Capítulo Cento e Dezessete: Dois Habitantes da Ilha do Porto

O comportamento submisso do vice-diretor Yang Zairong diante daqueles visitantes de Hong Kong causava um incômodo profundo em Li Duoyu. Contudo, para a época, era algo quase natural: todos nutriam uma admiração cega pelas províncias ultramarinas, Hong Kong e estrangeiros em geral.

Para ser franco, a maioria dos compatriotas dessa época acreditava até que o ar do exterior era mais doce. Os habitantes da Ilha Dandan, por exemplo, ainda hoje se orgulham de ter parentes em terras ultramarinas. O sucesso da fuga de Ye, o velho, só fez aumentar a inveja dos ilhéus, que sonhavam em inventar parentes em altos cargos no exterior.

Li Duoyu nunca esqueceu de quando, cinco anos atrás, um estrangeiro apareceu na ilha, empunhando uma câmera profissional. O povoado inteiro se reuniu para observá-lo, como se fosse um acontecimento extraordinário. Isso sem contar a influência do contrabando. Todos invejavam aquele estilo de vida; acreditavam que, ao chegar lá, uma nova vida os aguardava. Esse fascínio foi, inclusive, uma das razões para o auge das travessias ilegais mais tarde.

O próprio Chen Wenchao, ao ver aqueles visitantes de Hong Kong, parecia hipnotizado, com os olhos brilhando.

Ao perceber a presença de estranhos na sala de recepção, o vice-diretor franziu a testa. Ao notar Li Duoyu, o semblante escureceu imediatamente. Da última vez que o superior veio, seria a oportunidade de Yang Zairong brilhar, mas Li Duoyu acabou roubando a cena. Agora, novamente, encontrava-o na recepção.

Yang ouvira de Wang Dapao que, há apenas seis meses, aquele sujeito era um vagabundo de cabelo desgrenhado. Na ocasião do cultivo de algas-marinhas, a ideia era deixar os irmãos Wang cuidarem de tudo, para então levar o superior diretamente aos cem hectares de algas. Mas os irmãos fracassaram, destruindo toda a plantação, o que deixou Yang em maus lençóis.

Por certos canais, soube que o diretor Zheng poderia ser transferido no próximo ano. O sucesso do cultivo de algas reacendeu o interesse em Zhang Qingyun, seu rival direto. Apesar do título, seu poder pouco ultrapassava o de Zhang. Se Zhang ascendesse agora, o cargo de diretor no ano seguinte estaria indefinido.

Yang sabia que, dali em diante, o investimento em aquicultura marítima só aumentaria. Se conseguisse mostrar resultados, as portas da cidade se abririam para ele. Por isso, empenhou-se ao máximo para atrair aqueles investidores de Hong Kong interessados em criar frutos do mar no continente, tentando recuperar o prestígio perdido.

Desde que chegara à China, o “ilustre visitante” usufruía dos olhares de admiração alheios, mas o jovem à sua frente parecia olhá-lo com total indiferença, despertando-lhe curiosidade.

— Diretor Yang, esses dois são seus colegas de trabalho?

Chamava-se Zhang Binru, e assim que falou, uma intérprete ao seu lado traduziu para o mandarim. A cena soava cômica para Li Duoyu, mas era compreensível: a maioria dos visitantes de Hong Kong, à época, não falava mandarim, apenas cantonês e inglês.

Yang respondeu friamente:

— Como poderiam ser? São apenas dois pescadores sem estudo.

Em seguida, ignorou Li Duoyu e o outro, passando a apresentar o Instituto de Pesquisas Marinhas aos visitantes.

Por fim, mencionou as algas-marinhas. Li Duoyu não conseguia entender o motivo, mas os dois visitantes o encararam, comentando sobre a matéria em que ele aparecera no jornal:

— Algas-marinhas são o ingrediente mais comum onde vivemos, não apreciamos isso em Hong Kong. Se formos cooperar, deve ser com criação de abalones e pepinos-do-mar.

— Claro, claro! — exclamou Yang, exultante. De fato, também desprezava as algas pelo baixo valor.

Mas para sua surpresa, Li Duoyu, diante deles, respondeu amistosamente:

— Que bando de idiotas… Comeram restos de estrangeiros por tantos anos que esqueceram as origens. Acham mesmo que se tornaram grandes coisa? Que triste.

Um dos visitantes percebeu o desprezo nas palavras de Li Duoyu e perguntou à intérprete:

— Xiao Zhu, o que ele está dizendo?

A intérprete, constrangida, respondeu:

— Ele está elogiando sua aparência.

— Ah, é?

O visitante ajeitou o cabelo, confiante em seu charme. De fato, desde que chegara ao continente, muitas moças o olhavam com admiração.

Yang estava furioso, mas não ousava explodir ali. Sabia que Li Duoyu era, no fundo, um marginal, e se começasse uma discussão, corria o risco de afastar os visitantes.

Li Duoyu balançou a cabeça, resignado:

— Que coisa baixa… É xingado e ainda sorri, nem entende a própria língua.

Yang quase perdeu o controle, e os visitantes, sentindo o tom de zombaria, insistiram com a intérprete:

— Xiao Zhu, não nos engane. Esse sujeito não parece estar nos elogiando.

A intérprete, com raiva de Li Duoyu, forçou um sorriso:

— Não é nada disso. Ele só tem o semblante sério. Estava dizendo que vocês têm muito carisma.

Ao ver que Li Duoyu pretendia continuar, Yang apressou-se em afastar os visitantes dali.

Assim que saíram, Chen Wenchao, que se segurava há tempos, não conteve o riso:

— Peixe, você é demais! Como conseguiu xingar e ainda fazê-los sorrir?

— Porque são tolos — respondeu Li Duoyu. — Se não fossem embora, eu já teria partido para o palavreado nacional.

— Palavreado nacional? O que é isso? — perguntou Chen, curioso.

Li Duoyu, com um ar enigmático, explicou:

— É uma arte grandiosa. Quando se pronuncia, todos entendem de imediato.

— Tão incrível assim?

— Com certeza.

A verdade é que Li Duoyu não gostava de insultar, mas aqueles dois patifes exibiam superioridade bem na sua cara. Se não os provocasse, não se perdoaria.

De todo modo, ao vê-los interessados em criar abalones, Li Duoyu ficou tranquilo: era, sem dúvida, uma tremenda armadilha. O cultivo de abalones ainda estava longe de ser viável, e ele, com sua experiência, sabia disso. Mesmo dominando toda a técnica, jamais arriscaria na época, pois os abalones são extremamente frágeis e, no verão, morrem com facilidade.

Melhor assim: deixava para Yang Zairong tropeçar primeiro.

Ainda assim, durante a conversa, Li Duoyu sentiu algo estranho nos visitantes; não pareciam empresários de verdade. Naquele tempo, muitos de Hong Kong vinham investir no interior, mas também havia quem viesse só para desfrutar, enganar e seduzir mulheres — ouvira muitos relatos disso.

Quando Yang Zairong foi embora, o chefe Zhang e Chen Dongqing apareceram, cruzando com o vice-diretor de cara fechada.

Ao entrarem na sala de recepção, o chefe Zhang perguntou:

— O que foi que você aprontou agora para deixar o vice-diretor tão furioso?

Li Duoyu deu de ombros, resignado:

— Nada demais. Só cumprimentei os visitantes dele de forma amistosa, mas não esperava que ele se irritasse tanto.

Zhang Qingyun e Chen Dongqing trocaram olhares, sorrindo. Sabiam que o “cumprimento amistoso” era duvidoso. Mas ver Yang Zairong em apuros lhes dava alegria: depois do rompimento por causa das algas, tudo o que prejudicasse Yang era bem-vindo.

— Ouvi do Dongqing que você pretende criar ostras agora, é isso? — perguntou Zhang Qingyun.

— Exatamente. O cultivo de ostras e algas se complementa no calendário. No segundo semestre, quero investir em ostras.

Zhang olhou o relógio e sugeriu:

— Ainda é cedo. Se não estiverem com pressa, podemos conversar diretamente na base de criação de ostras.

— Claro, sem problemas.

Li Duoyu gostava de gente prática.

Peço votos e assinaturas.

A partir de agora, passarei a usar o termo “ostra” em vez de “marisco”, pois ambos designam a mesma espécie — a diferença está apenas no nome regional. Nos anos 80, na Ilha Dandan, era comum chamá-las de “ko”.

(Fim do capítulo)