Capítulo cento e setenta: Um barco de pesca de Taiwan, um veterano com saudade de casa

Faltava pouco mais de um mês.

O início do inverno já batia à porta.

Li Muitos Peixes também já tinha poucos dias para aproveitar a bonança.

Depois disso, não bastaria recolher e vender as ostras de três anos; teria de trocar todas as cordas de cânhamo e, em seguida, começar a cultivar algas.

Além disso, os alevinos de enguia também estavam prestes a chegar, mais ou menos em dezembro.

Li Muitos Peixes precisava erguer a criação de enguias durante esse intervalo em que os alevinos estariam a caminho.

E esses filhotes de enguia eram extremamente exigentes: no começo, não queriam comer ração de jeito nenhum, e ainda seria preciso arranjar para elas uma coisa chamada verme vermelho.

Era aquele bichinho vermelho, tortuoso, que se encontrava nos esgotos fedidos; na verdade, a larva do mosquito.

Li Muitos Peixes lembrava-se de que, na vida passada, houve uma época em que o preço desse verme vermelho foi inflacionado ao extremo, chegando a três ou quatro dezenas por meio quilo.

Algumas pessoas que o capturavam com métodos tecnológicos conseguiam ganhar milhares numa única noite, e esse lucro obsceno ainda deu origem a uma gente especializada em colher vermes vermelhos.

Por causa do ambiente geográfico peculiar da Ilha de Dandante, havia pouquíssimos vermes vermelhos; se quisessem apanhá-los, ainda teriam de contratar gente para isso.

O próximo mês e pouco, receava Li Muitos Peixes, seria o período mais atarefado desde que chegara a esse mundo.

No barco de pesca, desde que trocaram para a linha de corrente.

Li Luz do Amanhecer finalmente experimentara o prazer da pesca. Somado ao encontro com o cardume de peixes-dragão vermelhos, ele e Chen Wenchao quase pescavam um peixe cada vez que lançavam o anzol.

Dessa vez, sim, os dois pescaram até se fartarem, absortos no deleite da pesca, e isso fez com que, ao lado, Li Brilho da Clareza, que ajudava a içar os peixes, voltasse a achar que também podia.

Olhando para o monte de peixes-dragão vermelhos que ocupava metade do convés, Li Muitos Peixes fez um cálculo aproximado: em duas horas, aqueles dois tinham pescado quase cento e cinquenta quilos de peixe, e parecia que iam virar aquele cardume inteiro de uma só vez.

Quanto a Li Muitos Peixes, ele se dedicou a pescar garoupas no fundo. Somando a grande garoupa que já havia apanhado antes, tinha conseguido no total sete.

No meio disso, ainda puxou uma grande garoupa vermelha de mais de cinco quilos. O problema é que, naquela época, a garoupa vermelha não valia grande coisa.

Custava só um pouco mais do que o peixe-amarelo grande; o preço de compra dos atravessadores ficava, mais ou menos, entre cinquenta e sessenta centavos.

Já eram por volta das duas e meia da tarde quando um barco de chapas metálicas surgiu no horizonte e veio em nossa direção a toda velocidade.

Ao ver aquela embarcação, Li Luz do Amanhecer recolheu o anzol imediatamente, foi para a cabine do barco e tirou de um armário, lá de baixo, uma coisa boa embrulhada em pano de algodão.

Depois gritou para Li Brilho da Clareza:

— Brilho da Clareza, sai daí fora. Vem para aqui comigo.

— O que foi, irmão?

— Sem perguntas. Entra logo.

Li Muitos Peixes franziu a testa, observando o barco de ferro cada vez mais perto.

Na vida passada, quando ele andava metido com contrabando no mar, o que mais temia não eram os barcos de fiscalização ou da autoridade pesqueira, mas sim encontrar “os seus”.

Naquele tempo recém-aberto, em terra havia muitos assaltantes de estrada; no mar, também não faltavam piratas querendo riquezas sem trabalhar.

Mas, no mar, roubar não era coisa tão fácil.

Os piratas costumavam fingir-se de fracos, inventando que o barco estava avariado, e ainda faziam de tudo para o atrair, dizendo que levavam muita mercadoria valiosa e que pagariam bem a quem ajudasse a consertar a embarcação.

Resumindo: faziam de tudo para te baixar a guarda. Uma vez que conseguissem subir no seu barco de pesca, logo mostrariam as garras.

E, quando roubavam no mar, costumavam ser brutais; o mais comum era afundar o barco ou explodi-lo.

Isso também fazia com que todos fossem muito cautelosos quando saíam para o mar, evitando aproximar-se demais de embarcações desconhecidas. À noite, quando o barco repousava no mar, era obrigatório haver vigia em turnos, para impedir que piratas subissem às escondidas no escuro.

Mas, para surpresa de todos, aquele barco de chapas metálicas parecia muito cordial e aproximou-se até ficar a apenas dez metros de distância, navegando lado a lado.

Na proa surgiu um velho de sessenta e tantos, setenta anos. Vestia calças floridas e calçava sandálias.

Atrás dele vinha um rapaz de pouco mais de dez anos; à primeira vista, pareciam avô e neto.

Assim que os viu, o velho acenou calorosamente:

— Jovens, vocês são do continente, não são?

— Não se assustem. Não somos malfeitores.

Mas, por mais que o velho gritasse, Li Luz do Amanhecer não lhe dava atenção e até ligou o motor do barco, querendo afastar-se daquela embarcação de ferro.

Ao ver que o barco deles queria partir, o velho ficou aflito:

— Esperem, não vão embora! Juro que não sou um bandido! Tenho um favor para pedir a vocês!

Na verdade, no instante em que ouviu o sotaque de Taiwan dele, Li Muitos Peixes já tinha descartado o perigo.

Afinal, naquela época, a região insular ultramarina era um dos Quatro Pequenos Dragões, com uma economia muito boa; os pescadores de lá deveriam temer mais os do continente, e jamais se aproximariam por iniciativa própria.

Mas naquele dia, justamente, encontrara um caso esquisito. Li Muitos Peixes avaliou o barco de ferro e concluiu que valeria no mínimo umas sete ou oito dezenas de milhares; será que o homem não tinha medo de que, em vez de ajudá-lo, o roubassem?

Li Muitos Peixes disse:

— Se tem algo a dizer, diga logo. Não precisa aproximar o barco tanto.

O velho apressou-se:

— É o seguinte: eu também sou do continente, mas na época fui enganado e levado para a região ultramarina. Vocês poderiam levar uma carta para minha família?

Li Muitos Peixes ficou a olhar, surpreso. Como é que não tinha pensado que o velho tinha ainda essa outra identidade? Ainda bem que, antes, não lhe passara nada de errado pela cabeça; caso contrário, talvez já tivesse levado uma surra daquelas. Aquele homem era alguém que realmente tinha passado por guerra.

Li Muitos Peixes pensou um pouco:

— Essa carta está em ordem?

— Claro que está. É só uma carta de família. Nem cheguei a selá-la com cola ainda; se quiser, pode abrir e ver. Ou posso reescrevê-la diante de vocês.

Depois de falar, o velho amarrou o envelope a uma concha gigante vazia e o atirou aos pés de Li Muitos Peixes.

Li Muitos Peixes abriu a carta e deu uma olhada. A caligrafia do velho não era bonita, mas o conteúdo fez Li Muitos Peixes sentir um desconforto tremendo.

Para Shuimei:

...

Era comovente demais, porra. Será que esse velho não é escritor de romances sentimentais?

Na vida passada, ele também passara muitos anos no estrangeiro e sabia muito bem a dor de sentir saudade da terra natal e da família.

Quando Li Muitos Peixes acabou de ler, o velho perguntou:

— Não tem problema, pois não? É mesmo uma carta para a minha mulher.

Ao dizer a palavra mulher, o velho silenciou, porque não tinha como garantir que a esposa e os filhos ainda estivessem vivos, nem saber se ela havia casado de novo.

Por isso, na carta, nem se atrevera a escrever a palavra esposa; usara apenas o nome dela.

Li Muitos Peixes assentiu:

— Não há problema. É uma carta normal. Posso enviá-la.

Ao ouvir que aquele jovem aceitaria ajudá-lo, o velho tremeu de emoção:

— Muito, muito obrigado.

O rapaz atrás dele também sorriu de orelha a orelha:

— Vovô, finalmente alguém aceitou ajudar a enviar.

O velho afagou-lhe a cabeça.

— Eu já lhe disse que, neste mundo, ainda há mais gente boa. Quando voltarmos, não conte nada para a tua avó, entendeu?

— Entendi.

Mal acabou de falar, o velho levou um tapa da realidade, porque o jovem à sua frente disse, com uma expressão difícil:

— Enviar a carta para você também me traz um risco considerável. Se a organização descobrir, talvez eu tenha de ir parar à cadeia.

O velho entendeu de imediato. Tirou o relógio do pulso:

— Este meu relógio importado do Japão basta ou não?

Li Muitos Peixes balançou a cabeça e apontou para uma máquina no barco dele:

— Quero esta bomba de água.

A boca do velho tremeu. Depois de lutar consigo por um instante, acabou por dizer:

— Esta bomba de água posso dar-lhe, mas tem de me enviar a carta, ouviu bem.

— Isso é certo. No mínimo, também sou o chefe da aldeia.

O velho resmungou baixinho:

— Com uma pessoa como você chefe da aldeia? Eu é que era para ser o administrador da comuna.

Depois de receber a bomba de água, Li Muitos Peixes disse ainda:

— Tio, você tem vasabi no barco?

O velho arregalou os olhos:

— Como é que você conhece essa coisa?

— Há pouco tempo fiz uma viagem de trabalho ao Japão e já provei aquilo.

O velho percebeu de repente:

— Ah, então é por isso que você tem uma vara de pescar tão boa.

Pouco depois, o velho trouxe duas bisnagas verdes, parecidas com pasta de dentes, e ainda uma garrafa de líquido preto.

— Só tenho isso no barco. Este molho de soja foi feito por mim. Pode experimentar; o sabor é muito bom.

— Obrigado, obrigado.

O velho tinha os olhos cheios de lágrimas:

— Você é gentil demais. Quem deve agradecer sou eu. Não se esqueça de me enviar a carta, ouviu bem.

— Ouvi. Não precisa repetir tanto. Pareço alguém que não cumpre a palavra? Ah, e vocês têm gelo no barco?

A veia da testa do velho latejou; se ainda não precisasse da ajuda dele para mandar a carta, teria vontade de espancar aquele jovem.

— Temos. Vou arranjar um saco para vocês.

Como já passava das quatro da tarde, os dois lados não continuaram a conversa. Se a fiscalização pesqueira os descobrisse de verdade, o desfecho não seria nada bom.

Despediu-se com um aceno simples, e o velho deixou o próprio endereço de contato.

No caminho de volta, Li Brilho da Clareza rodeava a máquina que Li Muitos Peixes tinha conseguido, perguntando:

— Irmão Muitos Peixes, para que serve essa máquina que o homem te deu?

Li Muitos Peixes sorriu, mostrando os dentes:

— Isto é uma coisa excelente.

Depois disso, segurou levemente o comando e pôs a máquina em funcionamento. Com o ronco pesado do motor, Li Brilho da Clareza levou um susto.

— Isso é um motor a diesel?

— É um motor a gasolina.

— Quanto é que isso custa? Como ele teve coragem de te dar?

— Porque eu sou uma boa pessoa, oras.

Chen Wenchao disse com seriedade:

— Também acho que o irmão Peixes é uma boa pessoa.

Li Luz do Amanhecer, ao lado, ficou sem palavras.

Depois de ligar a bomba de água, Li Muitos Peixes atirou diretamente uma das mangueiras ao mar e, em seguida, pegou a outra extremidade.

A água do mar começou a ser sugada e lançada sobre o convés; sob a lavagem da enorme pressão, o barco ficou limpo num instante.

Li Muitos Peixes, de início, nem queria aceitar a recompensa do velho, mas não resistira ao ver aquela bomba de água no barco dele.

Queria demais aquilo.

Além disso, a economia da região ultramarina estava tão boa que uma bomba de água não passava de trocado para eles.

Já do lado do continente era diferente. Se fosse fabricada no país, aquilo custaria, no mínimo, umas centenas de yuans.

Li Brilho da Clareza olhava com inveja para a bomba de água. Se soubesse, teria sido mais ousado há pouco; talvez agora a máquina fosse dele.

— Irmão Muitos Peixes, molha-me os pés.

Li Luz do Amanhecer também estava cheio de inveja daquele primo, mas riqueza e perigo andam juntos; ele mesmo não tivera coragem de se aproximar daquele velho.

Quando soube da verdadeira identidade do ancião, Li Brilho da Clareza perguntou, confuso:

— Se ele sente tanta saudade de casa, da mulher e dos filhos, por que não volta logo?

Li Luz do Amanhecer não conseguiu evitar e deu-lhe uma pancada na cabeça.

— Assuntos de adulto não são tão simples quanto imaginas. Não viste que ao lado dele havia também uma criança mais ou menos da tua idade?

— Só de olhar já se vê que ele formou outra família por lá.

— Ah.

Li Brilho da Clareza ficou espantado:

— Então, e a esposa e os filhos que ele deixou deste lado?

— Tu perguntas a mim? Eu pergunto a quem?

Li Muitos Peixes lançou um olhar ao mar, ao longe. Ali não havia nada, mas era como se existisse um muro invisível.

Por isso, no futuro, fossem barcos de pesca ou aviões, todos tinham de desviar ao passar por “ele”.

E, dentro da cabine, Li Brilho da Clareza estudava com curiosidade as duas bisnagas de pasta verde, espremeu um pouco para provar o sabor da pasta de dentes.

O resultado foi que começou a chorar imediatamente.

— Irmão Muitos Peixes, que raio de coisa é esta? Meus olhos e o nariz estão a arder de um jeito horrível.