte, como vai criar essas ostras?

Li Duoyu sorriu:

— Este método chama-se criação suspensa, ideal para ostras grandes.

— As ostras do nosso vilarejo sempre foram pequenas e com pouca carne. O motivo é o método de cultivo em estacas, que limita muito o espaço.

— Assim, duas juntas têm espaço de sobra para crescer.

No meio da explicação, Li Duoyu parou, tossiu e brincou:

— Quer saber mais? Precisa pagar extra.

— Deixe de brincadeira, continue.

O tratorista da vila, rindo, disse:

— Você está cada vez mais esperto. Quando vier ao galpão de bambu, não lhe cobro. Conte logo.

Li Duoyu sorriu, satisfeito por se divertir um pouco.

Respondia a todas as perguntas dos moradores, explicando detalhadamente o método de criação suspensa das ostras.

Mas eram tantas dúvidas que estavam atrapalhando o trabalho. Justo nessa hora, alguém recém-despertado apareceu.

Li Duoyu apressou-se:

— Tudo isso aprendi com meu tio, que acaba de chegar. Perguntem a ele, ele sabe melhor.

Chen Dongqing, ainda bocejando, viu todos reunidos e começou a responder perguntas sobre ostras.

— Dongqing, esse método suspenso é bom?

— Dá lucro criar ostras assim?

Ao ser questionado, Chen Dongqing franziu o cenho, cauteloso após o fracasso de Tio Tai.

— Difícil afirmar. Ostras grandes como as de Li Duoyu levam cerca de três anos para crescer. Se vier um tufão...

— Três anos? O custo de mão de obra deve ser alto, e o risco maior.

Chen Dongqing confirmou:

— Exatamente.

Depois de um prejuízo, jamais garantiria lucro aos criadores, apenas alertava sobre os riscos.

Criar frutos do mar era mesmo um jogo de azar, com vários desafios por ano.

Uma maré forte já dava prejuízos enormes aos irmãos Wang, imagine um tufão.

Diante dos pescadores interessados, Chen Dongqing disse:

— Se realmente quiserem criar ostras, podem se inscrever comigo. Depois, peço ao chefe Zhang Qingyun do instituto para dar um curso sobre o cultivo.

— Eu quero — Tang Ping, criador de amêijoas, foi o primeiro a levantar a mão.

— Eu também.

Para surpresa de Li Duoyu e Chen Dongqing, o alto-falante da vila soou nesse momento.

Dessa vez, não era o tio Mao, mas Wang Dapao em pessoa.

— Atenção, amigos! Aqui é Wang Xianjun, trazendo uma notícia importante. A Ilha Dandan firmou acordo com dois investidores de Hong Kong. Quem quiser criar abalone, venha ao centro da vila agora!

(Fim do capítulo)