Capítulo Cento e Vinte e Seis: Resgate Coletivo

Para surpresa de Li Duoyu, a barriga da baleia se moveu levemente sozinha, fazendo todos perceberem que se tratava de uma mãe cachalote, e em seu ventre havia um filhote ainda vivo.

De certo modo, as cachalotes competem com os pescadores, pois onde elas passam, os cardumes desaparecem completamente. Além disso, a quantidade de peixe que uma cachalote adulta consome por dia é assustadora — chega a uma tonelada em apenas vinte e quatro horas.

Ao ver que havia um filhote dentro da barriga da baleia, até o tio, um velho pescador experiente, ficou em silêncio. Muitos presentes sentiram pesar; só de pensar em abrir a barriga sabendo que havia um filhote, todos se sentiam desconfortáveis.

Após pensar um pouco, Li Duoyu sugeriu: "E se tentássemos salvá-la? Seria ótimo se conseguíssemos, mas se não der, deixamos pra lá."

Era mais um desabafo, pois ele não acreditava que os moradores apoiariam uma ideia dessas. Além disso, as chances de salvar aquela cachalote eram mínimas — ele sozinho não teria como conseguir.

Diante da proposta, os irmãos Zhao, que só pensavam em ganhar dinheiro, logo se mostraram descontentes. Eles permaneciam ali esperando apenas que a baleia morresse para poder aproveitar a carne e vendê-la aos citadinos que nunca haviam provado carne de baleia.

Dessa vez, Zhao Dahai finalmente criou coragem:

"Duoyu, você já chamou o Departamento de Pesca. Não precisa tentar salvá-la, não é? Se a baleia morrer, ao menos podemos dividir a carne."

Assim que terminou de falar, uma senhora próxima repreendeu: "Zhao Dahai, você não tem um pingo de compaixão? Não está vendo que há um filhote dentro da baleia?"

Algumas mulheres concordaram: "Nenhuma compaixão mesmo, por isso que não arranja esposa."

Zhao Dahai até quis retrucar, mas, ao lembrar que entre aquelas mulheres poderia estar sua futura sogra, preferiu se calar.

Vendo o impasse, o tio Li Niantian ergueu a voz para os moradores:

"Vamos ouvir o que tenho a dizer. A carne de baleia não é saborosa e nem rende muito dinheiro. Não é preciso matar a baleia agora. Que tal fazermos assim: primeiro tentamos salvá-la junto com Duoyu. Se não conseguirmos, aí sim, dividimos a carne da baleia, e nossa família não ficará com nenhuma parte. O que acham?"

Li Duoyu completou: "Eu também não quero."

O tio, sendo chefe da equipe de pesca, era respeitado pelos pescadores. Ao ouvi-lo, todos pararam de discutir.

Um pescador que já participara da equipe se manifestou: "Tudo bem, seguimos o que o chefe disser."

O tio-avô, que já tinha limpado seu cachimbo, acendeu-o novamente e opinou: "Depois de uma vida pescando, nunca tentei salvar um peixe. Hoje, vamos tentar."

"Se é pra salvar, também estou dentro."

"Eu também vou ajudar."

Para surpresa de Li Duoyu, além dos seus, mais de vinte moradores decidiram participar do resgate da cachalote.

Os irmãos Zhao ficaram pasmos. Como podia ter tanta gente tola, deixando de lado a carne de baleia para tentar salvá-la?

Todos então olharam para Li Duoyu. O tio perguntou: "Duoyu, e agora, como vamos salvá-la?"

Li Duoyu ficou sem reação. Em sua vida anterior, nunca tinha visto uma cachalote de perto; no máximo, vira alguns vídeos curtos do resgate em Zhoushan. Não fazia ideia do que fazer.

Com todos olhando para ele, resolveu agir por instinto:

"Primeiro, precisamos cobrir a baleia com alguma coisa para protegê-la do sol e evitar que desidrate. E… pessoal, tragam baldes e enxadas para molharmos a baleia sem parar e cavarmos um buraco na lama para que ela fique deitada."

Ao ouvir que precisavam cobrir a baleia, o primo Li Shuguang se adiantou:

"Duoyu, posso pegar aquela lona que usamos para cobrir o barco de pesca?"

Sem saber muito, Li Duoyu respondeu de pronto: "Serve, qualquer coisa que dê para cobrir."

"Então vou buscar agora."

Após as instruções de Li Duoyu, todos se puseram a trabalhar com afinco, cada um agindo rapidamente; muitos pescadores foram buscar baldes e enxadas.

Vendo o empenho de todos, Li Duoyu sentiu que, tendo escolhido salvá-la, precisava dar o máximo. Pediu ao pequeno Pangdun que vigiasse o âmbar cinza enquanto, com o balde que trouxera, começou a jogar água do mar sobre o corpo da baleia para resfriá-la.

Por sorte, ali era mangue, não uma praia seca. Como a maré tinha acabado de baixar, bastava pisar forte para abrir poças de água.

Incansável, Li Duoyu continuou jogando água na cachalote, tentando baixar sua temperatura. Depois de mais de dez minutos, a baleia debilitada recuperou um pouco de vitalidade e emitiu um fraco chamado, sinal de que a água estava ajudando.

O chamado dela provocou resposta do grupo de cachalotes ao longe, cujo canto ecoou sobre a ilha.

Logo, muitos pescadores que foram buscar ferramentas voltaram montados em "burros de lama". Todos, imitando Li Duoyu, jogaram água na baleia, alguns cobriram seu corpo com lama úmida, ajudando ainda mais a manter a umidade.

Para surpresa de Li Duoyu, seu pai também apareceu, ajudando Li Shuguang a trazer a lona grande com o "burro de lama".

Com a lona em mãos, Li Duoyu pensou em cobrir diretamente a baleia, mas ao olhar ao redor, notou muitos pilares de bambu e cordas. Mudou de ideia.

Arrancou alguns bambus para fazer pilares e, com ajuda, esticou a lona transformando-a numa grande tenda.

Sob a tenda, a temperatura caiu imediatamente alguns graus. Talvez sentindo que os pescadores estavam ajudando, a cachalote colaborou o tempo todo, sem se debater ou bater a cauda, apenas emitindo de vez em quando sons suaves, como se conversasse com outras cachalotes no mar.

Os moradores com enxadas cavaram ao redor da baleia, tentando deixá-la submersa na água. Cavando no mangue era difícil, pois a lama era muito pegajosa; era preciso habilidade para cavar e lançar a lama para longe.

Após cerca de duas horas, grande parte do corpo da baleia já estava na água, bem úmida.

Tendo chegado a esse ponto, todos tinham feito o possível, mas a maré só subiria dali a seis horas.

Alguns moradores, tendo ajudado, foram embora; o velho Li levou Li Haoran, que brincava com lama, e aproveitou para levar o âmbar cinza.

Precisava ir preparar a comida para trazer a Li Duoyu e ao irmão, que continuariam ali.

...

Uma hora antes, Lao Zhuang já havia chegado ao Departamento de Pesca e relatado a situação ao responsável.

Diante do ocorrido, o responsável telefonou para os superiores. A resposta foi: levar especialistas do Instituto de Pesca para tentar salvar a cachalote a todo custo, e enviar urgentemente um jornalista para registrar o resgate, pois naquele momento o país precisava mostrar uma imagem positiva para o mundo.

Com a chegada do barco da vigilância pesqueira ao local, todos a bordo ficaram surpresos.

Descobriram que no local do encalhe haviam armado uma enorme tenda; pensavam que a cachalote já tinha sido abatida pelos moradores.

Mas, ao se aproximarem, viram que a baleia estava sendo protegida.

Isso deixou o "especialista" Chen Dongqing perplexo, sentindo que mais uma vez alguém roubava a chance de ele se destacar.

Com o jornalista presente, ele planejara se mostrar competente, quem sabe sair no jornal. Mas...

Apesar de não ter chegado ainda, Chen Dongqing já suspeitava de quem era. Ao encontrar a tenda, viu Li Duoyu coberto de lama, fumando.

Chen Dongqing, já resignado, nem perguntou nada, e foi direto examinar a baleia encalhada, constatando que o estado dela não era bom.

Cachalotes são animais extremamente pesados; uma vez encalhadas, é muito difícil salvá-las. Embora fosse estudante de oceanografia, seus professores nunca haviam ensinado como resgatar baleias — o que sabia aprendera em publicações estrangeiras.

Ao notar a barriga da cachalote, Chen Dongqing ficou muito surpreso. Por um instante, pareceu entender por que Li Duoyu queria tanto salvar aquela baleia.

Na verdade, só depois de tornar-se pai sentira esse impulso de proteger os filhotes.

Ao saber que a cachalote estava grávida, a jornalista Lu Xiaoyu logo teve na cabeça um artigo de quase quatro mil palavras.

Logo, sem se importar se a cachalote sobreviveria ou não, a jornalista pediu para todos se posicionarem para uma foto.

Li Duoyu, porém, pensou que, independentemente do resultado, a história seria noticiada e lembrou dos moradores que haviam ajudado.

"Não precisa se apressar, ainda falta muita gente que ajudou. Vamos chamá-los."

Lu Xiaoyu respondeu: "Ótimo, quanto mais gente, melhor."

Li Duoyu foi buscar os moradores que tinham colaborado.

Meia hora depois, cerca de trinta pessoas se reuniram diante da cachalote para uma foto em grupo.

Para salvar a cachalote, o grupo de Li Duoyu continuou jogando água nela até o anoitecer, só então desmontando a tenda.

Naquele dia, era o décimo quarto do mês lunar, e a lua estava cheia. A maré, forte.

A maioria dos curiosos já tinha partido, restando apenas Li Duoyu, Chen Dongqing e a jornalista, que ficaram sentados num pequeno barco, aguardando para registrar o momento do resgate.

Por volta das dez da noite, a maré chegou até onde a cachalote estava encalhada. A mãe baleia, com esforço, bateu a cauda algumas vezes, contorceu-se e emitiu um fraco chamado.

Ao ouvir esse chamado, várias cachalotes responderam no mar. E muitos moradores da ilha, já adormecidos, foram despertados pelo alegre canto das baleias.

Mas o que Li Duoyu temia aconteceu: a maré subiu, mas a mãe baleia ficou imóvel.

Vendo isso, Chen Dongqing suspirou, sentindo pesar.

Para surpresa de todos, uma jovem cachalote, correndo risco, aproximou-se da baleia encalhada e, com sua imensa cabeça, começou a empurrar a mãe exausta em direção ao mar profundo.

Depois de cerca de dez minutos empurrando, a mãe baleia finalmente alcançou as águas profundas e voltou a flutuar, momento capturado pela jornalista em uma foto preciosa.

À noite, à luz do luar, a superfície do mar em Dandan brilhava com um véu prateado, e o grupo de baleias comemorava, emitindo longos cantos.

Uma jovem cachalote circulou várias vezes ao redor do pequeno barco deles e, não muito longe, saltou, expondo metade do corpo fora d’água, como se agradecesse.

Depois que a mãe baleia foi salva, o grupo permaneceu ali por mais meia hora, antes de seguir viagem.

Ao presenciar tudo aquilo, Li Duoyu sentiu uma alegria profunda por sua decisão anterior.

Escrevendo até as três da manhã, revisando até três e meia, peço assinaturas e votos mensais.

(Fim do capítulo)