Capítulo Cento e Setenta e Seis: Será Que Está Realmente Doente?

— Companheiros, além do valor do investimento que a administração do distrito nos ajudou a recuperar, ainda temos um patrimônio em comum: as trezentas tarefas de jangadas para cultivo de abalones. Após deliberação do comitê do distrito, ficou decidido leiloar essas trezentas tarefas de jangadas, e o dinheiro arrecadado será distribuído proporcionalmente junto com o valor recuperado do investimento. Aproveitando que todos estão aqui hoje, se concordarem, assinem seus nomes e já podemos iniciar o leilão hoje mesmo.

Assim que Li Duoyu terminou de anunciar pelo megafone, os moradores que aguardavam na fila ficaram visivelmente animados. Todos pensavam que o dinheiro investido nas jangadas de abalones estava perdido para sempre. Desde que aqueles dois investidores de Hong Kong fugiram, ninguém mais quis cuidar das jangadas; ouviu-se dizer que estavam tomadas por cracas e mexilhões, quase destruídas. Ninguém esperava que ainda pudessem render algum dinheiro. Por menor que fosse a quantia a ser repartida, até uns poucos trocados já deixavam todos satisfeitos.

— Concordo com o leilão.
— Diretor, nem precisa de assinatura, vamos começar o leilão logo.
— Concordo também.
— Eu, Lu Shuisheng, e toda minha família concordamos.
— Só falar não adianta — disse Li Duoyu, sério. — É preciso assinar. Se não assinarem, depois podem alegar problemas no processo e com quem eu vou me explicar?

Um ancião se manifestou imediatamente:
— Quem quiser te arranjar problemas, eu, Zhang Dechang, sou o primeiro a bloquear a porta dele com minha enxada.
— Eu, Wu Laichun, sou o segundo.
— Eu, Lin Lichuan, o terceiro.
...

Ver o apoio dos moradores deixou Li Duoyu satisfeito, mas ele insistiu nas assinaturas. Afinal, as regras são a melhor maneira de se proteger.

Quando todos terminaram de assinar, Li Duoyu anunciou no megafone:
— Quem quiser participar do leilão das jangadas, compareça à sala de reuniões do comitê em duas horas.

Para surpresa de Li Duoyu, não houve tantos interessados no leilão quanto ele imaginava; na verdade, eram quase todos conhecidos: o tio-avô, o tio, o primo, o tio Zhuang, o vizinho velho Hu, o velho Mi, Zhang Jinsha e outros. Todos haviam seguido o conselho dele e não investiram no cultivo de abalones, preferindo insistir no cultivo de algas-marinhas. Eles já tinham até encomendado mudas de algas ao instituto de pesquisa em aquicultura. Mesmo que outros moradores arrematassem as jangadas, sem as mudas de algas, elas não serviriam para nada. Restava apenas assistir àquele pequeno grupo disputando o leilão.

— Eles é que deram sorte. Se eu tivesse ouvido o Duoyu antes, teria encomendado mudas de algas também.

Tang Ping, membro do comitê, lamentou:
— Eu tinha reservado cinquenta tarefas de mudas, mas por causa do negócio dos abalones, acabei desistindo.

— Maldito Wang Dapao.
— É isso mesmo, foi o Wang Dapao que nos prejudicou. Eu também ia encomendar mudas com o Chen Dongqing.

O leilão transcorreu normalmente, em harmonia: ninguém explorou os demais, nem saiu prejudicado. O preço final foi de trinta yuans por tarefa. O tio Li Shuguang e Li Yuanguang, irmãos, arremataram cem tarefas. O tio-avô ficou com cinquenta. Velho Hu, velho Mi e Zhang Jinsha compraram oitenta. As setenta tarefas restantes, Li Duoyu ficou com todas, mas não contou a ninguém que vinte seriam para seu tio Chen Dongqing.

O resultado agradou aos moradores. As trezentas tarefas renderam nove mil yuans, e, repartido entre todos, era uma boa soma. No fim, estavam todos satisfeitos.

...

Após um dia inteiro, Li Yaoguó finalmente terminou de registrar todos os títulos de participação do cultivo de abalones. Passou o dia contando papéis, a cabeça zunindo, mas sentia que algo faltava. Ao chegar em casa, Zhu Xiuhua o recebeu sorrindo:
— Yaoguó, já registrou aquelas minhas quarenta cotas?

Li Yaoguó estremeceu, depois assentiu rapidamente:
— Claro que registrei. Como eu esqueceria disso?

— Ainda bem. — Zhu Xiuhua se aproximou e cochichou: — Já que você e o Duoyu estão organizando tudo e controlam o número de cotas, será que pode registrar umas a mais pra mim?

Li Yaoguó franziu a testa, respondendo com seriedade:
— Isso não é possível. Todos sabem quantas cotas você comprou.

— Posso dizer que peguei dinheiro emprestado com o Duoyu e comprei do Wang Jinjun por fora. Ele está preso, o livro de registros está com você, é só alterar, ninguém vai saber.

Li Yaoguó ajustou os óculos e respondeu severamente:
— O distrito vai auditar tudo. Se você fizer isso, não só me prejudica, como também o Duoyu. Você entendeu?

Zhu Xiuhua fez uma careta:
— Só estava brincando. Se não pode, não pode, não precisa gritar.

Li Yaoguó balançou a cabeça, resignado. Sua esposa sempre queria tirar proveito e, no fim, era quem mais saía perdendo.

...

Em um hospital de Rongcheng, Wang Dapao, com o rosto coberto de barba por fazer, estava deitado na cama. Nos últimos tempos, ele estava exausto com os dois jovens, Weiguo e Xiaojun. Seguiam-no ao banheiro, ao banho, até dormiam no corredor do hospital. Wang Dapao olhou para as mãos trêmulas, tentou forçá-las a parar, mas parecia que já tinham se acostumado a tremer.

Ele percebeu que não podia continuar fingindo, senão acabaria realmente doente. Quando soube que o secretário Chen e os outros haviam recuperado parte do dinheiro do projeto de abalones e que o vilarejo começara a registrar os títulos, Wang Dapao sentou-se na cama imediatamente e começou a arrumar as coisas.

— Secretário Wang, já está melhor?
Wang Dapao odiava aqueles dois jovens, mas só podia continuar a encenação.
— Nos últimos dias, melhorei muito.
— Que recuperação rápida! Zhao Dahai e Zhao Erniu estão sendo injustiçados, só te empurraram levemente e estão presos até agora.
Wang Dapao assustou-se:
— Como assim, estão presos há tanto tempo? Achei que seria no máximo uns dez dias. Preciso falar com a polícia.
— Hehe — os dois jovens riram friamente. Já tinham visto gente sem vergonha, mas nunca tanto assim.
Weiguo massageava a lombar:
— Se soubéssemos que seria assim... Dormir no corredor acabou com minhas costas.
Xiaojun suspirou:
— Esses quinze yuans foram difíceis de ganhar. O hospital é úmido, eu, que sou do litoral, acabei ficando com reumatismo. Depois tenho que pedir pro diretor Li reembolsar as despesas.
Wang Dapao não conseguiu conter um leve estremecimento nos cantos da boca.

No fundo, Wang Dapao também se considerava vítima daquele investimento nos abalones. Ele mesmo investiu dinheiro e ninguém podia prever que os investidores de Hong Kong eram golpistas. Como ainda estavam registrando os títulos, ele precisava voltar correndo para tentar recuperar pelo menos parte do que investiu. Naquele ano, investiu em algas, deu presentes, apostou nos abalones — seu capital estava quase todo perdido. Se não recuperasse alguma coisa, nem hospital conseguiria pagar.

No dia seguinte, Wang Dapao, de terno, voltou a Dandan Dao. Mas os moradores o receberam de cara fechada. Ignorando olhares frios e insultos, foi direto ao comitê após passar em casa.

Ao encontrar Li Duoyu e os outros membros do comitê, sorriu e disse:
— Ouvi dizer que o comitê do distrito conseguiu recuperar boa parte do investimento nos abalones.

— Duoyu, você fez um bom trabalho nesse tempo em que estive ausente, mas podia ter me avisado pelo menos.
Tang Ping, membro do comitê, falou com expressão fechada:
— Weiguo e Xiaojun disseram que você estava muito doente, tremendo inteiro, e agora já está recuperado?

Com isso, as mãos de Wang Dapao começaram a tremer involuntariamente de novo; ele já nem queria mais fingir.
— Deve ser senso de responsabilidade. Já que o comitê recuperou o dinheiro, e fui eu quem apresentou o projeto, sinto que devo assumir minha parte.

Todos perceberam que Wang Dapao estava ali para tentar receber os louros. Quando o projeto deu errado, fingiu-se de doente. Agora que o dinheiro foi recuperado, voltou para posar de responsável. Ninguém ali tinha mais respeito por ele. Tang Ping, que perdeu a chance de investir nas algas por causa dos abalones, não resistiu e xingou:
— Só mesmo cego para ter votado em você como nosso líder.

Wang Dapao revidou, furioso:
— Tang Ping, que jeito de falar é esse?

Até o velho Liao, apadrinhado por Wang Dapao, tentou contemporizar:
— Secretário Wang, acabou de sair do hospital, vá descansar em casa.

Wang Dapao percebeu que perdera toda sua influência: quase nenhum membro do comitê estava ao seu lado. Ainda assim, continuava sendo o líder administrativo, e os documentos do vilarejo precisavam de sua assinatura. Mas, ao abrir os papéis, viu que já estavam assinados — e não por Li Duoyu, como pensava, mas pelo secretário Chen do distrito. Sentiu-se profundamente impotente. A partir dali, não teria mais voz no comitê. Sem poder, ao menos queria garantir seu dinheiro.

Naquela tarde, Wang Dapao apareceu diante de Li Yaoguó com quinhentos títulos de participação, sorrindo:
— Yaoguó, investi muito no projeto dos abalones, por favor, registre minhas cotas também.

Antes, ele apenas ordenava; agora, quase implorava. Para sua surpresa, Li Yaoguó recusou:
— Secretário Wang, isso vai ser complicado.

— Por quê? — perguntou Wang Dapao, confuso.

Li Yaoguó respondeu sério:
— O secretário Chen do distrito determinou: qualquer valor investido em abalones por membros do comitê deve ser declarado e explicado à organização.

Wang Dapao cambaleou ao ouvir isso. Declarar? Como explicaria? Não podia dizer que o dinheiro veio de pequenas fraudes em cada projeto ao longo dos anos. Naquela noite, Wang Dapao bebeu uma garrafa inteira de aguardente, irritado. E o que mais o incomodava era que, depois de um dia de volta, nenhum dos genros fora visitá-lo. Lamentou profundamente e bebeu mais um pouco, pensando em como tantas coisas aconteceram em apenas um ano.

Bebendo, olhou para as mãos que não paravam de tremer, tentou contê-las com a direita, mas não adiantou. Naquele momento, Wang Dapao sentiu, pela primeira vez, o gosto amargo do medo.