Capítulo duzentos e oito: As roupas já quase não servem mais

Liu Yun, ao ser levado para o barco, sentiu um turbilhão de emoções ao ver que Li Duoyu estava usando sua própria embarcação pesqueira para transportar ostras. De repente, sentiu-se um tolo: não fora ali para roubar ostras, mas sim para entregar o barco de bandeja.

Li Mingli, chefe da delegacia do distrito, ao ver que Li Duoyu havia retornado ao porto, desceu de seu barco para cumprimentá-lo.

— Diretor Li, não o vi a manhã toda. Quando tiver um tempo, passe na delegacia para uma visita; o Secretário Chen tem perguntado muito por você ultimamente.

Ao ver o delegado, Li Duoyu saltou rapidamente do barco e aproximou-se para se desculpar:

— Peço perdão. Como minhas ostras foram furtadas ontem à noite, tive que tratar disso com minha família logo cedo. Gostaria de passar no comitê da vila para um chá?

O delegado Li gesticulou negativamente.

— Fica para a próxima. Estou com prisioneiros a bordo, fica um pouco inconveniente. — Li Mingli olhou para as ostras no convés e comentou: — Parece que suas ostras são muito boas, já estão atraindo ladrões.

Mal terminou de falar, Li Duoyu foi prontamente ao convés, cortou vários cachos de ostras, encheu dois cestos e os transferiu diretamente para o barco de ferro da polícia.

Li Mingli disse com seriedade:

— Diretor Li, não podemos fazer isso. O Secretário Chen vai me repreender se eu levar isso.

Li Duoyu riu:

— Então, aproveite para degustar com o Secretário Chen. Veja se o sabor é bom; talvez possamos até expandir os negócios de aquicultura do nosso distrito.

Li Mingli ficou atônito. Era a primeira vez que via alguém transformar a entrega de um presente em algo tão formal.

— Muito bem, então aceitaremos. Faremos questão de que o Secretário Chen deguste com atenção. Até logo.

Antes de partir, Li Duoyu recomendou:

— Ao cozinhar as ostras no vapor, não deixe passar do ponto. Se ficarem borrachudas, perdem o sabor. Com um molho de alho, ficam ainda melhores.

No barco de ferro, Liu Yun e Xie Daqing, ao perceberem a excelente relação entre Li Duoyu e o delegado, lançaram olhares cheios de ódio para Xiao Weidong.

— Xiao Weidong, seu idiota, se o diretor da sua vila era tão próximo do delegado, por que não nos avisou antes?

— Como eu ia saber?

Liu Yun e Xie Daqing sentiram-se enganados por aquele sujeito. Se soubessem que Li Duoyu tinha tanta influência, não teriam coragem de roubar suas ostras, nem que tivessem cem vidas.

Quando o barco de ferro partiu, os pais de Xiao Weidong, notando a proximidade de Li Duoyu com o delegado, aproximaram-se dele. Antes que pudessem abrir a boca, Li Duoyu disparou:

— Não há nada que eu possa fazer. Não me peçam nada. Como diretor da vila, não posso abrir um precedente desses.

Os moradores que observavam ao redor começaram a ecoar:

— Roubaram as ostras do nosso diretor e ainda querem que ele interceda por vocês? Onde está a vergonha?

— "Filho não educado, culpa do pai." Esse ditado é simples, até eu entendo. Se o Xiao Weidong chegou a esse ponto, foi por causa de vocês, que o mimaram demais.

— Diretor, não deixe o Xiao Weidong escapar. Aquele canalha que bate na esposa merece ir para a cadeia refletir.

Embora muitos homens na vila costumassem dizer que "se a mulher não se comportar, basta dar uns tapas", na prática, aqueles que realmente agrediam suas esposas podiam ser contados nos dedos, e a maioria tinha algum motivo aparente. Xiao Weidong, sendo um jogador inveterado que agredia a esposa sem razão, era o único do seu tipo. Para ser sincero, todos desprezavam aquele covarde.

Pouco tempo depois, a atenção de todos voltou-se para o barco pesqueiro apreendido por Li Duoyu.

— Esse barco é novinho. Diretor Li, por que não o confisca de vez? Duvido que eles tenham coragem de vir à nossa ilha buscá-lo.

— O ideal seria confiscá-lo como patrimônio do comitê da vila, assim poderíamos alugá-lo para todos usarem.

— Boa ideia.

Zhang Guifen, no meio da multidão, não ficou nada feliz ao ouvir as sugestões, mas teve vergonha de dizer que sua família também tinha investido naquele barco, cerca de um décimo do valor. Ela jamais imaginou que o pequeno patife, Liu Yun, roubaria o barco para ir furtar ostras. O que mais irritava Zhang Guifen era que, atualmente, a pesca de camarão era muito lucrativa, com preços bem superiores aos das ostras. O seu sobrinho, se trabalhasse honestamente com os pais na pesca, ganharia milhares por ano sem esforço. Como ele pôde ser tão burro a ponto de usar um barco tão caro para cometer um crime?

Zhang Guifen olhou para Li Duoyu, querendo dizer algo, mas as palavras não saíram. Afinal, em sua família, apenas ela não era um "Li". Tanto seu marido quanto seus filhos apoiavam Li Duoyu. Além disso, eles estavam sendo muito bem assistidos por ele ultimamente; seu filho mais velho, Li Shuguang, já colaborava com Li Duoyu nos negócios de pesca esportiva e seguia seus passos no cultivo de algas e ostras, com grande otimismo. Ela não queria criar um mal-estar por causa de Liu Yun.

Ela suspirou. Talvez fosse bom que isso tivesse acontecido; o garoto era mimado demais. Se fosse em outra vila, ele provavelmente teria sido espancado ou sofrido uma lesão grave. Pelo menos ele estava vivo.

Como a doca estava cheia, Li Duoyu pegou um megafone:

— Senhores moradores, alguém quer abrir ostras? Tenho muitas aqui para processar.

— Quanto paga? Como vai ser? Se for pouco, não vamos fazer!

Embora se fizessem de difíceis, todos gostavam de trabalhar para Li Duoyu, pois ele pagava bem e era justo.

— O pagamento é bom, mas tenho exigências. — Li Duoyu pegou uma ostra do tamanho de uma palma e demonstrou: — Cada ostra é grande, então manuseiem com cuidado para não quebrá-las, e o músculo deve ser removido completamente.

— Com tanta exigência, o pagamento tem que ser maior! — disseram os interessados.

— Sem problemas. Se o serviço for bem feito, pagarei quarenta centavos por cem quilos. Se for mal feito, apenas trinta.

Ao ouvirem a oferta, as mulheres da doca, especialistas em abrir ostras, começaram a se inscrever.

— Eu quero! Sou muito boa nisso, garanto que as ostras sairão intactas.

Liu Xiaolan disse a Chen Wenchao:

— Fale logo com o irmão Yu, eu e minha mãe queremos nos inscrever.

Chen Wenchao sorriu:

— Não precisa, eu mesmo organizo para vocês.

— Olha só, que independente! — elogiou ela.

Chen Wenchao coçou a cabeça, sem jeito:

— Antigamente eu pedia tudo ao irmão Yu e ele me deu uma bronca.

Ao ouvir isso, Liu Xiaolan sorriu, mas advertiu:

— Pequenas coisas você pode decidir, mas assuntos que envolvem nosso dinheiro, você tem que falar com ele, entendeu?

Zhu Xiuhua, que pretendia ir escavar o lago, ficou tentada com o pagamento. Trabalhando o dia todo no lago com Li Yaoguo, eles mal ganhavam quatro yuans. Abrindo ostras, se fosse rápida, poderia processar mil quilos por dia. Com a ajuda de Li Yaoguo, ganhariam seis yuans diários. Em um mês, recuperariam o prejuízo que tiveram com o investimento em abalone.

No entanto, quando Zhu Xiuhua foi buscar as ostras, o velho Li não quis entregá-las.

— Por que não está no lago? O que faz aqui?

— Aqui o pagamento é melhor!

O velho Li repreendeu:

— Você é sempre assim, querendo tirar vantagem em tudo. Olhe para os outros trabalhadores, ninguém abandonou o serviço no lago para vir aqui!

Zhu Xiuhua sentiu-se injustiçada:

— Mas tenho feito tanto trabalho pesado que estou ficando forte, as roupas de casa nem cabem mais em mim!

Ao ouvirem isso, Li Duoyu e o velho Li se entreolharam. Li Duoyu jamais imaginou que sua segunda cunhada estivesse sofrendo de "ansiedade com o corpo".