Capítulo duzentos e dezesseis: Nós temos muito bom senso

— Pedra, venha comigo por um momento.

Tendo perdido uma boa quantia em dinheiro, Pedra sentia o coração sangrar:
— Pode esperar um pouco? Deixe-me jogar mais duas rodadas.

Li Duoyu franziu a testa ao olhar para Pedra. Originalmente, ele não precisava se meter nisso, mas aquele rapaz, no fundo, era um bom sujeito e nunca costumava apostar; provavelmente era a primeira vez que via algo do tipo. Tinha sido enganado e estava cego pelo desejo de recuperar o prejuízo.

— Acabei de encontrar Tang Ping. Se você não vier agora, a próxima vaga de pesca será dele.

— Irmão Peixe, você não pode fazer isso comigo!

As pessoas ao redor começaram a instigar:
— É verdade, o rapaz está se divertindo, o que você tem a ver com isso?
— Isso mesmo, se não vai jogar, vá embora logo.

Li Duoyu deu um riso sarcástico:
— Eu pedi para ele ir embora, o que vocês têm a ver com isso? Por que estão tão ansiosos? Não estavam gritando para ele sair há pouco? Ele já levantou, vão lá jogar agora.

Diante das palavras de Li Duoyu, o grupo ficou momentaneamente sem graça e alguém retrucou:
— Se eu vou jogar ou não, não é da sua conta!

Nesse momento, Pedra também sentiu que algo estava errado. O Irmão Peixe claramente apenas o chamara, mas por que essas pessoas o estavam atacando? Ao se acalmar, percebeu algo estranho: aqueles que confrontaram o Irmão Peixe eram justamente os que tinham acabado de ganhar dinheiro e que o estavam incentivando o tempo todo.

Pedra caminhou um pouco com Li Duoyu, com um sorriso amargo no rosto:
— Irmão Peixe, você tem mais experiência com o mundo. Será que fui enganado?

Li Duoyu assentiu.
— Aquela máquina tem um defeito. Há um interruptor embaixo que altera a trajetória das bolas. É impossível ganhar.

— Malditos!

A raiva tomou conta de Pedra, que planejou voltar para tirar satisfações.

Li Duoyu disse, sem paciência:
— Use a cabeça. Eles são pelo menos seis, têm sotaque do norte e claramente são marginais que vivem de aplicar golpes. Você quer ir lá sozinho para apanhar?

— Mas eles me roubaram quase quarenta yuans! Vou deixar por isso mesmo? Irmão Peixe, tem certeza de que aquela máquina tem um mecanismo?

Ao ouvir isso, Li Duoyu soube imediatamente o que Pedra pretendia fazer:
— Tem. Logo acima de onde as bolas saltam, na parte coberta por couro, há um interruptor.

— Ótimo. Meus cunhados estão na cidade hoje, e tenho vários amigos por aqui para a feira.

Pedra disse, rangendo os dentes:
— Droga, ter a coragem de vir enganar gente na nossa cidade... Vou acabar com a raça deles.

Li Duoyu alertou:
— Cuidado, não faça um escândalo.

— Não se preocupe, sabemos como agir.

Li Duoyu detestava aquele tipo de gente, pois golpistas geralmente não tinham escrúpulos e, muitas vezes, roubavam até o dinheiro que as pessoas guardavam para emergências. E esse tipo de indivíduo, tal qual um viciado em jogo, torna-se dependente da trapaça; uma vez que conseguem dinheiro fácil, nunca mais buscarão um trabalho honesto.

Pedra correu furioso para reunir o pessoal, enquanto os vendedores da máquina de apostas retomavam suas atividades como se nada tivesse acontecido.

Nem dois minutos se passaram e outra pessoa, incapaz de resistir à tentação, caiu no golpe.

Li Duoyu suspirou e virou-se para uma loja na cidade especializada em fazer placas. O dono era um homem de meia-idade, usando óculos de leitura, que esculpia caracteres em uma tábua com martelo e cinzel. A loja estava repleta de modelos: placas de tecido verticais, placas de madeira entalhada e até placas de cimento.

Ao ver o cliente, o homem perguntou:
— Quer fazer uma placa?

— Sim, pretendo encomendar uma.

Li Duoyu conhecia aquele marceneiro — na verdade, eram bem próximos. Todos o chamavam de Dai, o Segundo, e ele também era da Ilha Dandan. Seu irmão mais velho fora o marceneiro que sofreu perseguição política na ilha, e Dai, o Segundo, era professor da escola primária antes da abertura econômica. No entanto, durante o período em que seu irmão foi perseguido, ele também sofreu muito e, ao encontrar uma oportunidade, fugiu da Ilha Dandan. Desde então, ele se recusava a aceitar qualquer trabalho vindo da ilha. Felizmente, Li Duoyu havia mudado bastante, e quando Dai, o Segundo, partiu, ele ainda era apenas um garoto. Caso contrário, mesmo que pagasse o dobro, provavelmente não aceitaria o serviço.

Dai, o Segundo, disse:
— Os modelos estão na parede. Qual tipo você pretende fazer?

— O mais simples: fundo branco com letras vermelhas. Quero quatro placas quadradas, cada uma com um caractere. Quero letras grandes e bem chamativas.

— Essa placa é para colocar no telhado de uma fábrica, não é? — perguntou Dai.

— O mestre é bom mesmo, adivinhou logo de cara.

Dai, o Segundo, ajustou os óculos e respondeu:
— Não é por me gabar, mas todas as placas nos telhados das fábricas da nossa cidade foram feitas por mim. Como estão construindo câmaras frigoríficas e fábricas de gelo, eles já vieram me encomendar as placas. Qual o tamanho da base que você quer?

— Um metro quadrado para cada.

— Sem problemas. Vou usar uma tinta de boa qualidade para não desbotar. A propósito, você sabe escrever?

— Sei.

— Há papel ali. Escreva os caracteres. Como a placa é grande, preciso de metade do pagamento como sinal.

— Sem problemas.

Li Duoyu escreveu os quatro caracteres "Alimentos Minlong" e entregou uma nota de dez yuans como sinal. Na verdade, Dai, o Segundo, não apenas fazia placas, como também era um excelente marceneiro. Se não fosse pelo que aconteceu no passado, Li Duoyu adoraria tê-lo de volta na aldeia. Afinal, a Ilha Dandan carecia de marceneiros. Mas, pensando bem, as chances eram mínimas; se estivesse no lugar dele, talvez tivesse agido de forma ainda mais radical.

O que Li Duoyu não esperava era que, pouco depois de sair, Dai, o Segundo, voltasse para um quartinho nos fundos da loja. Ele tirou um porta-retratos e limpou suavemente o vidro. Na foto, havia várias pessoas, e Li Duoyu conhecia todas.

Estavam lá os pais de Zhou Xiaoying, já falecidos, seu próprio pai, Li Zhengting, e, na frente, ele e Zhou Xiaoying. Naquela época, ainda eram crianças, mas o garoto na foto tinha traços muito parecidos com os de Li Duoyu.

Dai, o Segundo, suspirou:
— Quando vocês se casaram, eu não voltei. Quem diria que já se passaram quinze anos... É hora de voltar para vê-los.

Ao sair da loja e atravessar a feira, Li Duoyu encontrou uma confusão generalizada, com sons de briga.

— Droga, ainda tem coragem de revidar!
— Não deixe que eu te pegue, senão quebro seus braços e pernas!

Pedra tinha sido rápido em reunir o grupo, que agora perseguia implacavelmente os golpistas. Ao se depararem com oposição, os vendedores tentaram fugir em direções diferentes, mas Pedra e seus amigos tinham um alvo claro: o homem da máquina. Por uma ironia do destino, o vendedor fugiu justamente na direção de Li Duoyu.

Li Duoyu fingiu se abaixar para amarrar os cadarços e, quando o homem passou, esticou o pé. O sujeito caiu de cara no chão áspero, raspando os joelhos e o rosto, que começaram a sangrar imediatamente.

Li Duoyu disse com um tom de desculpa:
— Sinto muito, não foi por mal. Não vi que havia alguém atrás. Você está sangrando, quer que eu o leve ao posto de saúde da cidade?

O vendedor, prestes a xingar, empalideceu ao reconhecer o jovem que tinha sido sua vítima pouco antes. Percebeu que tinha sido de propósito. Levantou-se rapidamente e tentou correr, mas já era tarde. Naquele breve momento da queda, os perseguidores o alcançaram e o cercaram. Alguns portavam pedaços de madeira, outros barras de ferro. Vendo que estavam em maior número, o golpista caiu de joelhos imediatamente.

— Eu errei, devolvo o dinheiro! Por favor, não me batam!

Mas não adiantou. Com um golpe de barra de ferro em seu braço, o grito de dor ecoou por toda a feira. Naquela época, ser pego aplicando golpes resultava em algo próximo ao destino dos ladrões: se não morressem, ficariam aleijados.

Ao vê-lo ser espancado, Li Duoyu franziu a testa, sentindo, de repente, um pouco de remorso. Se não fosse por ele, talvez aquele grupo estivesse agora com os bolsos cheios, celebrando com um banquete.

— Pedra, use apenas os pedaços de madeira, não a barra de ferro. Não quero ter que ir buscá-lo na delegacia.

— Entendido, Irmão Peixe. Sabemos como controlar a situação.