Capítulo Noventa e Oito: A Colheita das Algas Marinhas (Peço Recomendações)

No campo das algas marinhas.

Seis pequenas embarcações já haviam começado a trabalhar arduamente. A colheita de algas era uma tarefa especialmente extenuante. Cada corda de algas, com dois ou três metros de comprimento, podia pesar mais de cinquenta quilos, sendo necessário o esforço humano para puxá-las, uma a uma, do fundo do mar.

Em tempos mais modernos, existiam máquinas específicas para a colheita de algas, tornando o trabalho bem mais fácil — bastava operar um guindaste para içar as algas do mar. Mas naquela época, tudo dependia da força e resistência das pessoas. Normalmente, eram necessários três homens por embarcação: um para desfazer os nós que prendiam as cordas de algas à corda principal, e dois para puxar as algas para dentro do barco.

Antes da colheita, Li Doyu estendia uma rede retangular de fibra sob a embarcação, facilitando o trabalho do guindaste do barco de arrasto, que depois içaria as algas para o navio maior.

Li Doyu, Chen Wenchao e Li Yaoguo foram designados para o mesmo barco. Como Li Yaoguo raramente ia ao mar, ficou encarregado de desfazer os nós das cordas de algas. Li Doyu e Chen Wenchao, por sua vez, eram responsáveis por puxar as algas para dentro do barco. Com a colaboração dos três, conseguiam puxar uma corda de algas a cada dois minutos.

Os anciãos, como o grande tio-avô e o segundo tio-avô, veteranos da pesca, tinham o hábito de cantar cantos rítmicos enquanto trabalhavam. Não demorou para que começassem a entoar seus gritos, mesmo sem palavras específicas.

“Ê, iô, hei!”

“Hei~ hei~ hei~”

Curiosamente, ao som desses cantos, o trabalho fluía de forma mais coordenada e eficiente.

Após cerca de uma hora, todas as embarcações já estavam carregadas até o topo de algas. O barco de Li Doyu estava especialmente cheio, com as algas empilhadas até metade da altura de uma pessoa. A água do mar chegava à borda da embarcação, prestes a invadi-la. Li Yaoguo, pouco acostumado ao mar, segurava nervoso o motor a diesel.

“Doyu, nosso barco não vai afundar, vai?”

O grande tio-avô, rindo, respondeu: “Dá pra ver que você quase não sai pro mar. Esses barcos têm compartimentos vazios e são todos de madeira. Se virarem, até pode ser perigoso, mas afundar não afunda. Pode botar mais cem quilos, que ele aguenta.”

Li Yaoguo balançou a cabeça, apreensivo: “Melhor deixar assim mesmo.”

Quando as seis embarcações estavam cheias, o primo mais velho levou seu barco motorizado para rebocá-las até o arrastão do terceiro tio. Lá, com o guindaste, transferiam as algas para o navio maior.

Em seguida, todos retornavam ao campo de algas para continuar a colheita. Quando o arrastão já não comportava mais carga e a maré subia, o grupo seguia até os esteios de bambu na lama, pendurando as algas nas cordas esticadas.

Foi aí que se revelou a vantagem de secar as algas no próprio mar, usando os esteios de bambu: podiam trabalhar sempre na mesma área, sem precisar transportar as algas até a terra firme em busca de espaço para secagem, poupando tempo e esforço.

Afinal, colher algas era uma corrida contra o tempo — quanto melhor o tempo, mais rápido conseguiam trabalhar.

O cansaço era inevitável. Até Li Yaoguo, acostumado ao escritório, aguentou firme, e ninguém mais ousava reclamar de exaustão.

Embora ainda fosse final de abril, o sol do meio-dia já queimava impiedosamente, tornando tudo mais difícil. Mesmo assim, ninguém voltou para casa; preferiam descansar um pouco no arrastão.

Depois da manhã de trabalho intenso, todos estavam molhados e pegajosos. O mais jovem deles, Qingguang, não aguentando o desconforto, pulou direto no mar para nadar. Os mais velhos riram e gritaram: “Tolo! Isso é água salgada, vai ficar ainda mais grudado depois — logo você vai estar coberto de sal!”

Enquanto descansava, Li Doyu sentiu algo estranho no sapato impermeável que ganhara de Zhou Xiaoying. Ao tirar, descobriu um pequeno abalão, provavelmente caído ali durante a colheita. O cheiro era forte, uma mistura de suor dos pés e podridão, bastante marcante.

Em agradecimento à ajuda de todos, Li Doyu não economizou. Além de pedir à mãe que preparasse arroz salgado e sopa de algas com ossos, comprou várias caixas de cerveja de Rongcheng para oferecer ao grupo.

O primo mais velho, que comeu três tigelas de arroz salgado, elogiou: “Já provei arroz salgado em muitas casas, mas o da tia é o mais saboroso.”

Chen Huiying riu: “E como não seria? Gastei toda a banha de porco da casa só para fritar esse arroz.”

“Que generosidade!”

“Foi Doyu que pediu, disse pra vocês comerem bem, pra não faltar força na hora do trabalho.”

Todos riram, relembrando os anos setenta, quando a ilha vivia na escassez. Naquela época, tudo era racionado. Havia fartura de frutos do mar, mas o que faltava mesmo era gordura. Não importava o quanto se comesse, se faltava gordura, a fome permanecia e o corpo não tinha energia.

Li Doyu lembrava daqueles tempos em que, diante de peixe amarelo cozido sem nenhuma gordura, perdia até o apetite. Mais tarde, seu próprio filho explicou-lhe que aquilo tinha nome: “síndrome da carne magra”. Disse que, durante a fome, o corpo consome primeiro a gordura; se não houver, passa a consumir o músculo para obter energia, então carne magra demais não resolve o problema.

Por isso, humanos e animais prezam tanto a gordura; muitos preferem órgãos e partes gordurosas à carne magra.

Infelizmente, Li Doyu não teve muito estudo — além da criação de frutos do mar e da culinária, não entendia grande coisa.

As coisas só começaram a melhorar quando as famílias puderam criar seus próprios porcos, galinhas e patos. Os pescadores, por um tempo, usavam camarões e peixes menores para alimentar os porcos.

Após o almoço, todos se deliciaram com a sopa de algas e ossos. Mesmo já tendo provado antes, não poupavam elogios ao sabor.

Chen Wenchao, ao terminar de comer, procurou um lugar à sombra para sentar e, usando os dentes, abriu uma cerveja. Li Doyu também pegou uma, apoiou a tampa na borda de madeira do barco e, com um golpe rápido, abriu a garrafa.

Existiam muitas maneiras de abrir uma cerveja — com pauzinhos, faca, ou até com isqueiro. O mais curioso eram os vídeos onde abriam com “instrumentos perigosos”, coisa que Li Doyu nunca entendeu bem.

Garrafa aberta, Li Doyu ergueu a sua e brindou com Chen Wenchao.

“Você não acha que está cansado demais hoje? Exagerou ontem à noite?”

Chen Wenchao sorriu, mostrando os dentes: “Dormi sozinho ontem.”

“Então por que essa cara de quem está preso no banheiro?”

Chen Wenchao respondeu sinceramente: “É que vendo todos vocês, tantos parentes, tão unidos, dá uma inveja danada.”

Li Doyu suspirou. Agora entendia por que Chen Wenchao estava tão calado — e não era por briga com Liu Xiaolan, mas por esse motivo.

A família de Chen Wenchao foi uma das últimas a se estabelecer na Ilha Dandan, e eram poucos de número. Além disso, seus pais morreram cedo, levados pelo mar enquanto pescavam nos rochedos, sobrando apenas ele e a avó.

Li Doyu deu-lhe um tapinha no ombro.

“Se quer ter muitos ao redor, é simples: você e Xiaolan façam uns filhos a mais. Logo a família cresce.”

Chen Wenchao sorriu amargo: “Agora existe controle de natalidade. Dizem que só pode dois, qualquer coisa a mais tem multa.”

Só então Li Doyu se deu conta de que estavam no auge do planejamento familiar.

Li Doyu riu: “Então é só ganhar mais dinheiro. Com dinheiro, não precisa temer multa.”

Chen Wenchao respondeu rindo:

“Irmão Doyu, quantos filhos eu tiver vai depender de você.”

“Combinado, sem problema.”

Mas, ao pensar melhor, Li Doyu ficou com a sensação de que havia algo estranho nessa conversa.