Capítulo 211: Dia de Feira

No dia seguinte, o céu mal começava a clarear. Li Duoyu levantou-se e, acompanhado por seu pai, Chen Wenchao e Li Qingguang, partiu de barco até o campo de ostras para recolher todas aquelas cujas cordas haviam sido cortadas.

Ele separou trezentos quilos para o velho Mi e trezentos para o tio Zhuang, reservou cerca de cem para si e entregou o restante aos trabalhadores encarregados de abrir as ostras, para que fossem processadas e transformadas em ostras secas.

Por volta das oito da manhã, Li Qingguang trouxe um conjunto completo de ferramentas de fabricação própria para grelhar ostras. Eram cinco pequenos fogareiros a carvão. Ele também havia improvisado uma grelha simples, feita com seis hastes de ferro finas, presas com arame a uma estrutura de madeira. Embora fosse rudimentar, era extremamente funcional. Além disso, Qingguang preparou diversos temperos, lembrando-se exatamente de tudo o que Li Duoyu usara no churrasco anterior: molho de ostra local, açúcar refinado, molho de soja, alho picado e uma garrafa de vidro com banha de porco.

Vendo o empenho do primo, Li Duoyu não pôde deixar de admirá-lo. Estava claro que o rapaz não estava apenas brincando, mas sim se preparando com dedicação.

— Qingguang — perguntou Li Duoyu — você não queria ser mecânico? Por que decidiu mudar para a cozinha de repente?

Qingguang coçou a cabeça:
— Ser mecânico é meu sonho, mas agora estou sem dinheiro. Preciso ganhar o sustento antes de qualquer coisa.

Olhando para o primo de apenas dezesseis anos, Li Duoyu sentiu que, nos últimos seis meses, o rapaz amadurecera consideravelmente. Naquela idade, o próprio Li Duoyu mal terminara o ensino fundamental e, fora da escola, só pensava em brincar, longe da determinação que via em Qingguang.

— Vamos, hoje eu te ajudo a ganhar esse sustento.
— Obrigado, primo.

Li Duoyu sentia-se confiante quanto à cidade de Shangfeng, pois a maioria das pessoas que frequentavam a feira eram pescadores que conheciam o sabor das ostras e as apreciavam. Com ele mesmo grelhando, vender aqueles cem quilos seria rápido.

Após deixar instruções com seu pai e com Chen Wenchao, Li Duoyu partiu no barco de tábua, levando o equipamento de churrasco e uma carga de ostras em direção ao cais de Qingkou. Ao chegar, ele pretendia alugar um trator para levá-los até a cidade, mas, ao desembarcar, Qingguang correu diretamente para o ônibus que fazia a linha entre o cais e Shangfeng. No entanto, antes mesmo de carregarem as ostras, o motorista os barrou.

— Nem pensem nisso. Isso é carga demais. Está pingando água salgada por toda parte, vai corroer o assoalho do ônibus. Se têm tanta coisa para carregar, contratem um trator.

Ao ouvir isso, Li Qingguang sentiu o peso da frustração. Se tivesse que pagar um trator, o custo de transporte seria de pelo menos quatro ou cinco yuans. Como o custo da ostra era de um décimo por quilo e ele a venderia por dois décimos grelhada, mesmo vendendo tudo, o lucro seria ínfimo, ainda mais tendo que dividir com o primo. Parecia tão difícil conseguir apenas um pouco de dinheiro.

Nesse momento, Li Duoyu deslizou discretamente um maço de cigarros para o motorista e disse com um sorriso humilde:
— Motorista, dê-nos uma chance. Somos apenas pequenos comerciantes. O valor total dessas ostras não chega nem perto do custo de um trator. Realmente não temos como pagar.

Ao receber o cigarro, a expressão do motorista suavizou, embora mantivesse o tom sério:
— Vejo que vocês não têm vida fácil, então abrirei uma exceção desta vez. Mas não se repita. Se vazar água, quero que limpem tudo, entenderam?
— Entendido. Se vazar, nós limparemos, não causaremos problemas.
— Ótimo, podem subir.

Li Qingguang piscava, atônito. Ele havia desistido assim que o motorista dissera "não". Não imaginava que aquilo fosse possível. Um pescador próximo, que carregava peixes-espada salgados, tentou fazer o mesmo, mas foi imediatamente expulso aos berros pelo motorista:
— Já disse mil vezes, peixe salgado não entra no ônibus!

O pescador protestou:
— Por que eles podem levar ostras e eu não posso levar meus peixes?
O motorista olhou-o com desprezo:
— Eles não cheiram mal. Você é um peixeiro fedorento e salgado; se eu te deixar entrar, ninguém vai aguentar o cheiro.

Li Qingguang observava a cena, sentindo que acabara de aprender uma lição valiosa sobre a vida. Agora entendia por que o primo, mesmo não sendo um grande fumante, carregava sempre um maço ou dois. Se o vendedor de peixes tivesse feito o mesmo, talvez tivesse conseguido embarcar.

Após dez minutos, o ônibus chegou a Shangfeng. O motorista começou a buzinar, irritado com o bloqueio das ruas:
— É dia de feira grande, está tudo parado. Desçam aqui.

Li Duoyu observou a multidão. Havia gente por toda parte: pessoas conduzindo porcos, ovelhas ou puxando carroças de boi. Como chegaram tarde, os melhores pontos já estavam ocupados, restando-lhes apenas montar a banca na periferia.

Li Duoyu conhecia bem aquele lugar. Antigamente, fora um centro próspero de contrabando, onde vendiam produtos importados. Ele mesmo passara anos ali, pagando taxas abusivas a chefetes locais. Agora, porém, a cena mudara: nada de produtos estrangeiros, apenas itens do cotidiano. Sentia-se o cheiro de batata-doce assada, ouvia-se o estouro das pipocas e os vendedores ambulantes anunciavam bolinhos de ostra fritos ou curas milagrosas para calos. Havia de tudo: folhas de tabaco, fitas cassete piratas e até cigarros importados com preços tabelados.

Li Duoyu não via aquela cena há muitos anos. Depois que ele retornou do Japão, as feiras tradicionais haviam sido substituídas por grandes supermercados modernos.