Capítulo cento e sessenta e cinco Visita à plantação de ostras

No dia seguinte, Li Duoyu despertou cedo.

Tomou um pouco do desjejum preparado pela mãe, e bebeu uma tigela de sopa de costeletas de porco com conserva salgada, antes de seguir rumo à fazenda de ostras.

Não esperava que o mar daquele dia estivesse envolto por uma leve neblina, com visibilidade de cerca de cem metros.

Para alguém como Li Duoyu, que até à noite navegava sem dificuldade, aquela névoa marítima não causava o menor problema; pelo contrário, acrescentava ainda mais beleza à paisagem.

Os postes de bambu, surgindo e desaparecendo entre a bruma, tinham mesmo um ar quase etéreo.

Se um velho fotógrafo apaixonado por imagens os visse, certamente não resistiria a disparar sem parar.

Li Duoyu foi primeiro à área onde se criavam as ostras grandes, o mesmo lugar em que antes cultivara algas, e ali as ostras tinham já mais de dois anos.

Puxou ao acaso uma fiada para examinar, e viu que estavam bastante limpas, com pouquíssimas cracas e mexilhões aderidos à superfície.

Parecia que, enquanto ele estivera fora em formação, o pai e Chen Wenchao tinham cuidado muito bem daquelas fazendas de ostras.

Para quem criava ostras, havia dois temores principais. Um deles era a ostra não conseguir abrir a boca, isto é, ficar coberta de excesso de incrustações e acabar morta por isso.

O outro era a ostra abrir-se escancaradamente.

Esse era o pior cenário que um ostreiro podia ver; bastava encontrar uma ostra assim para, logo depois, descobrir inúmeras outras igualmente abertas na fazenda.

Confirmando que as ostras não tinham problemas, Li Duoyu mediu-lhes de forma simples o comprimento e a espessura, percebendo que, nesses três meses de cultivo, elas tinham crescido bastante.

Mas ostras eram coisa em que olhar apenas a concha não servia de muito; às vezes a concha era enorme, e a carne lá dentro mal ocupava um fiapo.

Mesmo o ostreiro mais experiente precisava abrir a ostra para ver se ela estava boa, para saber se a carne era gorda ou não.

Li Duoyu escolheu ao acaso uma ostra sortuda e, com uma faquinha, abriu-a. Viu então que a carne ocupava cerca de metade do interior da concha.

Nesse grau de gordura, podia-se dizer que mal passava, mas era perfeito para fazer ostras ao alho, porque, se estivessem gordas demais, o molho já não escorria bem.

Ainda assim, era só o fim de setembro.

Faltavam dois meses para a colheita das ostras; se lhe dessem mais esse tempo, provavelmente ganhariam bastante carne e, quem sabe, se tornariam ostras bem gordas.

O cultivo de ostras dependia muito da zona marítima e da densidade. Quando havia muitos organismos planctônicos, diatomáceas e matéria orgânica na água, elas cresciam mais depressa.

No mundo anterior, como havia ostreiros em demasia, assim que aparecia uma área adequada para o cultivo, ela ficava imediatamente coberta de estruturas de ostras.

Com ostras em excesso, o plâncton do mar já não bastava para alimentá-las.

E, sem comer o suficiente, naturalmente não engordavam.

Por isso, as ostras que as pessoas compravam quase sempre eram magras; era impossível adquirir aquelas ostras gordas que os apresentadores exibiam.

A menos que se pagasse mais.

E aquela faixa de mar onde Li Duoyu criava ostras era, em toda a Ilha do Prato, o melhor terreno de ouro para isso.

Se a memória não o traía, no mundo anterior houve um patrão de ostras que, ali mesmo, ganhou mais de dez milhões em dois anos, tornando-se uma lenda entre os ostreiros da região.

E agora aquele terreno de ouro era de Li Duoyu.

Em seguida, olhou para a área próxima, a fazenda de abalone de trezentos mu que aqueles dois homens de Hong Kong tinham montado.

Então aproximou o barco para inspecionar.

A face do mar voltada para os flutuadores e os postes de bambu estava coberta de cracas e mexilhões, e as cordas pendiam repletas de todo tipo de algas.

Na época em que instalaram aqueles trezentos mu de cultivo, foram investidos quase trinta mil; os moradores da aldeia também vinham de tempos em tempos fazer vistoria.

Mas, depois que o projeto fracassou, ninguém mais apareceu.

Além disso, o bambu e as cordas de palha, mergulhados na água do mar, já tinham de início uma vida útil de apenas dois anos; se continuasse assim, não demoraria.

Provavelmente, nem seriam necessários dois anos.

Em meio ano, tudo estaria perdido.

Li Duoyu achou que não podia deixar aqueles trinta mil irem por água abaixo e precisava pressionar a comissão do vilarejo para resolver aquilo o quanto antes.

Quando a neblina começava a dissipar-se, Li Duoyu percebeu que, na direção da fazenda de ostras, parecia haver alguém lançando redes de emalhar. Aproximou o barco e viu que era Chen Wenchao.

“Mano Yu, quando você chegou?”

“Já faz tempo”, disse Li Duoyu, sorrindo. “Tenho reparado que, desde que sua casa nova ficou pronta, você anda acordando cada vez mais tarde. Então, quando é que vocês dois vão se casar?”

Chen Wenchao coçou a cabeça.

“Ainda não tão cedo.”

“Tem que ser logo. A Xiaolan já está com você há mais de meio ano; se não casar com ela depressa, o povo da aldeia vai começar a falar.”

Ao ouvir isso, Chen Wenchao ficou nervoso.

“Então, nestes dois dias, vou pedir à minha avó que escolha uma boa data e acertar primeiro o casamento.”

“Agora sim.”

Depois de lançar as redes de emalhar, Chen Wenchao pegou uma vara longa de bambu e, no meio da fazenda de ostras, gritou e bateu na água para espantar os peixes-do-mar que andavam a comer as ostras.

Cerca de uma hora e meia depois, Li Duoyu também ajudou Chen Wenchao a recolher as redes.

Não esperava que a captura fosse tão boa.

Nas redes havia sobretudo pargos-pretos; esses peixes adoravam furtar ostras. Em segundo lugar vinham os robalos-do-mar.

Talvez por causa da estação, os peixes capturados eram todos ainda pequenos, quase juvenis. De vez em quando, algumas redes que iam ao fundo também vinham com algumas estrelas-do-mar e raias.

Havia também bastante peixe-balão; quase a cada dez metros aparecia um deles, inchado como uma bola, pendurado na rede.

Quando Li Duoyu estava a retirar os peixes, um peixe-balão chegou mesmo a cuspir-lhe na cara.

Aquilo não podia ficar assim.

Sendo um chef de sashimi de primeira linha, Li Duoyu havia matado às suas mãos dezenas de milhares de peixes-balão, ou pelo menos cinco ou seis mil, e num instante pensou em todas as formas de os preparar.

Mas, pensando melhor, concluiu que era demasiado trabalhoso.

Pegou no peixe-balão, espetou-lhe algumas vezes na barriga para o irritar de novo, limpou as botas de borracha e, então, tirou um anzol de reserva do barco, furou-lhe o ventre e lançou-o de volta ao mar.

O peixe-balão, atirado à água, foi esvaziando-se como um balão e mergulhou no mar.

Talvez ainda nem tivesse percebido que aquele humano lhe mexera no corpo.

Na próxima vez que encontrasse um predador natural, provavelmente já não conseguiria transformar-se em bola e seria engolido de uma só vez.

Depois de muito tempo de trabalho, Li Duoyu e Chen Wenchao recolheram vinte redes de emalhar, conseguindo quase cem quilos de pargos, mais de cinquenta quilos de robalos-do-mar e algumas dezenas de quilos de peixe miúdo variado.

Aproveitando que a maior parte dos peixes ainda estava viva, Chen Wenchao apressou-se a separá-los por espécie e despejou-os nas gaiolas flutuantes do cais de pesca.

Li Duoyu observou as gaiolas e viu que, ali, os cais de pesca já tinham praticamente se tornado pontos de criação de pargos.

As gaiolas de vários compartimentos estavam todas cheias de pargos, a maioria pargos-pretos, mas também havia muitos pargos-de-patas-amarelas, isto é, pargos-amarelos.

Li Duoyu calculou que a quantidade de pargos ali cultivados no cais de pesca passava de mil quilos, no mínimo.

Mas criar tantos pargos também dava muito trabalho.

A alimentação era outro problema: como ainda não havia ração para peixes, Chen Wenchao só podia picar os peixes miúdos e misturá-los com cracas e mexilhões esmagados para alimentar aqueles pargos.

Ainda assim, como os pargos-pretos, por parecerem tilápias de água doce, nunca conseguiam atingir um preço alto, o valor de compra ficava por volta de um décimo por jin; os pargos-amarelos mal chegavam a dois décimos.

Felizmente, esses peixes eram bastante resistentes. Li Duoyu pensava em arranjar um grande tanque de água e levá-los diretamente ao cais de Rongcheng para vender.

Na verdade, Li Duoyu também tinha pensado em montar uma banca no mercado de peixes de Rongcheng e abrir uma loja de peixe vivo e fresco do mar.

Mas Rongcheng ficava demasiado longe da costa; de barco, eram mais de uma hora de viagem, e o custo de transportar água do mar era simplesmente demasiado alto.