Capítulo 218: Xiaoying tricotando um suéter

Ao retornar à Ilha Dandan a bordo de sua chata, Li Dayu percebeu que o cais estava repleto de sons de ostras sendo abertas.

As ostras que originalmente amontoavam o cais estavam quase esgotadas pelas mulheres em menos de sete horas.

A que mais abria ostras continuava sendo a segunda cunhada, Zhu Xiuhua; a pilha diante dela era a mais alta e a maior.

Li Dayu estimou que, naqueles dois dias abrindo ostras, a segunda cunhada conseguiria faturar cerca de dez yuans de salário.

Assim que Li Qingguang voltou ao cais, um grupo de crianças que o seguia começou a cercá-lo.

— Irmão Guang.

— Como foram as vendas de ostras grelhadas hoje?

Qingguang resmungou:

— É claro que esgotou tudo, precisa nem perguntar.

— Então vocês devem ter lucrado bastante dinheiro.

Li Qingguang lançou um olhar de soslaio para o primo não muito longe dali e disse, todo orgulhoso:

— Com certeza! Hoje meu irmão Dayu foi junto, como poderiam não lucrar?

Ao ouvirem que tinham ganhado muito dinheiro, as crianças ficaram bastante animadas.

— Então, irmão Guang, já que você ganhou tanto dinheiro, pode nos pagar uns doces de cristal e um pouco de semente de girassol?

Li Qingguang contraiu o canto da boca. Se soubesse, não teria bancado o rico, mas, como o líder da criançada daquela região, ainda precisava manter certa imponência.

— Sem problema. Mais tarde vou comprar alguns doces e sementes de girassol, vamos para o nosso velho esconderijo e à noite cozinharemos frutos do mar para nós mesmos.

— Obrigado, irmão Guang.

— Então eu e o Junhao vamos pegar mariscos na maré baixa primeiro.

— Vou em casa pegar um pouco de batata-doce.

— A galinha da minha mãe acabou de botar alguns ovos.

Depois de atracar bem a sua chata, Li Dayu viu que, em um canto do cais, seu pai estava colocando as ostras recém-abiertas em uma rede fina e, em seguida, mergulhando-as em um grande barril cheio de água do mar, lavando-as sem parar para cima e para baixo.

Essa etapa de lavagem das ostras era, na verdade, crucial.

Quase todas as ostras abertas no local estavam vivas; se fossem lavadas com água doce, as ostras absorveriam a água doce e inchariam.

Em sua vida passada, muitos comerciantes, com o objetivo de aumentar o peso e o tamanho das ostras, aproveitavam essa característica para pescar as ostras que não eram tão gordas e colocá-las de molho perto de estuários.

Devido à diferença de salinidade, as ostras absorviam água desesperadamente, fazendo com que parecessem grandes e gordas. No entanto, essas ostras encharcadas de água doce morriam com facilidade e, depois de cozidas ou grelhadas, encolhiam severamente.

No círculo dos produtores de ostras, esse tipo de ostra embebida em água doce era geralmente chamado de "ostra de água".

Se alguém encontrasse ostras que encolhiam drasticamente ao serem cozidas, não havia dúvida: cem por cento de certeza de que tinham comprado ostras de água embebidas em água doce.

Para eles, que secavam ostras para fazer ostra desidratada, as ostras lavadas e embebidas em água doce não só dificultavam a secagem, como também estragavam muito mais rápido.

Caso o tempo estivesse ruim e não houvesse equipamentos de secagem, havia a possibilidade de todo o lote de ostras estragar.

Em seguida, Li Dayu e o velho Li limparam esse lote de ostras e o levaram para a fábrica de bambu para secar de forma unificada.

Ao chegar lá, Li Dayu também ficou chocado com a cena diante de seus olhos: à primeira vista, o chão estava repleto de peneiras de bambu com carne de ostra. Como o velho Li já criava ostras, a quantidade de peneiras em casa nunca foi pequena, mas havia pelo menos uma centena delas ali; parecia que metade das peneiras da vila estavam reunidas naquele lugar.

Na cobertura da fábrica de bambu, muitas aves marinhas se aglomeravam, enquanto Chen Wenchao segurava uma vara longa de bambu, espantando sem parar as aves que queriam aproveitar o buffet livre.

Ao ver Li Dayu chegar, ele disse com um sorriso largo no rosto:

— Irmão Dayu, você voltou.

Li Dayu assentiu e disse:

— Nestes dois dias, você se esforçou bastante.

— Coisa pouca. O problema é que esses passarinhos são meio irritantes. Se o Shuguang pudesse me emprestar a espingarda, eu daria um fim em todos eles.

Li Dayu inspecionou a carne de ostra nas peneiras. Eram ostras abertas no dia anterior e, após um dia de secagem, a superfície já estava um pouco firme e amarelada.

Secar ostras não era nada fácil, especialmente na fase inicial, em que era preciso virá-las a cada duas horas para evitar que a carne grudasse na peneira e acabasse rasgando.

Dezenas de quilos ainda iam bem, mas, quando a quantidade aumentava, virar tudo de uma vez virava uma obra monumental. Vendo que aquele lado das ostras já estava quase seco, Li Dayu começou a virá-las.

Enquanto isso, o pai e Chen Wenchao arrumavam ordenadamente o novo lote de ostras recém-abiertas sobre as peneiras.

Na vida passada, as pessoas raramente adotavam esse método tradicional de secagem ao ar livre, preferindo usar fornos de secagem.

Como ilhéu, Li Dayu certamente achava que as ostras secas pelo método tradicional eram mais saborosas, mas, como criador de ostras, ele naturalmente preferia a secagem em forno.

Li Dayu olhou para a fábrica de bambu e pensou que seria perfeitamente viável montar uma instalação simples de forno a lenha.

Assim, além de servir para secar ostras, talvez pudesse ser usada para secar varas de pesca e algas marinhas. Afinal, nem toda vez que secavam ostras o tempo estava tão bom; melhor prevenir do que remediar.

Depois de quase três horas de trabalho...

À medida que o sol poente mergulhava abaixo do horizonte do mar, os três recolheram as ostras para dentro da fábrica de bambu. Chen Wenchao não foi para casa, pois ficaria encarregado de vigiar o local.

Durante o dia, as aves roubavam comida e, à noite, os ratos faziam o mesmo.

Antes de anoitecer, Li Dayu retornou ao cais e, com uma pequena calculadora na mão, acertou diretamente o pagamento pelo trabalho de abertura de ostras naqueles dois dias.

— Zhu Xiuhua.

— No primeiro dia, 1.300 jin; no segundo dia, 1.250 jin; somando tudo, dez yuans e vinte centavos.

Ao receber o dinheiro, a segunda cunhada sentiu uma alegria imensa no coração e estampou um sorriso radiante no rosto:

— Dayu, amanhã ainda vai ter ostra para abrir?

— Amanhã não vai ter. Para abrir mais, acho que só daqui a um tempo.

Li Dayu continuou a chamada:

— Liu Xiaolan.

— No primeiro dia, 700 jin; no segundo dia, 850 jin; no total, seis yuans e vinte centavos.

— Obrigada, irmão Dayu.

— Zhang Yanhua... cinco yuans e cinquenta centavos.

Enquanto Li Dayu distribuía o dinheiro, as pescadoras que teciam redes ali perto exibiam expressões de inveja.

A maioria delas ganhava cerca de setenta ou oitenta centavos por um dia inteiro remendando redes, o que não dava nem para comprar um jin de carne de porco.

Além disso, Li Dayu era muito generoso ao pagar e não fazia descontos injustos. Uma das mulheres que tecia redes não conteve o impulso e disse ao dono da loja de artigos de pesca:

— Velho Chen, você não podia aprender com o diretor da nossa vila e ser um pouco mais generoso?

Chen Lifaf rolou os olhos e resmungou:

— Se esse dinheiro fosse fácil de ganhar, vocês estariam sentadas aqui remendando rede? Não venham cuspir no prato que comem; abrir ostras é muito mais cansativo do que o serviço de vocês.

Quando Li Dayu chegou em casa, sua mãe já havia preparado o jantar.

Havia carne de porco cozida com molho de soja, sopa de costelinha com conserva de vegetais, macarrão frito com frutos do mar, além de polvos escaldados, caramujos vermelhos, vegetais fritos, uma bacia grande de sopa de abóbora com mexilhões e ostras cozidas sem casca.

Vendo pratos tão fartos naquela noite, especialmente a sopa de costelinha com conserva, Li Dayu engoliu em seco e perguntou à mãe, que ainda terminava de cozinhar na cozinha:

— Mãe, que feriado é hoje para ter tanta comida cozinhada?

— Feriado nenhum. Só notei que você e o Yaoguo têm trabalhado muito nestes dias e resolvi caprichar na comida para todos nós comermos juntos em família.

Chen Huiying disse em voz alta:

— Hora de comer, venham todos comer!

Ao ouvir isso, Li Haoran, que estava com a cabeça enterrada fazendo a lição de casa, correu para fora do quarto como se tivesse recebido uma ordem de soltura.

— Vovó, já estou indo!

Depois que a mãe chamou, Zhou Xiaoying não deu sinal de vida no quarto. Sentindo que algo estava estranho, Li Dayu voltou para dar uma olhada no quarto.

Ele descobriu que Zhou Xiaoying havia adormecido recostada na cabeceira da cama, ainda segurando duas agulhas de tricô longas e finas.

A pequena Tutu perseguia os novelos de lã redondos na cama, e ao lado havia um exemplar do livro *500 Padrões de Tricô de Xangai*.

Pela situação, ela devia ter adormecido tricotando um suéter. Li Dayu pensara inicialmente que era para a pequena Tutu vestir, mas viu que o suéter era bem grande, com um modelo super moderno, claramente feito para ele.

Uma onda de calor subiu pelo coração de Li Dayu, e ele não conteve o impulso de dar-lhe um beijo.

Li Dayu percebeu que, desde que Zhou Xiaoying começara a assistir às aulas, além de algumas interações à noite, o tempo que passavam juntos durante o dia havia diminuído.

Notando uma sensação estranha nos lábios, Zhou Xiaoying acordou sobressaltada e, instintivamente, apertou as agulhas de tricô com as duas mãos. Ao ver que era Li Dayu, franziu a testa com força:

— O que você está fazendo?

— Nada demais.

Zhou Xiaoying arregalou os olhos:

— Nada demais? Onde você meteu a mão?

Li Dayu ficou um pouco sem jeito:

— Desculpe, só queria te ajudar a checar se não havia nada entupido de novo. Para quem você está tricotando esse suéter?

Zhou Xiaoying apressou-se em esconder o suéter:

— De qualquer forma, não é para você.

— Eu já vi tudo. — Li Dayu folheou algumas páginas do livro e apontou para um dos modelos: — Acho este aqui mais bonito.

Zhou Xiaoying franziu o cenho:

— Mas o que estou tricotando é outro modelo. Se eu for fazer esse, vou ter que desmanchar todo o fio e começar de novo.

— O outro modelo também me agrada.