Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Taxa de Patente

Naquela noite, como o tio Chen Dongqing não estava presente, Li Duoyu só pôde chamar o pai para ajudá-lo. Eles já haviam tentado na noite anterior. Havia realmente muitos pequenos lulas. Dois homens simplesmente não davam conta do serviço; era preciso pelo menos três para dar conta do movimento.

Ao ouvir isso, a segunda cunhada, Zhu Xiuhua, ficou instantaneamente animada, sentindo que a oportunidade havia chegado.

“Duoyu, seu pai já se cansa o suficiente cuidando do viveiro de ostras durante o dia, deixe-o descansar mais um pouco, como diz o velho ditado: pai e filho não devem estar no mesmo barco, se estiverem juntos...”

Zhu Xiuhua não conseguiu terminar a frase. Chen Huiying, que remendava sapatos ao lado, lançou um olhar furioso para a nora e a repreendeu:

“Que conversa é essa?”

Vendo a mãe zangada, Zhu Xiuhua engoliu as palavras e sorriu constrangida:

“Não era isso que eu queria dizer, só acho que o pai está muito cansado, talvez o Yaoguo devesse tentar.”

“Esse mês o grupo nem pagou o salário do Yaoguo, se não ganhar algum dinheiro agora, nossa família vai passar fome.”

No passado, antes de Dandan Dao, realmente havia o ditado de que “pai e filho não podem estar no mesmo barco”, mas isso só valia para famílias com um único filho, para evitar o risco de extinção da linhagem. Assim como, em tempos passados, uma família evitava viajar de avião toda junta, ou pegar a estrada no mesmo carro. Era o mesmo princípio.

Como a família Li era numerosa, não era preciso se prender tanto à superstição, mas ainda assim a segurança era importante. Por isso, sempre que Li Duoyu saia para pescar, fazia questão de levar Chen Wenchao, seu talismã da sorte.

Depois de terminar de falar, Zhu Xiuhua puxou Li Yaoguo para fora do quarto. Ao ver o irmão mais novo com ar abatido, barba por fazer, tanto o velho Li quanto Chen Huiying ficaram desanimados. Com a eleição de Wang Jinjun, era quase certo que o irmão perderia o emprego.

Após pensar um pouco, o velho Li tomou a palavra:

“Duoyu, acho melhor eu não ir hoje à noite. Leva o Yaoguo, vê se funciona.”

Chen Huiying comentou, franzindo a testa:

“Mas o Yaoguo nunca pescou, será que ele consegue pescar à noite?”

O velho Li falou sério:

“Já está crescido, você ainda o mima demais. Tem que conseguir, afinal, como pilar da família, a vida não é fácil para ninguém.”

Zhu Xiuhua concordou com a cabeça:

“Se até o tio consegue, Yaoguo também consegue.”

Chen Huiying permaneceu calada. Vendo que todos concordavam, Li Duoyu teve que aceitar.

“Mas vamos deixar claro: pode vir trabalhar, mas o salário será igual ao do Xiao Chao. Eu só pago salário, não vou dividir os lucros.”

Vendo Li Duoyu concordar, Zhu Xiuhua abriu um sorriso:

“Dinheiro é o que importa, qualquer coisa já é melhor que o salário de contador dele.”

Quando Li Duoyu saiu para o mar, os outros pescadores de lula já estavam trabalhando há mais de uma hora. Os mais ágeis já haviam enchido dois cestos.

O que Li Duoyu não esperava era que, embora imaginasse que o segundo irmão fosse um pouco inferior ao tio universitário, não pensou que seria tanto. O irmão não enjoava durante o dia, mas à noite ficava tonto, além de ter um pouco de claustrofobia, sentindo-se apavorado diante da vastidão escura do mar.

Bastava subir na gaiola de pesca que o suor lhe brotava na testa, as pernas tremiam e o rosto ficava branco como de um personagem de filme de terror. O segundo irmão quase desistiu.

Li Duoyu, experiente, sabia muito bem que pobreza entre marido e mulher traz infelicidade, e se o irmão continuasse sem ganhar dinheiro, a casa inteira seria um caos. Não só afetaria os pais, mas talvez até a própria família.

Se a segunda cunhada fosse levada ao limite, sua inteligência e sensibilidade desabariam, e ela atacaria qualquer um. Li Duoyu acendeu um cigarro para o irmão:

“Fuma um pouco, tenta se acalmar. Se voltar para casa assim, vai apanhar da segunda cunhada, e nem pai nem mãe vão te salvar.”

Pensando no mau humor recente de Zhu Xiuhua, Li Yaoguo deu uma tragada forte:

“Que se dane, vou tentar de novo.”

Mordendo os dentes e repetindo baixinho “Mazu, me proteja”, Li Yaoguo finalmente aguentou firme.

Depois dessa experiência, Li Yaoguo finalmente entendeu como é difícil ganhar a vida no mar. Em poucas horas de trabalho, já estava com o corpo todo dolorido. Mas, ao ver a quantidade de lulas em cada rede, animou-se imediatamente. Como contador, logo calculou o valor de cada rede:

“Esta rede, pelo menos quatro yuans.”

“Esta, seis.”

Na madrugada seguinte, no cais de Qingkou, os compradores de lula ficaram boquiabertos. Era lula demais para comprar; praticamente todos os barcos estavam cheios.

O barco grande de Li Shuguang tinha mais de vinte cestos de lula, e eles nem sabiam por quanto vender.

Após um breve debate, os compradores baixaram o preço para dez centavos por quilo, com medo de comprar demais e não conseguir vender, ficando com o produto encalhado.

Ao ouvir o preço, os irmãos Zhao, que haviam pescado apenas um cesto e meio, quase brigaram com os compradores.

Zhao Dahai reclamou:

“Ontem era quinze centavos, como pode ser só dez agora?”

O comprador respondeu, impaciente:

“Quer vender, vende. Se não, nem vou comprar.”

Diante disso, os irmãos ficaram calados e acabaram vendendo a lula.

No fim, trabalharam a noite inteira para ganhar só doze yuans, seis para cada um.

Já os pescadores que usaram gaiolas, apesar da queda no preço, cada um levou pelo menos quarenta yuans para casa.

Dessa vez, com a ajuda de Li Yaoguo, Li Duoyu foi bem mais lento e ainda perdeu quase duas horas no início. Quando chegou ao cais de Qingkou, o primo Li Shuguang já tinha vendido tudo e conversava com os compradores. Li Shuguang sorriu:

“Duoyu, por que foi tão devagar hoje?”

Ao ver o rosto pálido de Li Yaoguo, entendeu na hora:

“Até o Yaoguo veio ajudar, que beleza.”

“Só atrapalhei”, suspirou Li Yaoguo.

Li Shuguang comentou:

“Você se acostuma, todo mundo começa assim, ninguém nasce sabendo onde estão os buracos.”

Os pescadores veteranos riram. Chegando ao cais, Li Duoyu vendeu as lulas ao velho Zhang. A quantidade dessa noite foi bem menor, só pouco mais de setecentos jin. Pelo preço do dia, Li Duoyu recebeu apenas sete notas grandes, o que o fez suspirar.

Para sua surpresa, Li Shuguang tirou dezesseis notas grandes e as entregou a Li Duoyu:

“Aqui está a taxa de patente de todo mundo.”

Li Duoyu ficou surpreso:

“Eu só falei brincando, vocês estão mesmo pagando?”

Li Shuguang, sério:

“Se dependesse de nós, ninguém pagava. Mas meu pai disse que tem que ter regra pra tudo. Aceita, senão parece que ficamos te devendo e fica desconfortável.”

“Recebe logo.”

“Se não aceitar, vamos ficar constrangidos. Ontem ainda comemos na sua casa.”

Li Duoyu riu:

“Nesse caso, aceito mesmo.”

O tio-avô brincou:

“Para de enrolar. Se eu não tivesse te dado um peteleco quando criança, até pensava que você era mulher.”

“Quando foi isso, tio-avô?”

“Quando você fez xixi na minha tina d’água.”

“Ah, não me calunie, não lembro disso.”

“Tem muita coisa que você não lembra. Também roubou ovos e amendoins lá de casa.”

Outro vizinho comentou:

“Se não falasse, até esquecia. Aquela tina de urina na porta de casa também foi você que explodiu com bombinha.”

Com tantas revelações, Li Duoyu apressou-se:

“Deixa pra lá, tudo coisa do passado.”

Ao ver todos entregando dinheiro para Li Duoyu, os irmãos Zhao ficaram curiosos e perguntaram ao velho Lu, descobrindo que era uma gratificação pelo auxílio de Li Duoyu com as gaiolas.

Depois de pensar um pouco, os irmãos Zhao também tiraram duas notas grandes, mas não foram direto a Li Duoyu.

Primeiro, ofereceram um cigarro a Chen Wenchao, que estava descansando. Chen Wenchao não ficou nada satisfeito, pois a relação entre eles não era das melhores.

Zhao Dahai, constrangido, disse:

“Xiao Chao, reconhecemos que erramos antes. Pedimos desculpas.”

Chen Wenchao suspirou e aceitou o cigarro. Sabia bem por que os irmãos Zhao estavam tão humildes.

“Procurem o Duoyu vocês mesmos.”

Em seguida, Zhao Dahai foi até Li Duoyu e entregou duas notas grandes:

“Duoyu, vi todo mundo usando aquelas gaiolas para pegar lula. Pode ajudar a fazer uma pra gente também?”

Tudo o que acontecera, Li Duoyu já havia notado. Respondeu:

“Claro, mas vinte yuans não dá. Precisa de vinte varas de bambu, mais dez yuans, além de comprarem os flutuadores na cidade.”

Ao ouvir a resposta, os irmãos Zhao se animaram:

“Certo, vamos já comprar.”

(Fim do capítulo)