Capítulo Cento e Dezenove (Quarta Parte) Comer Ostras Cruas

Após deixarem o local de cultivo das mudas de algas marinhas, o barco de ferro navegou até uma área próxima do mar, onde se dedicavam ao cultivo de ostras. Próximo à costa, havia mais de cinquenta hectares de campos de ostras com estacas fincadas. Na maré baixa, o que se via eram apenas as fileiras de estacas, compondo um cenário imponente.

No entanto, para onde Zhang Qingyun os levou não foi para esses campos de ostras, mas sim para as jangadas de cultivo próximas. Essas jangadas lembravam um pouco as plataformas de pesca, também feitas com bambus grossos, só que em quantidade ainda mais densa. Cada bambu estava amarrado com várias cordas, e pendurados nessas cordas havia fileiras de cascas de ostras.

Quando o barco de ferro ancorou ao lado de uma dessas jangadas, Zhang Qingyun saltou primeiro para a estrutura de bambu e então chamou os demais: “Desçam, vou mostrar as mudas de ostra para vocês.”

Quando todos estavam sobre a jangada, Zhang Qingyun levantou uma corda à qual estavam presas grandes cascas de ostra. Sobre elas cresciam pequenas ostras do tamanho de um polegar. Ele explicou: “Para cultivar ostras, normalmente leva de dois a três anos. As mudas dessas jangadas têm cerca de um ano.”

Li Duoyu pegou uma fileira para examinar. Zhang Qingyun perguntou: “E então, não estão ótimas?”

Li Duoyu respondeu: “Estão sim, muito melhores do que as que criamos em casa.”

Chen Wenchao, curioso, também pegou uma fileira de mudas e ficou confuso: “Duoyu, por que nas cascas de ostra crescem novas ostras?”

Li Duoyu sorriu, pronto para responder, mas seu tio, Chen Dongqing, se adiantou, sem se preocupar com a imagem de ser o primeiro universitário da Ilha Dandan. Com gestos enfáticos, disse: “As ostras são parecidas com as algas, liberam seus ovos e espermatozoides na água, e o que é expelido acaba se fixando nessas cascas de ostra.”

Com essa explicação, Chen Wenchao entendeu na hora, mas ainda assim ficou surpreso com a distância entre os campos de ostra e as jangadas: “É tão longe, isso consegue chegar até aqui?”

Chen Dongqing balançou a cabeça e comentou: “Você subestima as ostras. Quando liberam, é numa quantidade enorme, maior do que você imagina. Recentemente, toda essa área ficou branca de tanto sêmen de ostra.”

“É mesmo tão impressionante?”

“Sem dúvida,” confirmou Chen Dongqing. “Ouvi os mais velhos dizerem que comer essas ostras ainda aumenta a resistência. Você devia experimentar.”

“Mas eu já estou há muito tempo sem isso…”

“Quanto tempo exatamente?” perguntou Chen Dongqing, curioso. Como havia muita gente por perto, eles começaram a cochichar. Chen Dongqing franziu a testa, acendeu um cigarro e disse com seriedade: “Wenchao, esse tempo me parece estranho, isso é doença, tem que tratar.”

“E como trata?”

“Vira monge.”

Chen Wenchao exclamou e logo percebeu: “Você está me enrolando.”

Li Duoyu achou interessante a química entre os dois, eram naturalmente antídotos para qualquer malícia.

Como o tio explicou, quando as ostras liberam seus gametas, são tão pequenas quanto esporos de algas, só podem ser vistas ao microscópio. Flutuam pelo mar, fixando-se em rochas, no casco de navios, até mesmo podendo viajar por correntes oceânicas a grandes distâncias.

Para obter mudas, os criadores colocam coletores de mudas perto das áreas de cultivo durante os meses de maio e junho, época de reprodução das ostras. Esses coletores geralmente são conchas maiores; no norte, usam especialmente conchas de vieira, mas ali, como quase não criam vieiras, usam as próprias cascas de ostra. Já em Zhanjiang, preferem blocos de cimento. Cada região tem suas preferências.

Porém, por volta de 2020, quase ninguém mais na Ilha Dandan coletava mudas de ostra. Um instituto havia desenvolvido um novo tipo de ostra triploide, modificada por biotecnologia para ser estéril. Essas ostras, sem a tarefa de se reproduzir, apenas se alimentam continuamente e não liberam mais gametas, por isso crescem muito e podem passar do tamanho de uma mão adulta.

No entanto, como não se reproduzem, os criadores não conseguem mais coletar mudas naturais. A alternativa é comprar mudas de criadouros especializados, o que acabou permitindo que o capital controlasse o mercado.

Após visitarem as mudas, o chefe Zhang os levou a outra jangada de bambu. Lá, as ostras eram enormes, cada uma do tamanho de meia palma da mão. “Essas ostras já têm mais de dois anos,” explicou Zhang Qingyun.

Ele então sacou uma pequena faca, abriu uma ostra com habilidade, sorveu o líquido, cortou o músculo adutor e engoliu a ostra inteira. Chen Wenchao ficou chocado: “Duoyu, o chefe Zhang come cru assim mesmo, não tem medo de parasitas?”

Li Duoyu sorriu: “Acho que não há perigo.”

Zhang Qingyun, satisfeito, abriu outra ostra e ofereceu a Chen Dongqing: “Dongqing, quer experimentar?”

“Obrigado, chefe, pode ficar para você.” Desde o momento em que Zhang Qingyun começou a abrir ostras, Chen Dongqing já tinha se afastado bastante. Quando chegou ao instituto, ainda inexperiente, foi enganado pelo chefe a comer várias ostras cruas, experiências que não queria repetir jamais.

Vendo Chen Dongqing fugir, Zhang Qingyun insistiu com Li Duoyu: “Duoyu, quer provar? No começo o sabor pode estranhar, mas depois de algumas, você percebe que é gostoso.”

“Quero sim, me dê uma.”

Li Duoyu pegou a ostra, sorveu primeiro o caldo — achou saboroso, um tanto salgado, com leve doçura e um toque marinho. Depois, comeu a ostra inteira, sentindo uma textura macia, sabor intenso e um leve gosto metálico. Pensou que faltava apenas limão para ficar perfeito.

Observando a água ao redor, notou que estava límpida, quase sem poluição, o que explicava a alta qualidade das ostras.

“E então, gostou?” perguntou Zhang Qingyun.

Li Duoyu assentiu: “Muito boa. A textura é excelente, um leve aroma de leite, um pouco forte, mas aceitável. Se fosse no inverno, imagino que seria ainda melhor.”

“Viu só? Até sabe que ostras são melhores no inverno!”

Li Duoyu respondeu: “Meu pai também cria algumas ostras na lama. Eu já tinha comido crua antes, escondido.”

“E qual é melhor, a criada no lodo ou a daqui?”

“Aqui é mais limpo, o sabor é melhor e menos forte. As do lodo têm gosto terroso.”

Zhang Qingyun riu satisfeito: “Dongqing, seu sobrinho é melhor que você, já sabe que dá para comer cru.”

Chen Dongqing olhou para Li Duoyu com desprezo, como se estivesse diante de um herege; não entendia como alguém conseguia comer algo tão ruim sem vomitar.

Zhang Qingyun abriu outra ostra para Chen Wenchao: “Quer experimentar também?”

Chen Wenchao hesitou, mas ao ver que Li Duoyu estava bem, decidiu tentar. Engoliu de uma vez, mas logo sentiu o estômago revirar e correu para a borda do barco vomitar, lágrimas e ranho escorrendo.

Zhang Qingyun comentou: “Não precisa se apressar, é difícil acostumar no começo. Depois melhora.”

Chen Dongqing balançou a cabeça, pensando que o chefe era realmente obstinado em fazer os outros comerem ostras cruas. Não sabia quantos já tinham passado mal por isso e agora ninguém queria visitar sua jangada.

Ouviu dizer que o chefe Zhang dedicou quase toda a vida ao estudo das ostras. Cinco anos atrás, foi ao Japão e viu os japoneses comendo ostra crua. Desde então, sonhava criar ostras nativas que pudessem ser comidas cruas, mas as limitações tecnológicas e a resistência cultural dificultavam. O povo ainda preferia ostras secas.

Por isso, o projeto de ostras grandes nunca decolou, fazendo com que perdesse a chance de promoção para Yang Zairong, que se tornou vice-diretor.

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(Fim do capítulo)